386微处理器勇于挑战巨人的大卫
- 来源:中国计算机报
- 关键字:处理器
- 发布时间:2010-10-19 10:23
它如同宗教故事中敢于向巨人发起挑战的大卫，当时看来力量悬殊，背后却拥有着莫大的支持力量。
386处理器诞生，不仅是技术史上的一个里程碑，也成为x86 处理器成就个人计算机产业，促成开放、规模经济、彼此兼容、自由竞争的局面，并向传统垂直的大型计算机领域发起冲击的转折点。
辟出一片新天地
从一开始，Intel 386 就受到了英特尔超乎寻常的重视。原英特尔华裔副总裁虞有澄负责386 处理器的开发计划，他提出，英特尔“应该在产品推出之前就做好全盘规划。不仅要想到技术细节，像外围芯片、软件配合等等，还要思索如何定位，如何迎接设计阶段的胜利，以及如何行销推广等细节。”这种现在看来再成熟不过的观念在当时十分具有前瞻性。
英特尔对开发386 处理器提出的要求非常清楚———设计为32 位处理器，32位架构必须与16 位完全兼容，使过去的软件仍然可以使用。同时，386也必须是世界水准的32 位架构，以尽快抵御竞争对手步步紧逼的挑战。
1985 年10 月17 日，386 处理器发布，这款跨时代产品总共有27.5万颗晶体管，相比前一代286 处理器，晶体管数量几乎翻了一番，完全符合摩尔定律的预测。当时，英特尔首次采用了CHMOS技术设计制造了该产品，这种工艺结合了传统CMOS 技术的低耗电以及第三代HMOS高集成度与高性能的优点。新技术和新设计使得386 的速度不仅是286的3倍，也比当时32位处理器快两倍。
更为重要的是，386处理器的功能几乎满足32位系统设计的各种需求，多任务处理、高速内存与软件保护、内部存储器管理单元都可以实现。
在当时市场上所有的32 位芯片中，386 是唯一能与原来的16位软件兼容的处理器。这其实开启了一个时代，从那时起，英特尔就把高度重视软件兼容性作为其坚持的原则之一，至今仍然如此。
从当时情况来看，软件兼容意味着数百万个人计算机用户不必改变原来的软件和使用习惯，就可以直接升级到386平台，这对于用户原有的计算机投入而言，当然是最佳的投资保障。
80386的广泛应用，将个人计算机从16位时代带入了32位时代。80386的强大运算能力也使个人电脑在商业办公、科学计算、工程设计、多媒体处理等领域的应用得到迅速发展。
老大缺席小兄弟赢了
英特尔急于分享这项全新的科技成果，他们能想到的第一个，也是最重要的合作伙伴当然是IBM。IBM 在286时代曾和英特尔紧密合作，是开创个人计算机产业的重要角色。然而，英特尔碰壁了。多次游说仍然打动不了坚定的IBM，他们“只需要286 再快一点儿”，而对32 位的386 明确表示不感兴趣。
1986年，IBM 一直在286 打转，一点儿也没有进军386的迹象。事情的答案在几年后水落石出，原来IBM 当时正在内部应用CMOS 技术开发自己的286，同时也在发展专属16位操作系统OS/2，这就不难理解当初IBM 为何不愿意接受386了。要知道，32 位可是IBM 大型机的主要市场，微机似乎根本不该来抢这个风头。
IBM的拒绝对英特尔当然是个重大打击，但这种挫折感很快传递回IBM，因为它很快从差点儿忽视了的康柏公司身上发现了自己的严重失策。
康柏一直宣称要生产百分百与IBM 计算机兼容，却又比IBM 更好一点儿的个人计算机。先前康柏曾推出286计算机，市场评价颇高，但它还没有找到一个能改变市场格局的支点。386出现，康柏敏感地感觉到机会来了。
早在英特尔开发386 的同时，康柏就在着手设计386计算机，因此，康柏成为最早生产386计算机的厂商。
同样看出潮流趋势的还有ALR 公司和Acer计算机公司。巧合的是，两家公司的创始人都是中国人，他们深具市场眼光，并且积极培养人才，借386很快就开始在全球个人计算机市场崭露头角。
