去年，两件事情的发生让人们一度怀疑南安普敦是否还能继续在英超生存：主教练波切蒂诺的离去，以及前俱乐部总经理、意大利银行家尼古拉·科特斯的离职。后者一直被视为圣徒从一个低级别弱旅迅速飙升到英超并稳稳站稳脚跟的策划者，尽管在他身后是瑞士财团利勃海尔家族资金的支持。但人们发现，无论是波切蒂诺还是科特斯的离去，最终都没有影响到圣徒的生存。
去年1月，科特斯因为和俱乐部老板凯瑟琳·利勃海尔“意见相左”，决定辞职。这个消息在当时就引起了不少南安普敦球迷的担忧，因为科特斯堪称是圣徒崛起的最大功臣，来到英超之前无人问津的波切蒂诺，就是他的最大发现。果不其然，就在科特斯离开的当时密的合作伙伴，并且有知遇之恩。
在执教南安普敦之前，波切蒂诺只在西班牙人试艺，且成绩平平。因此当科特斯决心解雇前任阿特金森，一位深受球迷爱戴的本土教练，转而选择波切蒂诺时，引起过轩然大波。当时，包括杰米·雷德克纳普、“上帝”勒蒂西埃等圣徒足球名宿，都表达了强烈的费解和不满。波切蒂诺是谁？不关心西甲的人对这个名字很陌生。了解之后发现连西班牙人的帅位也不胜任，双方是在成绩糟糕后“双方协议解约”，而很多时候这不过是被炒鱿鱼的委婉说法。
但阿根廷人在执教的一年半时间内，把南安普敦从一支升班马调教成英超中上游球队，并且球风华丽，足球风格极为赏心悦目。波切蒂诺说，功劳都在科特斯，“就我个人来说，如果不是尼波切蒂诺是谁。尼古拉对我充满信念，他很早之前就已经熟悉我了。而当他介绍他在圣徒的理念和计划时，我俩迅速就有了默契。基本上，我在南安普敦的未来，必须有尼古拉的陪伴。”
利勃海尔家族2009年以“一笔廉价买卖”从托管状态拯救了圣徒，这个家族在欧洲是有名望的商业家族，他们是德国人，但是后来家族企业大了为了避税才去的瑞士。父亲汉斯曾经是叔叔建筑工地的学徒，打过二战，被派去苏联战场，两次受伤之后才退伍。回到德国的战后，西德百废待兴，他爸爸留意到小型的建筑工地上没有起重机，于是和几个合伙人一起研制了行动便利的小型吊车，并申请了专利。后来利勃海尔家族产业扩大，在全球有三万多名工厂员工，是制造业的佼佼者。汉斯有五传给了他的女儿凯瑟琳·利勃海尔。
科特斯和波切蒂诺的离开，都没有影响到南安普敦的生存。事实上，《卫报》分析南安普敦的成功要很大程度归功于2010年上任的莱斯·里德，这位前英足总的技术官掌管所有足球运营的部门，包括青训、引援、体育医疗科学和装备，目前最受人称道的青训和引援就是里德的功劳。他在英国本土口碑极佳，因此即使商业总裁和主教练频繁更迭，南安普敦从足球哲学上从未收到过影响。
记者 陆逸 报道
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