皇帝的正妻为何称为“后”

　　在中国古代皇宫中，为什么在皇帝拥有的众多妻妾中，只有皇帝的正妻才能称为“皇后”呢？

　　“后”，原为君主之意。在《诗经·商颂·玄鸟》中记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺道：“后，君也。”由此可知，上古时代，“后”是帝王的称号。譬如大禹的儿子启，称为“夏后氏”；射日的羿，又称为“后羿”。在历史上，“后”是一个会意字。“后”在甲骨文里，左下方是一个口，右上方是一个拢起的手；后来金文将“后”字成镜像般翻转，拢起的手移到了左上方，翻转过来的“后”字便一直沿用至今。《说文解字》曰：“后，继后君也。像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”因为在上古的氏族部落中，一般发号施令者是有权威的女性，因而，“后”也就逐渐被引申为帝王的正妻之意了。

　　（黄丹青荐自《每周文摘》）

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　　□佚名