Ripple Foods研发团队在关键时刻力挽狂澜

　　作者：Ed Avis

　　摘自Food Processing 杂志

　　孩子们一直都是牛奶消费的主力军，因此，专为儿童设计的非乳制品市场无疑拥有巨大发展潜力。RippleFoods 公司的研发团队在2022 年帮助该公司扩大了其Ripple Kids Milk 儿童植物奶生产线，并在当年晚些时候因俄乌冲突摧毁两种关键成分的供应链时，确保公司这一产品持续稳定的生产。

　　Ripple Foods 公司成立于2015 年，其研发团队由来自土耳其、印度、喀麦隆和摩洛哥等多个国家的14 名科学家组成。该团队包括食品科学家、生物技术专家、精通家用产品的工程师，以及一名饮料过滤专家。

　　公司研发部副总裁Andy Seaberg 表示：“他们为公司带来了精彩的文化碰撞和不同的经验。”

　　公司的产品线包括蛋白奶昔、软冰淇淋和非乳制品。所有这些都是基于公司专有成分Ripptein——一种从豌豆中提取的豌豆分离蛋白。

　　2021 年公司推出了Ripple Kids Milk 儿童植物奶，很快被证明是该公司最受欢迎的产品之一。到2022 年，对新产品需求的不断增长给研发部门带来了挑战：如何在保持产品质量的同时提高Ripstein 的产量？

　　Seaberg 说：“当你规模化生产时，所要做的比以前多得多；而且在扩展过程中，我们没能实现风味和功能等方面的一致性。对此，我们必须进行完善和改进，确保产品中所加入的成分万无一失。这不仅仅是为了发布一款新品，也为了我们的可持续需求。”

　　最终，研发团队以专有解决方案成功扩大了生产规模，并以稳定的供应满足了不断增长的市场需求。

　　Seaberg 表示：“我们有能力大规模复刻该产品的生产线，实现扩产目标。”

　　2022 年的另一项挑战是生产无糖版Kids Milk。该公司一直密切关注顾客需求，其消费者响应团队持续监测顾客反馈——无糖Kids Milk 儿童植物奶正是消费者需要的产品。要满足这一需求，需要创建一种新配方，在没有糖的情况下，充分利用蛋白质的最佳风味。

　　Seaberg 说：“当你开发一种无糖产品时，它会影响你的所有成分。在生产真正清洁的蛋白质并将其与无乳制品口味相结合、创造出消费者喜爱的产品方面，我们是首屈一指的。我们是该领域的佼佼者，这款无糖产品就是最好证明，它展示了我们知识产权的价值。”

　　Ripple 的研发团队克服了挑战，扩大了关键蛋白质成分的生产，并创造了无糖版Kids Milk 产品，但另一个突发事件超越了这些挑战：俄乌冲突的爆发，致使RippleFoods 所需的两种重要成分的全球供应链崩溃了。当情况发生时，公司的研发团队立即采取了行动。

　　扭转命运的关键时刻

　　“2022 年我们面临的最大挑战是确保我们的产品能够顺利上架，对于像Ripple Foods 这样的小公司来说，这是一个巨大挑战，因为我们的业务正在增长。但如果货架上根本没有我们的产品，Ripple Foods 可能会面临关闭的风险。”Seaberg 解释道。

　　“俄乌冲突带来了很多可怕的连锁反应。从商业角度看，如果研发部门无法为我们整个产品组合中的一些关键成分找到替代解决方案，尤其是葵花籽油和葵花籽卵磷脂，那么对于Ripple Foods 来说可能真的是灾难性的。”

　　研发团队考虑了多种葵花籽油替代方案，包括红花油、菜籽油、棕榈油和玉米油。他们必须在Ripple 产品的现有配方中找到效果最为接近的品种——这些油脂并不能完全互换。

　　此外，由于Ripple 将自己定位为健康产品的创造者，其选择的替代油脂的营养特性不能与葵花籽油有明显差异。这就将棕榈油排除在外，因为棕榈油的饱和脂肪含量更高。

　　当然，风味也发挥了重要作用。Seaberg 解释说，消费者并不会在乎该公司为什么买不到葵花籽油，他们只希望每次购买的Kids Milk 味道都一样。这使玉米油被排除在外，因为它具有独特的玉米风味，而且Ripple 的顾客只期望看到非转基因成分。虽然非转基因玉米油是可以使用的，但Seaberg 表示，如果消费者在成分表上看到玉米油，他们仍然会产生质疑。

　　保质期是另一个挑战。他们与大学专家讨论了这些油脂的使用寿命，并询问了供应商每种选项的氧化稳定性。

　　Seaberg 说：“我们在逐个批次的基础上对保质期进行调整，以确保替代油脂能够符合保质期要求，且不会让消费者察觉到任何差异。因此，我们不会过于延长保质期，以至于超过临界而对消费者产生负面影响。”

　　最终，研究人员确定可以使用红花油和菜籽油，为此，公司决定将红花油与一些葵花籽油混合使用。研发部门对葵花籽卵磷脂进行了同样处理。Ripptein 本身是一种天然乳化剂，但其作用不足以防止成品中油脂和水的分离。经过广泛实验，他们确定用结冷胶、瓜尔胶和金合欢胶的组合，取代葵花籽卵磷脂作为乳化剂。

　　最终，这些替代成分让Kids Milk 产品得以保留在零售商的货架上。

　　“在这个行业遭受重创的时期，我们就在这里，虽然Ripple Foods 是家小公司，但我们所有顾客的满意率达到了98%~99%。”Seaberg 表示，“能够将我们的产品保留在货架上，不让消费者感到有任何味道或风味上的差异，同时对我们所有的标签进行及时调整，确保我们遵守所有的行业规范。我们称之为Ripple Foods‘扭转命运的关键时刻’。”

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