语文课本里的植物——苹果

　　文/ 王瑞芳（中国科普作家协会会员）

　　苹果：历史悠久的水果之一

　　请问水果界的“大白菜”是什么？一年四季餐桌上从不缺席的水果是什么？很多人会立即回答说：“苹果！”

　　苹果（Malus pumila）是蔷薇科苹果属落叶乔木。株高可达15 米左右，多具有圆形树冠和短主干；小枝短而粗，圆柱形，幼嫩时密被茸毛，老枝紫褐色。叶片椭圆形、卵形至宽椭圆形，先端急尖，边缘具有圆钝锯齿，幼嫩时两面具短柔毛，长成后上面无毛。花序为伞房花序，具花3—7 朵，集生于小枝顶端；花瓣倒卵形为白色，含苞未放时带粉红色。果实扁球形，俗称苹果。

　　有趣的是，在古代文学作品中，有桃李，有西瓜，苹果这个名字却很少。原因何在？

　　其实，早在汉朝时，通过丝绸之路，苹果便已传入中国，只不过它那时叫“柰”。明代时，苹果开始广泛种植，“苹果”一词首次出现。成书于明朝万历年间的农书《群芳谱·果谱》中就有“苹果”这一词条。

　　《广志》和《齐民要术》等书有与柰、林檎有关的记载，柰即苹果之古称，又名蘋婆。苹婆果、蘋果、苹果，则是后人给它取的名字。柰，即当今之绵苹果或中国苹果（Malus pumila Mill.），亦包括槟子(Malus asiatica var. rinki Asami) 等。林檎，即当今之花红（沙果、果子）（Malusasiatica Nakai）。由此可知，苹果在我国已有1 600 年以上的栽培历史。1 400 多年前，今甘肃河西走廊已有我国原产的绵苹果的栽培中心。现在，新疆、甘肃、青海、陕西一带及西南地区仍有绵苹果栽培。

　　苹果：“养生神仙果”

　　谚语有云：“一日一苹果，医生远离我。”

　　苹果的果实酸甜可口，脆嫩多汁，富含糖、蛋白质、钙、磷、铁、锌、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、纤维素等营养成分，对人体健康非常有益。举例来说，苹果果实富含的果胶（一种多糖），不但可以降低血压和血糖，还可以帮助消化系统维持健康状态；苹果果实中的硼可以壮骨和健脑；苹果果实中的类黄酮，可以降低包括肺癌和乳腺癌在内的多种癌症的患病风险，还可以延缓包括老年痴呆在内的各种退行性疾病的发生。

　　中医认为，苹果的果实性平，味甘，具有补血益气、止渴生津和开胃健脾之功效，生吃或挤汁服用，可消食顺气、增加食欲。

　　新疆野苹果：世界栽培苹果的“祖先”苹果的身世如何呢？

　　除栽培苹果外，其他苹果属物种通常被人们称为海棠或野苹果。野苹果果实通常很小，直径为1—4 厘米。不过，栽种在天山一带的新疆野苹果—— 塞威士苹果的果形较大，直径最大可达6 厘米。

　　20 世纪20 年代，苏联植物学家瓦维诺夫发现，新疆苹果（塞威士苹果）与栽培苹果的形态特征非常相似，指出天山野果林是栽培苹果的起源地。近年来，通过苹果全基因组图谱绘制和重测序研究，遗传学家们证实了塞威士苹果是世界栽培苹果祖先的说法：塞威士祖先种沿着丝绸之路传播到欧洲后，与当地的野苹果森林苹果发生了杂交，经过改良和选育，培育出栽培苹果，之后又传入美洲、亚洲、大洋洲、非洲—— 近百年来，世界五大洲先后有了栽培苹果。

　　这意味着全世界的苹果都有中国苹果的基因。

　　新疆野苹果[Malus sieversii (Ledeb.)Roem.] 是蔷薇科苹果属乔木。株高2—10 米；树冠宽阔，常有多数主干；小枝短粗，圆柱形，嫩时具短柔毛，二年生枝微屈曲，无毛，暗灰红色，具疏生长圆形皮孔。叶片卵形、宽椭圆形、稀倒卵形，先端急尖，边缘具圆钝锯齿，幼叶下面密被长柔毛。花直径3—3.5厘米；花瓣倒卵形为粉色，含苞未放时带玫瑰紫色。果实大，球形或扁球形，黄绿色，有红晕。

