如果动物变聪明了,怎么办

  • 来源:瞭望东方周刊
  • 关键字:动物,人猿星球,进化
  • 发布时间:2016-09-20 16:55

  人类会不会压制它们,不让其朝着生物树的顶端进化;还是存在另一种可能,协助它们更快地进化?

  看过小说《人猿星球》的人,都会惊叹于一个猩猩统治的世界是何等神奇。不过,读到其中人被关进动物园的笼子供猩猩参观,或者成为生物实验室里活体实验的对象后,顿觉惊悚。

  设身处地想一下,《人猿星球》中那些让人感到恐惧的设定,只不过是人们司空见惯的日常生活中的一种换位思考。确实,当人们兴高采烈地逛动物园,或者用饲养的小白鼠做实验的时候,一切都感觉理所应当,这些都是人类进化到食物链巅峰的战利品罢了。

  但早在半个多世纪前,法国作家皮埃尔·布尔也提出了这样一种可能性:如果我们身边的动物一下子变聪明了,怎么办?

  智慧只能出现在人类身上?

  在讨论动物的时候,人们总会对其进行价值评价,比如会夸一些动物很聪明,而另一些比较笨,被纳入前者范畴的,更容易被人们青睐。

  海豚是聪明的动物,澳大利亚海豚在海底寻找食物时,会用海绵保护鼻子。科学家认为,这就是海豚聪明到懂得使用工具的一个例证。海豚还能通过声音进行彼此间的交流,它们发出可能呼叫海豚名字的哨声,这些声音或许就是它们用于交流的特有语言。还有实验发现,海豚一旦领悟到做新颖动作就能得到鱼的奖赏时,就会更多地发挥创造力。

  有研究显示动物聪明的程度和脑容量有关,按照这一逻辑,显然大象不会太笨。研究人员发现,大象会安慰家庭成员,在需要时及时帮助其他动物物种,在水中嬉戏时,会通过震动双脚和对方进行交流。科学家称,一头名为“幸福”的亚洲雌象在镜子里认出了自己——能做出这种复杂行为的,只有人、类人猿和海豚。

  说到聪明的动物,一定少不了人类的近亲。根据人类基因组研究计划的成果,人类基因与黑猩猩基因的相似度约为98.5%。

  科学家们以前认为,人类是唯一会使用工具的生物,并以此定义人类。然而经过长期研究,科学家发现猿猴使用工具驾轻就熟。猩猩加工树枝做鱼叉抓鱼,大猩猩利用草棍抓白蚁,黑猩猩甚至会使用武器互相争斗。

  智商最高的要属黑猩猩,其智商能达到三四岁人类小孩的水平。黑猩猩既然在智商上如此接近人类,那么会不会有一天它们“猩品”爆发,进化出更高端更聪明的大脑呢?

  智慧的进化并不完全排斥这种可能性。因为进化不是只有一条道路,它会反复尝试各种可能性。比如,防御性的毒刺至少在蜘蛛、蜈蚣、蜜蜂、水母、蝎子、鸭嘴兽等十多种不同类型的生物那里进化出来;类似的翅膀在翼龙、鸟类和蝙蝠身上3次出现;回声定位的导航方法在蝙蝠、海豚、南美夜莺和亚洲金丝雀身上经历过4次进化……这样重复进化的例子不胜枚举。

  那么,同样是进化的产物,凭什么说智慧就只能在人类身上出现一次?

  接受宠物,拒绝潜在的竞争者

  假如有一天人类突然发现某种动物,可能是近亲猩猩、神秘的海豚或者乌鸦等智商在不断增高,逐渐能像原始人类一样慢慢学习,甚至进化到能够使用工具,那么人类会不会压制它们,不让其朝着生物树的顶端进化;还是存在另一种可能,协助它们更快地进化?

