时空探秘之火星运河的传说（下）

　　文/ 夕　冉　图/ 刘擦擦

　　三

　　签书会结束后，川哥和小辰跟随洛厄尔一同乘坐他的老爷车出发去天文台。一路上，洛厄尔都在津津乐道地分享着自己新书的内容。过了好一阵子，SuperLENS 提示他们，当前位置已经到达安德鲁山，也就是位于美国亚利桑那州北部旗杆镇的一座山丘。抬眼望去，在安德鲁山山顶，一个白色的屋顶显现。

　　这座天文台隐匿在山丘的松林之间，乳白色的墙面采用19 世纪末流行的朴素石砌，结构既坚固耐用，又显宁静而庄重，而那座圆顶观测塔则像是一个指向苍穹的指针，守望着浩瀚星空。 尽管两人以前在翻阅资料时看到过洛厄尔天文台的照片，但仍然与亲眼见到的震撼感无法相比。谁能想到具有天文教育意义的古董建筑，就这样矗立在自己眼前。

　　一下车，小辰深深地吸了一口气，感慨道：“这里的空气格外清新。”

　　洛厄尔笑着说：“这里海拔约2200 米，空气确实比城市里清新很多呢！”

　　“干燥的气候、高海拔的位置，可以减少大气干扰，确实适合天文观测。”川哥肯定地说。

　　“你说得没错。之前我去过很多天文台，它们靠近城市，观测效果多多少少都会受到城市光污染和大气条件的影响。为了达到更好的观测效果，我就把天文台建在了这里。走，进楼看看吧！”在洛厄尔先生的带领下，他们一路向顶楼走去，途中经过几个设备室和观测室。

　　小辰嘀咕道：“不愧是富家子弟，我感觉到经费在燃烧。”

　　川哥赶紧用胳膊肘儿撞了他一下，示意他别说了。

　　“哈哈，没关系。我建这座天文台，就是为了能够专注于行星和深空天体的观测，特别是对火星进行更细致、更深入的研究。”洛厄尔毫不介意。

　　“有了专业的望远镜设备，才能捕捉更多行星表面的细节，”川哥巧妙地转移了话题，“但您是如何记录这些观测景象的呢？”

　　小辰知道他想问什么。现代天文学家使用高灵敏度的数字相机和CCD 传感器记录观测图像。这些设备不仅能够捕捉到星球的详细图像，还能将这些图像信息转换为数字格式，方便进一步分析和存储。而在这个年代，恐怕就只能靠人工记录了吧。

　　“二楼是我的研究室，咱们一起去看看吧，正好向你们展示一下我最新绘制的火星地图！”

　　三人走进洛厄尔的研究室，办公桌上整齐摆放着一叠叠画稿。

　　“这是火星运河的原画稿。这么些年来，我尝试着从不同的角度观察火星上的各种细节。自从有了这座天文台，我的观测成果也有所突破，目前已经发现了500 多条运河。”洛厄尔指着火星南北极的地方，“你们看！这些黑色斑块是季节性沼泽，而从它们周围引出的直线就是人工运河。”

　　小辰注意到，图稿上每条河流支线还有数字和文字的标注：“天哪！这些标注是……”

　　“是我给他们取的名字，主要以地球上的著名河流或者古神话中的地名命名。火星上运河数量繁多、纵横交错，这样标注也更方便辨认。”洛厄尔如数家珍地介绍着自己绘制的火星运河图，开心得像个孩子。

　　川哥和小辰当然知道，洛厄尔观测到的“斑块”并不是沼泽地。在现代天文学研究中，人们发现火星的极冠会随着季节的变化，时而变得明亮，时而逐渐暗淡。实际上，这是南北极水冰及干冰覆盖的区域，随着温度的变化而消长。当火星半球的夏季来临时，随着气温的升高，极冠周围白色的干冰开始升华，暗区逐渐扩大，极冠的颜色也随之变深；而到了冬季，由于火星的气温下降，大气中的二氧化碳开始凝结，形成更大的极冠，这时极冠的颜色也逐渐变淡。

　　但是作为时空回廊的体验者，他们必须遵守规则，不能透露关于未来的信息，否则会带来一系列的连锁效应。然而，看到这样全身心投入火星观测研究的洛厄尔，川哥还是有些于心不忍，他小心翼翼地暗示道：“您提出的这个假设很超前，但是有没有考虑过，这些看似河流的线条可能不是人为因素，而是地质现象？”

