读2013年第十一期《国家人文历史》，掩卷思之，颇有所得。
1841年3月，英军在广东、福建等地烧杀掳掠，气焰嚣张，广州钦差大臣琦善因向英军妥协被革职。久经沙场的名将、参赞大臣杨芳抵达广州，百姓“欢呼不绝”，以为救星到了。
杨芳看到英军炮火威力强大且落弹准确，认为是邪教妖术，便听信了巫师的鬼话：“用女人的污秽物对准英夷的炮口，便能以邪制邪。”杨芳传令，遍收民间马桶、溺器，装满女人的粪便、秽物，载于木筏小船，布满海面，并将马桶、溺器之口对向敌舰炮口。英舰指挥官从望远镜中看到水面上的木筏马桶，闻到了熏天臭气，以为是新式武器，当即下令开炮，将木筏马桶打得稀里哗啦，舰队横冲直撞，势如破竹。仅18日一天，清军就丢失六座炮台，损失一百二十三门大炮，两百多名官兵阵亡，而英军未亡一人，只六人受伤。杨芳指挥战事不到半月就妥协投降。之后，一个拥有四亿人口、九十万军队的大清帝国，被几千英军打得一败涂地。惨败后割地赔款，签订了丧权辱国的《南京条约》。
许多人认为杨芳是草包、糊涂蛋。其实，如此荒唐的战事，不单是杨芳个人的问题。据史学家考证，杨芳在广州指挥作战时，当时大清的另一位钦差大臣也在广州，并“参与谋划”了“马桶阵”。假如不是杨芳，换一个张芳、李芳、王芳，在那个封建专制的传统下，也可能用“马桶”作战。
与其他更加荒诞的战法相比，杨芳的“马桶阵”还算“文明”。在第二次鸦片战争中，义和团自诩“刀枪不入”，能“驱神役鬼，剪纸成人，撒豆成兵”，吹嘘其法术可封住敌人枪炮，甚至使其“折返回去”。义和团还有“红灯照”那种念咒用法的扇子，一扇就能升空驾云，像一颗大红星，让洋人的大炮放不出；再一扇，可使轮船在海中自焚。可真与洋人对阵时，数十万团民一下作鸟兽散……
凡此种种，以封建迷信与西方科技、热兵器对抗的闹剧，和“马桶对大炮”如出一辙。
尽管今天“马桶与大炮”的较量不在战场上，但在其他方面的较量从来就没有停止过，以“封建马桶”与“新式大炮”对阵的闹剧也时常在“地球村”上演。
明明是落后的、让人厌恶的“马桶”，却被当作“金桶”、“银桶”倍加珍惜，犹如阿Q一样自我感觉良好。
“世界大潮，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”先进文明顺应世界潮流，在生存和竞争上拥有强大的优势，后进民族如不能挣脱封建文化传统的束缚，便永远难以摆脱落后挨打的命运。
【原载2015年7月3日《湘声报·钩沉》】
许家祥
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