1998年美国普利策奖和英国科普图书奖得主贾雷德·戴蒙德，早已凭借《枪炮、病菌与钢铁》一书为全球读者所熟知，身为美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家以及非小说类作家，他研究领域广泛、笔耕不辍，除了创作超过600篇文章之外，其《崩溃》、《性趣探秘》、《第三种黑猩猩》等著作也深受人们追捧，被称为“当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一”。
科学、历史、社会，不同维度和视角的融合成为贾雷德·戴蒙德研究的特色。
在最近创作的《昨日之前的世界》一书中，作者直切主题，他希望这本书可以涵盖人类文化所有层面，以及近1·1万年期间在地球上出现的所有族群，当然，若按照这个思路创作，厚达2397页的著作恐怕会吓退太多读者。他贴心地从浩如烟海般的内容中选择了9个角度来帮助现代人了解传统社群，并试图激发起人们对传统世界的浓厚兴趣。
著名华文作家龙应台曾在《百年思索》中鼓励人类通过阅读经典原著，从而实现“将现代社会带出历史的迷宫，认出下一个世纪星空的位置”。过去50年，贾雷德·戴蒙德不断在美国和新几内亚直接来来回回，尽管他93%和7%的时间分配在美国和非洲地区，但他的心几乎一直留在了新几内亚的丛林之中。
贾雷德·戴蒙德所提及的传统社会即原始社会——“本书的传统社会指过去和现在人口密度低、人数从十几个到几千个的社会，以狩猎采集或耕种、放牧为生。跟传统社会相对的是西方化社会，大型的现代工业化社会。”
在他看来，自现代智人在6万至10万年前现身以来，人类的基因、文化和行为无不受到过去世界的影响。一方面，我们需要感谢现代社会带来的科技、文明和便利，但与此同时，昨日世界也有着很多特点深深吸引着现代人，例如传统社群的人很少会因为糖尿病、高血压、中风、心肌梗死等病因致死，西方的社会生活形态具有导致这些疾病的风险因子，如果你可以和前人一样，保持运动；慢食；选择有益健康食品，则可以减少或避免这些疾病的发生。
在科技、政治、军事等方面，现代工业社会有着巨大的优势和创造力，而在儿女教养、如何对待老人、人际交往、争端解决、避免非传染性疾病、多语言的使用等方面，传统社群有着种类繁多的解决方案和机制，值得借鉴。
如作者所说，我们可从传统社群的生活看到人类几千年来自然实验的痕迹，这些实验都是不可能重复的，我们无法将今天的社会重新设计，几十年后再来观察有什么样的结果，我们只能观察已经实验过的社群，并学习他们的经验。
“以史为镜，可以知兴替”，人类的命运掌握在自己手中，惟有回望历史才能厘清未来之路。
文/本报记者 徐珊
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