1986年9月，康柏率先推出第一台基于386 处理器的台式个人计算机（386Desktop PC）。紧随其后，ALR 和Acer也分别推出各自的386计算机，并很快在市场上大有斩获。借386处理器带来的新机会，把握住商机的计算机厂商开始洗牌，在新一轮的竞争中脱颖而出。
尽管如此，IBM 毕竟还是事实上的市场老大，把持着市场标准，几个小厂商试水，能改变市场格局吗？
甜蜜的负担
IBM 的选择让英特尔无法轻松，更何况，在1986年年底，英特尔仍有大量386库存，供过于求显然是事实。英特尔每个人的情绪都在冰点徘徊，这和当初386 问世时的期待形成了鲜明对比。
可意外的惊喜也来得非常之快。1987年元旦刚过，386 计算机突然成了市场上的抢手货，386 处理器的订单像雪片一样飞来。英特尔的烦恼很快变成了缺货。他们不再担心产品会乏人问津，面对着供不应求的“甜蜜负担”，英特尔开始大手笔投资，把约80%的资本额都投资在提高产能上，扩展新的晶圆厂。英特尔在制造方面的持续投入坚持至今。
如英特尔所愿，386终于成功了。
没有就此止步，英特尔还在继续生产低成本、更快、更小的386 芯片，并且尝试进行市场段区隔。它们在386系列中加入了16 位版本的386SX，把原来的32位架构称为386DX。计算机厂商可以用原先的286芯片组和主板加上386SX，来完成较低成本的计算机设计。这种产品结构为英特尔梳理了以后处理器系列的基本雏形。
IBM 一反常态，对386SX 表现积极，成为全球第一家推出386SX计算机的公司，并且领先了相当长一段时间。在此之前，履新的IBM个人计算机事业部总经理还正在发愁IBM 丢失了宝贵的386市场呢。
书写历史的一笔
1990年5月，微软推出了Windows3.0版本。Windows的首个版本仅仅比386处理器晚问世几个月，但前两个版本并未得到普及应用，3.0版本是井喷的开始。
硬件要为软件充分释放能力提供平台，操作系统当然要与处理器进行最优化匹配设计。不出所料，市场和技术都选择了386处理器。Windows3.0的普及将386处理器的旺盛势头带到了新的高点。386 时代全面来临了。
回过头再来看，386 的成功还具有更深层次的历史意义：这是个人计算机有史以来，第一次达到32 位的性能标准。在过去，这只能是传统大型计算机的标准，个人电脑还被看成是玩具一般的小玩意，但386 出现后，个人计算机开始挑战传统大型计算机。
这同样也是计算机产业第一次在IBM缺席的情况下，形成市场标准。这意味着开放的基因至此更深地植入了个人计算机产业。
英特尔和合作伙伴一起创造了石破天惊的奇迹：处理器来自英特尔，操作系统来自微软，芯片组来自英特尔、晶技等公司，BIOS、驱动器、显示器、键盘等细分产品也开始有了多家供货商，所有从业者都可以遵循开放的市场标准，结合各自的技术优势参与到竞争中来。
在吸引了更多计算机厂商，形成蚂蚁雄兵之势后，个人计算机阵营不仅对大型计算机厂商形成了严重威胁，同时规模经济也开始形成，价格开始下降，个人计算机成功走上了快车道。
386处理器也没有被完全用于个人计算机上，有相当一部分人在其上运行UNIX、XENIX 操作系统，这都是在企业用户中风靡的操作系统，386处理器开启了x86架构在企业中的应用。相比25年后，x86已经成为构建企业业务的中坚力量，386 当年的创举颇有些清源正本的味道。
1990年，英特尔首度以“新计算机产业”来称呼个人计算机工业，经过十几年蛰伏和市场的锤炼，这个阳光产业终于开始展翅高飞了。
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