  这个问题的答案可能有些残酷——也会让人们突然发现自己其实没有想象的那样热爱动物——在缺乏信任的环境下,陌生人之间都会相互提防,甚至出现猎杀的惨剧,更别说这种情况出现在人类遇到其他物种的“威胁”时。人类是一种非常自我中心主义的物种,翻看人类的历史,很容易得出令人沮丧的结论。人们更容易接受宠物,而不是潜在的竞争者。

  通过老祖宗数百万年的努力,才逐渐攀爬到“万物之灵”位置的人类,对待动物总是习惯于从实用的角度出发,将动物们分配到一个个功能性的框架里去。

  比如,猫狗等宠物能逗乐,牛羊等家畜可食用,至于其他大多数动物,都能在“保持物种多样性”的框架里找到位置。然而,在这个体系中,却从来都没有“竞争者”的位置,也就是说,人类从来都不认为这些动物能给自身的控制地位带来任何威胁。

  或许在几千年前,一些拥有尖牙利齿的动物还能对个体的人类带来安全隐患,但动物个体的天赋在人类严密的社会化分工下,早已被碾轧殆尽。虽然我们常带着宠溺的口吻称赞某些动物聪明,可实际上在潜意识中,我们从未把自己放进有动物参与的社会分工体系中。

  如果说,有三五岁儿童智力的动物还能得到人类的宠爱,那么再聪明一些,可能就会带来截然相反的效果——人类会对这些近乎“妖化”的动物进行无情绞杀,就像人们昔日对塔斯马尼亚虎的围杀那样。

  乐观主义者会认为,人类发展到现在,会比蛮荒时代甚至中世纪都文明,因为宽容精神已经越来越多地植根于不少人的意识之中。然而,这种阳光并没有照射到不同物种的身上。

  谁是人类真正的灾难

  别说不同种类的动物,就是人类自身,也有“非我族类,其心必异”的警惕之心,别的物种想要“和平崛起”,地球虽然广博,却难有其空间。

  假设动物忽然灵智大开,那么哪些动物可能会在人类的围追堵截下获得生存空间呢?

  从生物学的角度看,我们常见的一些动物都难以被列上候选名单。

  比如牛羊这些动物,每天清醒的时候,大部分时间都要用来吃草,才能补充足够的能量,维持身体机能。因此,一个要不住往嘴里塞食物的物种,即使有了智慧也难以是人类的对手。毕竟,除了进食之外,这些物种几乎没有足够的时间来充分交流沟通,以构建科学与文化体系,其发展潜力也因此大受限制。

  生活在海洋里的海豚以及一些鲸也被排除在外,它们或许能够在海洋里称王称霸,但生物结构所限,难以登陆。一些生活在雨林或者沙漠里的动物也是如此,它们只能在特定的环境下生活,并不具备人类这样的“全地形”适应能力。

  短期来看,智商变高的大型陆上动物给人类带来的威胁最大,比如老虎、狮子、熊或者狼,就像电影《侏罗纪公园》里演的那样,这些身体素质强悍的动物很容易给人类造成伤害。不过鉴于人类的技术水平,更重要的是远远超过这些大型动物的人类数量,即使对手变得和人类一样聪明,在付出巨大的牺牲之后人类依然能够成功捍卫自己的统治地位。

  比起凶猛的大型动物,其实人类最危险的敌人仍是自己的“堂兄弟”黑猩猩等动物。因为人类控制世界最大的倚仗,就是几千年的科学积淀并由此生产出来的各种工具。其他动物由于生物构造的原因,即使大脑变得聪明,也难以借用人类的工具,只能白手起家,这无疑大大增加了与人类对抗的难度。而灵长类动物的优势在于,可以直接将人类的一些工具拿来用,而且还能在人类技术的基础上,进一步改造成更适合猩猩使用习惯的工具。这就大大增加了与人类对抗的底气。

  但真正可能成为人类对手的,可能是老鼠或者蟑螂等适应能力强且繁殖能力同样强悍的生物。一旦它们拥有相当的智慧,可能真是人类的灾难——当然,这会是科幻小说的题材。

  文/张燕

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