总统需要好口才和幽默感。1980年里根与卡特竞选美国总统，两人争得不可开交，尤其是经济问题上。里根与卡特在电视辩论时调侃说：“如果你的邻居失业了，说明美国经济在衰退，如果你的亲人失业了，说明美国经济在萧条，如果卡特失业了，说明美国经济要增长。”
里根总统是个段子手，他最钟爱的一个笑话是说明计划经济的可怕：一位妇人要买辆达拉牌汽车（一款前苏联生产的廉价汽车）。经纪人告诉她，这款汽车质量不好，并且缺货。但妇人坚持要买。于是，经纪人拿出一本厚厚的布满灰尘的记事本，将这位妇人的名字列入了一长串名单后，随后说：“请在两年后的今天来这里吧。”这位妇人翻了翻日历，问：“上午还是下午？”“这有什么不同？”经纪人不耐烦地回答说：“就是两年后的今天！”“但是那天水管工要来我家啊！”那位妇人回答道。
美国总统约翰逊曾向一群商业界头面人物讲了一则段子，以说明用大量资金同俄国人进行导弹竞赛的必要性：1861年，一位得克萨斯州人离家前去参加南军士兵阵营。他告诉邻居他很快就会回来，这场战争不会费力，“我们能用扫帚柄狠揍这些北方佬”。两年后，他才重返故里，并且少了一条腿。邻居向这位神情悲戚的伤兵询问到底发生了什么事：“你不是说过战争不费力，你们能用扫帚柄揍这些北方佬吗？”“我们当然能，”这位士兵回答，“但是麻烦在于北方佬不用扫帚柄打仗。”
总统本人也常常是段子中的主角。1980年代末，美国经济不太景气，而日本似乎正在成为世界头号经济大国，于是便流行这样一个段子：老布什在肯纳邦克波特度假时，头不小心被他最喜欢的一匹马踢到了，老布什随即晕了过去。9个月后，他醒过来了，奎尔副总统正站在他的床边。
“我们是否处于和平状态？”老布什总统焦急地问。
“对，美国处于和平状态。”奎尔说。
“通货膨胀率是多少？”老布什问。
“在控制范围内。”
“非常好，”老布什接着问，“一个面包大约要多少钱呢？”
奎尔不安地挠了挠头说：“大约240日元。”
（黄小美荐自《南方都市报》）
文/岑嵘 责编/我不是雨果
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