破布木属植物与阿兹特克蚁——自然界中的投资收益理论

　　文/刘海明 （国家自然博物馆副研究员） 王凌凌 （国家自然博物馆经济师）

　　树上的阿兹特克蚁

　　这类植物很奇特，因为乍一看，人们会发现它们的树干上有很多蚂蚁。研究后发现，这些是阿兹特克蚁。

　　难道说这些蚂蚁热衷于破坏这类植物？

　　再仔细观察，就会发现，这些蚂蚁不仅在树干上来回爬行，还会通过树干上的小孔进入树干内部。

　　这种蚂蚁会不会让这类植物死亡？

　　使用解剖工具剖开这类植物的树干，就会发现，在一部分树干上，能看到图中所展示的大空腔。在空腔中，生活着一只蚁后，蚁后旁边，是它产下的卵，这里还有许多蚂蚁在蚁后的身边忙碌着。植物学上将这种空间称作“虫菌穴”，也就是专供小动物居住的空间。

　　与阿兹特克蚁共生

　　这类植物主动为蚂蚁提供住房？

　　沿着这类植物的茎干仔细观察，还会发现，在一些叶柄的基部，生长着一丛细毛，在细毛中，有时会长出一个小球。生活在树上的蚂蚁很喜欢这种小球。为什么？研究发现，这种小球中富含蛋白质和脂肪，是蚂蚁的食物，也就是说，小球是这类植物提供给蚂蚁的食物。

　　可是，为什么会有这种情况发生呢？

　　快看，有一只甲虫悄悄爬上了这类植物的树干。原来，它想要吃这类植物的嫩叶。

　　咦，蚂蚁怎么围上去了？还与甲虫打了起来？

　　甲虫失败了，灰溜溜地从树上逃跑了。

　　蚂蚁重新回到了它们的工作岗位上。

　　这是怎么回事？

　　蚂蚁为什么会住在这类植物的树干中？为什么蚂蚁会跟甲虫打架？

　　研究认为，与人类会保护自己的家与生存环境一样，蚂蚁也会占据并保护自己的空间。受到空间（植物提供的虫菌穴）和食物（植物提供的富含蛋白质和脂肪的小球）的吸引，阿兹特克蚁会在这类植物中定居下来。然后，阿兹特克蚁会将这棵树作为自己的领地，并加以保护，就像其他在地下安家的蚂蚁保护自己的领地一样。任何动物想吃这棵树的嫩叶与果实，都会被阿兹特克蚁认为是对自己领地的侵犯，它们会不惜代价，与入侵者斗争，杀死或者驱逐入侵者。

　　破布木属植物的投资收益

　　对破布木属植物与阿兹特克蚁之间的关系，有些科学家认为，可以使用经济学领域的主要研究方法—— 投资收益理论来分析。在经济学领域，参与经济活动的主体，或者是人，或者是其他对象，在开展经济活动的时候，主体的付出，就是投资损失；在经济活动过程中或者完成后，主体的收获，就是投资收益；投资收益减去投资损失则为投资净收益。如果投资净收益大于零，说明该投资行为合理有效；如果投资净收益为零或者小于零，说明该投资行为不合理或者无效。

　　在上述破布木属植物案例中，使用投资收益理论来分析的话，活动的主体是破布木属植物，它的投资损失是给阿兹特克蚁提供了住房—— 虫菌穴，并为阿兹特克蚁提供了部分食物—— 富含蛋白质和脂肪的小球；它的投资收益是自己的嫩叶与果实不会被其他害虫或者动物吃掉，自己的种子能够安然无恙地长大，并从树上脱离，为进一步繁衍提供了可能。两相对照，破布木属植物的投资净收益要大于零，也就是说，它的选择对个体的存活与繁衍有着积极作用。因此，这种破布木属植物与阿兹特克蚁共生的模式得以稳定地存在着。

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