　　新疆野苹果为古地中海区温带落叶林的残遗植物，属濒临灭绝的珍贵稀有种质资源，被列入《国家重点保护野生植物名录（第一批）》。

　　在新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州新源县的野苹果林里，有一株600 多年的野苹果，树干肆意伸展，树皮黝黑粗糙，枝头每年春天如期绽放出娇艳的花朵，给雄伟苍茫的天山增添了无限生机与绚烂，被称为“野苹果王”，是现存最老最美的野苹果古树。2013 年，吉尼斯世界纪录把这株野苹果树评为“树龄最大的野生苹果树”。

　　苹果：靠什么撑起水果摊的半边天？

　　冬天里，许多季节性水果都下了市，可选择的水果并不多。此时此刻，是谁撑起了水果摊的半边天呢？

　　是它，是“平淡无奇”的苹果。

　　一年四季都在场、随时能顶上去挑大梁，苹果是如何做到的呢？

　　新疆野苹果所在的蔷薇科苹果属，现存35 个物种，大多数果实又小又酸。农学家们认为，这是因为多数野生苹果“选定”的种子传播者是鸟类——它们喜欢的就是又小又红的果子，酸点也不要紧。但是，新疆野苹果不一样，它的果子更大、更甜，因为它的“目标用户”不是鸟，而是野鹿、野熊等动物。

　　野熊享用新疆野苹果时，会挑更大、更甜的果实吃。排泄时，苹果种子被播下种，无意中野熊便帮新疆野苹果完成了一轮轮自然选育，筛选出了果实更大更甜的苹果树。

　　不过，苹果是一种让人很苦恼的果树。

　　苹果及苹果属植物都是自交完全不亲和的植物—— 也就是自我授粉，没有办法结出果实，连基因相同的植株相互授粉也不能结实。因此，想要让苹果结果，必须选择基因有差异的植株。此外，不同苹果杂交产生的种子，播种后结出的果实，往往会又小又难吃。

　　苹果这些不友好的特性，让想要对其进行栽培育种的古人感到困惑不已。不过，中国人发明的栽培技术—— 嫁接，让保存苹果品质成为可能。

　　嫁接技术的成熟让苹果育种逐渐变得容易起来，使苹果新品种的产生和大规模栽培成为可能。

　　作为世界上栽培最广、产量最高的水果之一，苹果的品种非常丰富，至少有7 500 种。这些不同的品种，有的早熟，有的晚熟。

　　因此，从夏末到冬初，都有苹果接力上市。苹果品种虽多，但按果皮颜色，可以简单地分成三类：红苹果、黄苹果、青苹果。这跟苹果里的花青素、类胡萝卜素和叶绿素有关，这三种色素的含量和比例不同，使得它们呈现出不同颜色。

　　“牛顿苹果树”落户中国

　　改变世界的苹果之一还有牛顿苹果。

　　1665 年夏季的一天，英国林肯郡伍尔斯索普庄园里，一只苹果从枝头坠落。看到苹果掉落，一道科学灵感闪电般划过牛顿的脑海，他随后提出了“万有引力定律”。

　　古典物理学自此诞生，让我们走进了科学时代。后来，人们将牛顿家乡的这棵苹果树移植到剑桥大学校园中，牛顿与苹果的故事广为流传。

　　“牛顿苹果树”是英国国家级文物，由英国国家信托基金会管理。

　　1969 年10 月， 阿波罗10 号的宇航员带着牛顿苹果树的种子进行了绕月飞行，这是它迄今为止到达过的最远的地方。

　　2010 年5 月10 日，英国皇家学会为庆祝学会成立350 周年，委托美国宇航员皮尔斯·塞勒斯将牛顿苹果树的标本带入太空，进行了一场为期12 天的太空之旅。

　　2012 年，牛顿苹果树被选为50棵大不列颠树之一。

　　2016 年4 月8 日，一批牛顿苹果树的种子随宇航员进入国际空间站。这次任务以牛顿的著作《原理》为代号，这批种子在外太空漂泊了198 天，8 月6 日，返回了地球。经过低温处理，2017 年5 月，这批种子顺利发芽长大。

　　牛顿苹果树品种是肯特之花，是一种烹饪用苹果，果肉柔软，口感较酸，不适合直接食用，一般用来制作苹果酱。在全球范围内，都有牛顿苹果树的后代，它被赋予科学的象征意义。如果想就近观赏牛顿苹果树，可以去北京航空航天大学、天津大学和上海辰山植物园，这些地方都有牛顿苹果树的身影。

　　如今，栽培苹果的产量仅次于香蕉。小小的苹果，蕴含着无数植物和动物相互博弈和演化的智慧，以及人类对自然的影响。

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