和珅贵为国家重臣，竟是个不择不扣的“两面人”。他架空皇帝、揽权专擅；卖官鬻爵、大肆敛财；结党营私、拉帮结派；生活腐化，还泄露皇位传承的国家机密，简直罪无可赦，死有余辜。
按照大清律例，和珅就算死十次也不冤，但怎么将和珅弄死，却令嘉庆皇帝左右为难。大清处死犯人的方法有多种：惨不忍睹的是凌迟，即千刀万剐。要剐上几千刀，如果犯人中途死亡，要追究刽子手的责任。最痛苦的是腰斩，虽然只有咔嚓一刀，但人成两截后，不会马上死掉，而是在地上不断挣扎，痛苦万分。嘉庆皇帝的爷爷雍正皇帝喜欢用此刑伺候贪官，并指示“惨也要睹”，要求官员到现场观看，以此威慑违法乱纪之官。
死得比较痛快的是斩首，鬼头大刀一挥，脑袋落地。不过，此种死法却不体面，从大牢到行刑的菜市口有一定距离，囚车经过时，臭鸡蛋、烂菜叶满天乱飞，喊杀声、叫骂声不绝于耳。犯人还没到刑场，就已经体无完肤，奄奄一息了。
死得既体面，又相对安逸的，当数自缢和饮鸩酒。犯人可以在狱中或家里，挑一个环境好的单间，将白布往梁上一抛，脑袋一伸，脚一蹬，万事大吉。或是脖子一仰，毒酒下肚，躺在床上，闭目等死。
如果要和珅惨不忍睹地死，嘉庆担心会落下口实。毕竟和珅鞍前马后，为乾隆效力多年，插科打诨，逗老爷子开心。俗话说，“笑一笑，十年少”，乾隆长寿，和珅功不可没。如今，乾隆尸骨未寒，宠臣惨死，有人肯定会在背后议论自己不厚道。
如果要和珅轻松安逸地死，首先对不住自己。嘉庆刚继位时，乾隆退而不休，是个太上皇。但乾隆毕竟年事已高，说话口齿不清，提笔颤颤巍巍，字写得像蝌蚪文，全靠和珅揣摩圣意，发号施令，连外国人都知道，和珅是“二皇帝”。嘉庆这位真命天子，上朝时坐在旁边，一言不发，乾隆和和珅笑，他也笑；乾隆和和珅愁，他也愁，像个木偶，是个名副其实的“儿皇帝”。
为此，嘉庆召集群臣，民主决策。会上，文武大臣个个义愤填膺，纷纷揭发和珅，强烈要求将其凌迟处死，如此才能彰显法律，体现正义，上对得起苍天，下对得起黎民。嘉庆心里倒是清楚，什么法律正义、什么苍天黎民，都是冠冕堂皇的屁话，想当初，和珅呼风唤雨的时候，谁不想进入“和氏圈子”，成为和珅的人？哪个没给和珅送过礼？满朝文武此举，无非一来撇清关系，划清与和珅的界限；二来选边站队，表示对自己的忠心。
不过，大臣们的建议解决了嘉庆的难题，因为凌迟处死和珅是群众的呼声，自己只是开门纳谏，顺应民意，不必背上不孝的骂名。所以，会议很快形成决议，决定凌迟处死和珅。
然而，正式宣判结果公布时，并非民主决议的结果。只是赐和珅自缢，而且不株连家属，还发还了被抄的部分家产。对此结果，群臣也并不感到惊讶，大伙心里都清楚，是和珅的儿媳、嘉庆的亲妹起作用了。
【原载2015年9月12日《湘声报·钩沉》】
姚宏
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