每年到了初冬,偶尔就可以看到街头有老人在出售一种弯弯折折,状若小树叉的奇特果实。不认识的人多半对此不屑一顾,如果你认识这个宝贝,就会如获至宝似地买下几串,满心欢喜地带回家。
这种果实,俗称“拐枣”,学名为“枳椇”,产自一种常见却又罕见的乔木。说它常见,是因为其分布地域很广,只不过在不同地方叫法不同,如拐枣、木蜜、木珊瑚、万寿果、金钩子、鸡爪梨、蟹爪梨等;说它罕见,是因为方圆几十上百里可能也就那么寥寥两三棵野生枳椇树,所以过去在农村,枳椇树比较宝贵--枳椇能吃,也能泡酒、入药,还能卖了换取一些生活用品。
从名字上看,枳椇虽然“似枣又似梨”,但其外形跟枣和梨都毫不相干,就连果树形态也大相径庭。枳椇树干挺直,枝叶秀美,花为淡黄绿色,是一种良好的园林绿化和观赏树种,在有些地方还被人工栽种,用作庭荫树、行道树和草坪点缀树。
虽然枳椇树形态优美,但果实的“长相”却很怪异,第一次看见它的人很难相信它能吃。南唐时期的文字学家徐锴在《注说文》中说,拐枣“称作枳枸,皆屈曲不伸之意。此树多枝而曲,其子亦弯曲,故以此名之。”乍一看,它的果实就是一个个小枝杈,仿佛还被刻意弄成了七拐八弯的模样;果皮貌似树皮,灰黄中带点红褐色,形象确实不怎么样,却有很高的营养价值--它的肉质果梗中含有蔗糖、葡萄糖及果糖,风味颇佳,因此又被称为“糖果树”或“甜半夜”,掰一块放在嘴里细嚼,只觉得它醇香甜蜜,有点像葡萄干的味道,是大自然赏赐的“水果糖”。
不仅如此,枳椇还具有一定的药用价值。《本草纲目》上说它味甘、性平,有清热润肺的效用,功用类似蜂蜜,有活血舒筋的效果。用枳椇泡出来的药酒,有活血、散瘀、去湿、平喘等功效,对风湿麻木和跌打损伤有一定疗效。枳椇还有一个奇特的功能:解酒毒--无论枳椇的枝叶还是果实,都有这种功能。古代学者陆玑在其著作《疏义》中就记载了这样一则趣闻:曾有人砍枳椇树来建造房子,有一块木料不小心掉入酒缸,第二天发现酒都变成了水,看来那块枳椇木将酒精统统挥发掉了。
每年农历九月间,枳椇果实挂满枝头,虽然看起来已经成熟了,但还没到最甜腻的时刻。只有过了小雪,初霜之后,经过寒气浸润,果实才除去了涩口的味道,最终变得甘甜。
文/唐龙
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