从H1N1新型流感大流行开始,在公共场所“咳嗽”成了遭人白眼的失礼举动,工作上常需和人接触的服务业特别困扰,深怕咳嗽声吓坏客人。在流感大流行时期,我们积极防范,谨慎预防是必须的,但是,有些咳嗽未必就与HINI有关,也未必与感冒有关。
揪出“咳嗽”祸源
一出现咳嗽症状,大部份人会认为是“感冒”了,然而感冒引起的咳嗽多半1~2周内会改善,假如持续咳嗽超过3星期,成了“慢性咳嗽”,就不单纯是感冒问题。要找出慢性咳嗽的原因,方法之一可看咳嗽属于“痰咳”或“干咳”。
祸源:鼻子
“痰咳”的人经常觉得喉咙里卡痰,有异物感,动不动就会咳一下“清喉咙”,最常见原因是“鼻涕倒流”,其他像长年抽烟,及慢性支气管炎、支气管扩张、肺气肿等慢性阻塞性肺病(COPD)也会有经常咳嗽、痰多黏稠的症状。
“鼻涕倒流”主要是过敏性或非过敏性鼻炎,及急性、慢性鼻窦炎等引起,由于大量鼻涕由鼻腔倒流入喉咙,刺激咽喉而引起咳嗽。
而事实上,这些病人需要治疗、保养的是“鼻子”,如避免接触冷空气或尘螨等过敏源,而非治疗“气管”,才可能缓解慢性咳嗽困扰。有些人因为躺著,上呼吸道容易塌陷往下压,鼻腔被塞住,这些在睡眠中鼻子呼吸不顺畅的人,自然容易张口呼吸,而使口水蒸发,咽喉乾燥,进而引起咳嗽。
祸源:胃酸
缺少足够的硷性口水来中和胃酸,又可能造成另一个引起慢性咳嗽的问题──“胃食道逆流”,特别会在放松躺平入睡后发生。
“胃食道逆流”是胃和食道之间的括约肌功能不良,胃酸容易逆流至食道,刺激食道的咳嗽神经接受体,及进入呼吸道刺激咽喉而引起咳嗽。
胃酸造成的咳嗽多半是没痰的“干咳”,咳起来像被东西“呛到”,一阵猛咳,也容易声音沙哑、失声。此外,患者还会有胸闷、胸口灼热痛,及早上醒来感觉口乾、口苦的情形。
不过临床发现,一部份病人其实症状不明显,加上过去对“胃食道逆流”引起的咳嗽不清楚,所以这些病人常被忽略,而没有对症治疗。
祸源:气喘
除了鼻涕倒流、胃食道逆流之外,第三个常见咳嗽不止的原因是气喘发作。不少人以为自己是“感冒”一直没好,所以咳不停,直到就医检查,才知道原来竟是气喘发作。这一类病人的气喘常以“咳嗽”表现,尤其清晨4、5点时咳得特别厉害。
祸源:药物及污染
其他像是药物(如高血压药、乙型交感神经阻断剂)、吸入异物卡进气管、空气及环境污染(如办公大楼的空调滤网藏污纳垢、室内建材含有毒挥发物质,如甲醛),及最令人恐惧的肺癌,都可能让人咳不停。
祸源:阴虚
如果从中医角度看,喉咙干痒不适、容易咳嗽、呼吸不顺等等呼吸道问题,和气候变化及体质有关。中医讲究因应天地变化养生,因此入冬之后,气候干燥,燥,容易伤肺阴,应著重“养肺”。此外,体质属于阴虚、气虚、肝火旺的人也容易呼吸道不适。
老年人、更年期妇女因身体机能退化、荷尔蒙改变等,体质容易转为阴虚,例如黏膜退化、唾液腺退化等,使液体分泌减少、滋润度不足而出现口乾舌燥、咽喉乾痒、乾咳等不适症状。尤其到冬季偏干燥,或长时间待在湿度低的环境,如冷气房,及水分摄取太少,都会加重不舒服情形。
这一类体质需要滋阴润燥,一般会用麦门冬汤、玉女煎、六味地黄丸等。经过一段时间滋阴调养后,原本容易干咳的人会咳出少量痰,等将痰慢慢咳掉之后,干咳现象会慢慢缓解。
祸源:气虚
中医认为过敏的人多半属于气虚体质,而像久病、身体虚弱、大病一场之后,或饮食失调,严重营养不足,体质也会成为“气虚”、“偏寒”,最好少吃太过寒性的食物,如虾蟹、竹笋、西瓜等,并以温热、平性及补气的食物、药材调理,常见如人参、黄耆等。
祸源:肝火
肝火旺,如压力大、郁闷、熬夜晚睡,喜欢油炸、烧烤、辛辣食物,易造成肝火上升,而中医认为肺属“金”、肝属“木”,原本是金克木,但当木太盛,也就是肝火太旺时,金就克不了木,反而会被木克制,因此,肝火太旺,也会伤害肺。
冬季养肺之道
冬季养肺、保养气管等呼吸道健康,需先找出病因,及检视个人体质状况,再评估哪些方法适合自己,例如食疗偏方需要吃吗?吃哪一种才能解决困扰,因为并非每一种坊间流传的止咳化痰、顾气管方法适用于每个人。除了饮食之外,从环境、生活、运动、瑜伽各方面著手,不让咳嗽、鼻水不停、呼吸不顺等困扰找上身,安度冬季。
BOX1:咳不停,何时需就医?
当持续咳嗽超过2星期,不见好转,甚至越咳越厉害,或者已经出现黄稠痰,代表可能是细菌性感染或肺炎,需要使用抗生素治疗,建议此时赶快就医检查及治疗。
BOX2:咳嗽看时辰,帮你找病因
听起来像看时辰算命,不过,咳嗽发作的时间的确是分辨病因的方法之一,夜咳,躺上床不到半小时就开始咳嗽,坐起来不想咳,这种咳嗽多半是“鼻涕倒流”刺激咽喉引起。
入睡大约1~2小时以后突然想咳,而且是一阵猛烈急咳,或伴随胸闷、胀气、心灼热感等,原因可能是“胃食道逆流”。总是在凌晨四、五点咳嗽的人,则“气喘发作”的机率高。但如果是四五点轻微的咳嗽也不排除肺部排毒的可能性。
BOX3:久坐少动,小心咳嗽找上门
刊登于去年《美国呼吸暨急诊医学期刊》研究指出,白天活动量少的人,大量水分会堆积在下半身,而夜晚大量水分回流,会造成睡觉时颈围增加,上呼吸道的管腔受挤压变得比较狭窄,因而增加睡眠呼吸暂停的风险。
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