有一则轶事，是关于卡尔·皮尔逊的。据说，他能回忆起童年时代的第一件事是，某个成年人曾言之凿凿地告诉他，最好不要吮吸自己的大拇指，要不然大拇指会萎缩。小卡尔坐在高高的椅子上，将自己的两只大拇指放在一起。观察了半天，他发现被吮吸过的大拇指并不比另外一个未被吮吸的大拇指短。后来，他成为一名统计学家，还被尊称为“统计学之父”。
这个故事让我会心一笑，那是因为我们都曾是吮手指的小屁孩——不管你愿意承认与否。转身看一眼婴儿床上的儿子芦柑，正有滋有味地吮着手指呢。
吮吸手指这件事，宝宝在妈妈腹中就已学会。最常被吮吸的手指，当属大拇指。我猜想，这可能与指头大小与活动灵敏度不无关系。有些宝宝喜欢将两根，甚至三根手指塞入小嘴，真是贪得无厌得很。当然啦，在宝宝五六个月大以后，他还会高难度动作，将脚趾也含在嘴里。
吮吸手指，犹如上天赐予孩子的一件礼物。在妈妈那温暖的子宫内，胎儿在第八周时手指、脚趾便开始发育。在第15周时，有时可以通过B超发现胎儿正吮吸着手指。直到现在，科学家们也没搞清楚胎儿这么早就会吮手指，到底是主动自愿的行为，还是凑巧放在了嘴里。
婴儿一出生就懂得吮吸妈妈的乳汁，这叫作吮吸反射，可以视作婴儿本能求生的先天反射。吮吸反射一般延续至出生后四个月，但吮吸手指这个动作的消失，则可能慢得多。吮吸手指，可谓是婴儿的第一个上瘾习惯。你拿开，他放入，完全对你不加理会。你横加干涉，他反而有了脾气。
吃手指是个坏习惯吗？这是个值得细说的问题。一般的，孩子在两岁前后就不再吮吸手指。原来，任其自由探索的世界太丰富了，何况他开始对家里各种各样的小玩意又咬又啃了。有的孩子，可能要到五岁，才不会吃手指。有的孩子戒不掉这个习惯，则可能导致牙齿发育不良，导致牙颌畸形。
有部电影，叫作《吮手指的人》。内容是说，一位叫做贾斯汀的年轻人，有吮拇指的习惯。他一直想要克服这个难缠的习惯，伴随着主人公“青春期都或多或少的迷茫、躁动、愤怒和困惑”。在心理学家看来，长大了还吃手指，很可能是刻板运动障碍或心理疾病的表现。
手指有那么好吃吗？对小孩而言，答案是肯定的。手指方便易得，能够自己掌控，只要抬起胳膊，就能吃到手。更何况，它还不会掉在地上。吮吸手指具有安抚作用，能促进宝宝大脑分泌内啡肽。这种物质的神奇之处是，既让宝宝安静下来，还能舒坦快乐。打个不恰当的比方吧，宝宝有滋有味地吮吸手指，犹如你终于吃了一顿盼望已久的大餐。
眼下，我倒不会对自己孩子吃手的行为表示强烈愤慨。理由倒也科学，能完成吮吸手指这件大事，是需要很多智慧的。他要将手指举起，用眼镜观察并定位，大脑随即指挥胳膊与嘴巴协调配合，以便保证最快最好地吮到手指。换言之，能自主地吮吸手指，至少说明他发育正常！当我故意将他的手指拿出来时，他竟然对你哭闹——这可不是不乖巧，而是拥有了情绪反应。更何况，等他把吃手指这项本领练好了，才能更准确地抓握玩具，手指的精细动作也会慢慢躲起来。
手指不吃，何以御天下？现在，你所需要做的，是将他的小手洗洗干净，保持口唇周围清洁就好了。
BOBO
（童康为摘自“科学松鼠会”）
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