鹿角的“血腥”重生

　　卫红霞

　　提起鹿，大家都会想到它头上那对大大的、美丽的鹿角。因其每年都会脱落、再生，鹿角被人们赋予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意，世界各地的人常常把雄鹿和鹿角作为神圣的图腾。

　　动物学家研究发现，鹿是唯一能使某个身体部位完整再生的哺乳动物。世界上约有50 种鹿类动物，其中大部分雄鹿都长有鹿角，且“奢侈”到每年都要换一对最新款，这和牛、羊等动物的“终生”空洞角明显不同。

　　那么，鹿角是如何长出来的呢？原来，每年春暖花开之际，雄鹿头顶就会冒出一对小小的隆起，且以每天几厘米的速度“疯长”，直到逐渐形成双角的形状。令人惊奇的是，最初的鹿角内部是软骨，外覆一层类似天鹅绒般薄薄的皮肤和茸毛，圆润而软韧，茸毛里充满血管，不断为鹿角提供维生素和矿物质，促进鹿角生长，这便是人气极高的补品——鹿茸。由于鹿茸内有大量血管、神经，所以相当敏感，雄鹿们十分珍惜这顶娇嫩的“桂冠”，从不将它作为进攻的武器。

　　鹿茸生长2 到4 个月后，内部会生出一个环状物，能有效地作为一个栓阀，组成鹿角的基础。若切断鹿茸的供血通道，鹿茸就会逐渐干涸，在鹿用角和树皮摩擦的过程中脱落成再生的鹿角。此时，鹿角完全骨化，成为雄鹿进行种内竞争和抵御天敌的兵刃，待顺利与母鹿“完婚”后，鹿角将再次脱落，循环往复。

　　鹿角脱落时鹿会疼吗？其实鹿角脱落时会流血，就像人类换牙时有轻微的疼痛感，属于正常的生理现象。相反，割鹿茸就有些残暴了。由于鹿茸里遍布血管和神经，人为割断时，不但会流出很多血，而且非常疼。

　　鹿类动物的角为实心的骨质，重量最高可达数十千克，可其不到半年竟能完成生长，令人称奇。为了揭开这个秘密，有一个以英国皇家兽医学院普赖斯教授为首的研究小组，对鹿可以长出新角的非凡再生能力展开了研究。结果发现了一种被医学界称为“万用细胞”的干细胞，其在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞，具有生长为各种组织器官的潜能。

　　鹿角的再生功能令人惊诧又羡慕，这种“血腥”的生长脱落规律帮助人类了解了“再生”的自然模型。也许未来不管是身体损伤还是器官病变，都可通过干细胞修复再生，而这个技术的核心秘密就藏在美丽的鹿角中。