　　“这种几何结构不可能因地质作用而产生。这些线条太直了，连贯且复杂，只有智慧生物才造得出来。”洛厄尔笃定地说，“运河就像神经网络，而绿洲就是神经中枢。两位朋友，不瞒你们说，我正在创作下一本书，就是为了进一步分析和论证火星上的智慧生物，以及他们是如何维持生存和种族文明的。”

　　听到他如此坚持，两人也不好再过多地解释什么。

　　“对了！你们想不想瞧瞧，天文望远镜下的火星是什么样的？跟我到楼顶去看看吧，那里的景色更迷人！”洛厄尔风风火火地走出研究室，川哥和小辰紧随其后，顺着旋转楼梯，一路走向顶楼的观测室。

　　小辰拽了拽走在前面的川哥，探过身去小声说：“天哪，这也太荒谬了！天马行空，他也没有切实的科学依据啊。我们要不要提醒他一下，研究方向不要跑偏了？要不了几年，他的理论就会被爱德华• 巴纳德等天文学家推翻，更何况现代天文学也证明了所谓‘运河’是人的视觉错觉啊。”

　　“这不是我们能够插手的事情。眼下最紧要的是完成我们的任务，找到这个时空的关键物件。”川哥提醒道。

　　四

　　在登上最后几级台阶后，大家眼前豁然开朗，远处是辽阔的天际线，而在天文台建筑的圆顶之下，放置着一台巨大的折射望远镜。

　　小川一脸不可置信：“这就是克拉克望远镜吧？”

　　“没想到你们知道的还挺多，莫非是我的忠实粉丝？”洛厄尔开怀大笑地介绍道，“这是我委托著名的光学工程师阿尔文• 克拉克和他的儿子设计建造的折射望远镜，口径为24 英寸，经过精密的光学设计，具有优异的光学性能，是我日常观测的重要帮手。你们要不要来试一下，亲眼看看火星的真面目？”

　　川哥走上前去，一手握住调焦器，慎重地进行微调和校准。透过目镜，一颗红色的星球映入眼帘，在夜空中闪耀着独特的橙红色光芒。随着视场逐渐放大，星球表面出现了若隐若现的暗色斑块。

　　“看到了吧，是不是很美丽，很壮阔？！”“确实令人震撼，”川哥说，“但是毕竟现在技术有限，只能观测到区域的局部特征和大致轮廓，还无法近距离观察星球表面。仅凭这一点，您就一心扑在火星文明的研究上吗？”

　　“目前的天文技术确实有局限性，但是我所观测到的现象是实际存在的，相信每个人看到后都会有所启发。”只见洛厄尔走到望远镜旁，微微倾身，将一只眼睛贴近目镜。他的手指轻轻转动调焦器，整个人沉浸在这一刻。

　　“看哪！这里有一条新的运河！”洛厄尔的嘴角微微上扬，脸上露出一种难以掩饰的兴奋，那是一种对未知世界无尽探索的满足与热爱。

　　“您知道您的观点在被一些人质疑吗？”小辰忍不住问道。

　　“科学的进步往往需要勇敢的猜想和不懈的坚持。哪怕遭受质疑，也不意味着失败，相反，每一个质疑都将我们推向一个更接近真相的地方。我的理论不被一些人接受也正常，真理越辩越真嘛，我相信它在推动着人类对火星及宇宙有更深入的理解。”

　　小辰愣了一下，小声对川哥感叹道：“唉，他做了这么多，最后却被那些人当成笑话。”

　　川哥说：“你不觉得他挺厉害的吗？我真敬佩他的热情和执着。从天文台的选址、设备的设计和布置，他想尽办法为自己创造观测条件，满环热情地观测火星，开展研究。”

　　小辰嘟囔着：“我这不是为他感到可惜嘛，如果他把更多精力放在对X 星球的观测上，说不定最早发现冥王星的就是他了！”

　　“虽然后来科学家们摒弃了运河假说，但是不可否认，他的理论和著作激发了大众对火星的兴趣，甚至在科幻文学领域引发了火星热潮。你想想，直到我们生活的那个时代，人们都还在探讨火星上存在的微生物，为移民火星做着各种各样的准备和探索。”咔嚓！川哥按下SuperLENS 镜架上的拍照快捷键，为洛厄尔在洛厄尔天文台拍下了照片，“在这里，工具不是最重要的，人才是最重要的。”

　　“量子晶核已经获取，可以进行下一场时空旅行了。”随着一声提示音，空气中弥漫着一股奇异的能量波动，四周的空间仿佛在轻微地扭曲和颤动。伴随一声轻响，川哥和小辰的身后出现一道时光旋涡，旋涡边缘迸发出耀眼的光芒，将两人包裹其中。