马耳他首都瓦莱塔之旅从来都不太快乐。普兰德利是，孔蒂也是。意大利和国际足联排名第155位的鱼腩小国排名142个差距，实际踢起来也就1个球。普兰德利在两年前世预赛同一球场多赢1个球，但过程同等费劲，还得半场后换人变阵使出全身力气才于收尾阶段破门。
打克罗地亚见真本事
如潮的吐槽情理之中，网友们评论“从未见过这么磨叽枯燥的比赛”，指责意大利掉价，国脚们也开展了针对应该快点进球杀死比赛的自我批评。孔蒂反驳：“斗兽场是一两天建成的吗？世界杯小组赛我们只赢1场灾难出局，而现在我们4连胜预选赛满分领跑，还能有比这更理想的新起点起跑吗？前几场的Tikitaka，怎么到这场74%控球率就说成故意踢磨蹭球不思进取呢？我们当然有缺陷，当然要进步，可我不接受墙头草般的道德批判。我知道3比0和1比0截然不同，可身为主帅，我不能和舆论采用同一种指标。我们刚燃起的国家队激情火焰，请不要这么早就扑灭。”
孔蒂强调布丰全场只做出一次扑救，相比两年前普兰德利执教那个2比0布丰扑出点球+对方击中横梁轻松多了，“这次我们打了4个立柱”，“和我们并列榜首的克罗地亚绝非阿塞拜疆、马耳他这种只会破坏、不思踢球的队伍，下个月与克罗地亚的对话才算真正的足球比赛，球员们都已跃跃欲试，想和一个懂控球有技术的对手过招，我也对那一战充满期待。打克罗地亚能鉴别我们走到哪一步，算得上是个判官。”孔蒂还对球队破门乏力开起玩笑，“下一场要把对方球门扩大一米。”
的确，在世界冠军德国步履维艰，同样换帅的荷兰败走冰岛之际，胜果最重要，保持和另一出线热门、意大利史上克星克罗地亚同一步速远比漂亮场面重要，红颜薄命的桥段不适合世界杯噩梦效应的意大利。维拉蒂说：“克罗地亚6比0也是3分，我们1比0还是3分。”弗洛伦奇说：“每场比赛自成篇章不可比。克罗地亚屠杀阿塞拜疆而我们上轮只2比1勉强获胜没有可比性，他们一点不吓人，我们有我们的章法。”队长布丰一度冲队友怒吼，提醒队友减少危险地带犯规，“孔蒂国家队已经有明确身份，吃力只因对手全部退缩防守，基本没法踢球。对荷兰我们踢得好，就因为荷兰也在‘踢球’，踢建设性有想法的足球，不可避免给对手一定空间。”
4连胜追纪录
皮尔洛在《先思后动》的自传中专门用3个篇幅追述两年前与马耳他比赛的不爽，“他们全场人盯人，不管有球没球。13号谢姆布里不是来比赛的，专门贴在我身上，我回撤跑动他也来发疯撞我，他不理会皮球在哪。我告诉他：你这样享受不到足球乐趣。他回答：你也享受不到。到最后还是他有理。那场我得分5.5不及格，谢姆布里6.5分是马耳他全场最好的一个。”因为这一点，孔蒂本场轮休皮尔洛，上任后第一次让未来大脑接班人维拉蒂居中首发打乱对方盯防部署，坚持“皮尔洛、德罗西、蒂亚戈·莫塔、维拉蒂4个组织操盘手只上一个”的原则，并且给佩莱、弗洛伦奇等二三线球员攻坚锻炼机会。352的两个边卫出于体能需要，和上周五对阿塞拜疆一并换人。对手弱，孔蒂尝试了战术翻新，边路球员达尔米安改打三后卫居右位置，“右前卫坎德雷瓦主攻，不想让他被防守拖累经常回撤，用具备边卫素质的达尔米安加以保护，这一特定要求是地道中后卫达不到的。”说千道万，孔蒂面对弱旅按照既定节奏进行针对性轮换考察，新颖搭配发挥欠佳无可厚非，一切的试验都为11月主场迎战小组最强对手克罗地亚铺垫。给他的意大利下初步结论，请再等一个月。
预选赛3战全胜、接手球队4连胜的成绩足够光鲜，可压倒所有恶意评判。意大利已经15年未遇国际大赛预选赛开局3连胜，上一次是佐夫执教的2000欧洲杯外围赛对威尔士、瑞士、丹麦。4连胜是意大利战史上新帅上任第二好成绩，仅次于法布里和维奇尼的5连胜。孔蒂和维奇尼4场比赛性质相同，1次热身+3场欧预赛，维奇尼在1988年德国欧洲杯上首战逼平东道主也是卫冕冠军，后击败丹麦西班牙与德国携手出线，半决赛止步于前苏联。维奇尼后又在1990本土世界杯进入前四，他的两次大战佳绩是孔蒂的吉兆。先看孔蒂能否突破克罗地亚追平5连胜纪录。
记者 张恺 报道
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