蒸籠製作技藝

　　蒸籠是一種傳統的手工竹製品，廣泛應用於中國的烹飪中，尤其是在蒸煮各類美食方面。與現代的鋼製蒸籠相比，竹製蒸籠具有獨特的優勢。它的透氣性極佳，能讓蒸氣均勻地通過竹片，從而有效避免蒸氣凝成水滴、滴落食物，保持食物的原味和質感。此外，竹材的保溫性使得蒸籠在烹飪過程中能保持穩定的溫度，讓食物更快熟透，並且不易失去水分。蒸籠的形狀通常為圓形，大小範圍從兩吋到兩呎不等，且可互相重疊，便於存放與使用。

　　製作蒸籠是一個精細的手工藝過程，涉及多個步驟。首先，選取優質的沙羅竹，將其加工成厚薄均勻的竹片，這一步驟對於最終產品的質量至關重要。接着，將竹片浸泡在水中半天，以增加其柔韌性；然後將其曬乾，這樣竹片在彎曲時不易折斷。接下來是外圈的製作：將浸泡後的竹片彎曲成圓形，並用竹夾固定。然後，在接駁口鑽孔，並用銅線固定，形成蒸籠的「竹皮」外圈。為了增強蒸籠的隔熱性能，還需用更薄的竹片（稱為彈竹）圍出4層，製作蒸籠的空心層。隨後，採用與外圈相同的方法製作一個內圈，將其固定於空心層上，這樣就可以增強蒸籠的穩固性，再用幾條竹枝固定在內圈上成為籠底。最後，以竹片編織蓋面及蒸籠蓋，蒸籠便告完成。

　　小小蒸籠見匠心

　　製作竹製蒸籠全靠人手，由於成本高昂，大多數在內地生產，幸好香港尚有兩家歷史悠久的蒸籠製作店家，分別是德昌森記蒸籠和明生鋼竹蒸籠。德昌森記蒸籠位於西營盤西邊街，有兩間相鄰店面，一間是工廠，一間作為零售。70多歲的老闆林應鴻已是第五代傳人，上世紀50年代由廣州遷到香港。德昌森記蒸籠品質優良，各大酒樓紛紛購買，更遠銷海外各地的唐人街。

　　明生鋼竹蒸籠位於上海街，工廠在屯門藍地，由呂明師傅在上世紀60年代創立。他孤身一人來到香港謀生，靠創意和勤奮一步步建立起自己的事業。如今，95歲的呂明師傅依然每天在工廠製作蒸籠。到訪藍地工廠時，呂師傅聽說我想拍攝蒸籠，便帶我來到2樓的倉庫參觀，倉庫中整齊地放滿了各種大小的蒸籠。呂師傅一邊擺甫士配合我拍攝，一邊滔滔不絕地向我介紹自己的發明創造，言語間流露着對蒸籠的熱愛和成功的滿足。呂師傅不僅自己設計各種製作蒸籠的工具，還在70年代發明了鋼竹混合蒸籠，令蒸籠更加耐用。除了每天停不下的蒸籠製作，呂師傅還積極參與推廣這項非物質文化遺產，與藝術家共同創作竹製藝術品，展現竹子的多樣性與美感。儘管年屆高齡，呂師傅依然擁有一顆年輕的心，持續追求創作與傳承的夢想，在現代社會延續這項古老的手工藝。