为饮料加工的美好时代干杯

　　饮料产品种类繁多，以至于在任何时候，该产业的某些品类可能发展喜人，而另一些则会受到阻碍。从某种意义上讲，饮料行业是更大的食品饮料市场的一个缩影，同样，加工商也面临着许多细分市场的挑战。

　　康涅狄格州梅里登市的 Universal Pure 工厂经理 GregGutowski 说：“市场需求和经济波动会造成产量的不稳定，从而带来了运营方面的挑战，导致劳动力成本和单件成本上升。”Universal Pure 是一家高压加工 (HPP) 服务以及饮料装瓶和联合包装供应商。

　　总体来说，饮料行业似乎与整个食品饮料行业对短期未来所持的“谨慎乐观”态度不谋而合——许多展望和报告都提到这一点，包括Universal Pure 在一月份发布的年度展望。

　　饮料行业并不都是“彩虹”和“玫瑰”，由于种种原因，一些细分市场近来发展不顺。

　　尽管纯果汁和果汁饮料行业很大一部分企业已经在寻找新型配料，用以替代最近受到州立法者攻击的食品添加剂，但人们还是担心下一个立法“刀俎 ”上可能会出现的成分。

　　Gutowski 指出，尽管如此，功能饮料、植物饮料和不含乳制品的替代品仍在增长，这也是一个亮点。然而，在运营层面，加工商仍必须优化产线，以提高生产效率。

　　他补充说道：“由于材料、运输和劳动力成本不断增加，公司正在实施变革以提高利润率——通常通过使用更具性价比的配料和生产自动化来实现。制造商可以通过产能多样化、增强加工包装的能力以及增加流程自动化来应对不稳定的市场动态。”

　　功能重于形式

　　功能性仍然是消费者和加工商关注的焦点。它已经进入碳酸饮料领域，众多新的苏打水品牌正通过添加促进消费者健康的成分，从大公司手中抢夺市场份额。

　　随着消费者寻求一种提神饮料来度过日常生活中的情绪低谷，能量饮料继续在市场上表现活跃。然而，现在许多消费者对饮料提出了更高要求，希望能帮助他们提高工作效率或增进健康。

　　消费者最青睐的是那些声称能补充水分的饮料（在Mintel 集团于2023 年12 月发布的功能饮料报告中，每10人中就有7 人选择了这一功能）。报告还补充指出，他们还在寻找有助于加强免疫系统、减少炎症或增强脑力等益处的饮料。

　　Mintel 报告提到，就饮用频率最高的饮料而言，帮助体重管理和促进睡眠这两类饮料的表现也非常突出，近80% 的普通消费者表示每周会饮用多次。

　　Mintel 还报告说，人们对天然配料的兴趣已超过人工添加剂——甚至在加利福尼亚等州禁止使用其中一些备受争议的配料，以及美国FDA提议取消溴化植物油在食品（尤其饮料）中的安全使用规定之前已经如此。

　　这促使一些能量饮料加工商开始使用人参、生姜、鼠尾草等植物成分，用以提供咖啡因以外的健康益处。这种趋势与食品行业整体类似：标签越干净越好。UniversalPure 公司市场Jenny Tuggle 指出，但加工商在弃用人工防腐剂时需要权衡利弊。

　　她解释说：“如果不添加防腐剂或缺失杀灭病原体的步骤，会缩短产品货架期。有限的产品保质期有可能会影响分销渠道和市场占有率，这不仅为零售带来挑战，同时会增加产品浪费，直接影响公司盈利。”

　　推动可持续发展

　　最大限度减少产品浪费只是实现可持续发展的一小部分，许多饮料加工商正在推出更多可持续发展的举措和项目。例如，百事公司宣布将投入 3 亿美元在越南新建一家饮料加工厂，该厂将采用可再生能源供电（作为同一计划的一部分，百事公司还将新建一家食品加工厂）。

　　Anheuser-Busch 公司向其位于加利福尼亚州的酿酒厂投资1,300 万美元，用于加强能源系统、干馏、装瓶等操作，另外还投资了 2,250 万美元用于改造其位于得克萨斯州休斯顿酿酒厂的冷却系统。据报道，该项目预计每年可减少近 220 万千瓦时的电力消耗。

　　可口可乐公司和美国农业部于 2023 年初续签了一项为期 10 年的合作协议，以恢复和改善全国范围内的国家森林和草原流域。