深度揭秘平板电脑跳票背后的故事
- 来源:微型计算机
- 关键字:平板电脑,跳票,故事
- 发布时间:2010-12-02 13:33
一场改变PC发展轨迹的xPad风暴似乎近在眼前，然而半年多时间过去后，超过90%的产品却仍不见踪影。众多厂商的平板计划为何雷声大雨点小？不断跳票的xPad产品，是不是出了什么问题？
80款xPad高调宣布
2010年6月，在台北的2010 Computex展会上，平板成了PC领域最闪耀的明星。目前，已经有万利达、汉王等本土厂商，还有已推出实际产品的戴尔、惠普和三星，以及准备中的宏碁、华硕、东芝、富士通等众多全球知名IT厂商表达了对平板的热情。不仅传统IT厂商热衷于平板电脑，其他企业也对此颇感兴趣。譬如中国电信已开始布局xPad，并推出“本土化设计”的国内首款3G平板电脑LifePad。汽车业的新锐比亚迪称其将于明年第一季度推出一款平板电脑，售价计划定在300美元以下。
想要从中分一杯羹的不仅仅是这些制造商，配件厂商也不例外。英特尔正准备为平板电脑提供英特尔下一代凌动处理器Oak Trail。据称，它的功耗仅为上一代处理器的一半，支持全高清视频，支持Meego、Windows 7和Android操作系统。英特尔发言人说：“Oak Trail处理器的片上系统，能大大降低生产成本，并缩减设备的规格。
配置Oak Trail处理器的平板电脑将与配置A4处理器的iPad平板电脑一较高下。”而台湾所有的面板厂商们已经明确表示，将会把原本分配给上网本的面板多半份额，用来制造为平板而准备的触控屏。同样开始为新市场考虑转产的还有存储厂商，内存封测大厂立成科技的董事长蔡笃恭乐观地认为，这股风潮将带动强劲的MobileDRAM的市场需求，预期热度至少会持续到2011年4月。
有了上游配件厂商的鼎力支持，于是乎，几十家知名品牌厂商进军平板市场，五花八门的平板电脑映入眼帘，名称上都以“Pad”结尾，诸如TouchPad、aigoPad、lifePad、EeePad、PalmPad、Gpad、乐Pad……xPad一族何其强盛。国外媒体根据后续相继发布的新闻统计，至今已有32个国际品牌或纸面或实物发布了平板产品，而一份大名单显示，未来6个月内这一数字将会提升至80家。
不得不让人相信，xPad时代真的已经来了，这也将意味着一场正面交锋不可避免。
对于iPad，PC巨头们又爱又恨的心情溢于言表。前不久，AMD首席执行官梅德克在分析师电话会议上表示，苹果的iPad平板正在折磨着电脑行业。持同样看法的还有他的老对手英特尔首席执行官保罗·欧德宁，“平板机是否会影响PC销量？那是当然。……我们会利用一切可利用的资源赢得这场战争。”
半年后低调跳票
从2010年3月至今，先后有32家国际品牌发布了平板电脑计划。但时至今日，真正在全球市场渠道可以买到的仍是聊聊无几。全球第一大PC品牌惠普在10月21日推出了Slate 500平板电脑，并冠之以799美元的高价以及商用平板设备的头衔。在其广告片中，惠普展示的也是医生、商人使用平板电脑上工作的场景。这意味着，如果你只是一个普通消费者，就完全可以无视它了。11月1日，三星Galaxy Tab平板电脑近日在香港正式开卖，售价与之前传闻的一样为5688港币。不过按照谷歌移动产品管理主管胡戈·巴拉的说法，它“更像是一个大号的电话，而不是一台可运行多种程序的平板电脑。”此外黑莓、Nook等产品也仅仅是小范围发布。
在国内，最早上市的国美飞触一代平板电脑曾以999美元吸引了不少消费者的眼球。但这款仅采用200MHz主频威盛处理器的产品，实际的用户体验简直像是绑着铅块玩跨栏。负责这款产品代工的某公司内部人士说：“这东西的成本也就400块钱，纯粹的暴利。这能算是平板吗？听说有人去逛国美想体验下再买，结果打开一个程序等了很久，最雷的是国美销售的话‘你先在卖场逛一圈，回来之后就打开了’。”
显然，半年左右的准备时间对于厂商们来说还不够。最早宣布平板计划厂商之一的联想，在推迟Wintel平台产品计划的同时不无痛心地宣布，联想不会围绕Windows 7开发新产品。联想总裁兼首席运营官Rory Read近日在接受记者采访时表示，在Google针对平板机的新系统Android 3.5发布后，他们会向美国市场推出自己的产品。对于新平板机的推出时间，Rory Read认为这主要取决于Android 3.5的发布时间，有可能是明年夏天或Android 3.5发布后的四个月。LG电子也表示已经取消了基于Android 2.2版操作系统的平板机生产计划，其首款平板机产品预计将推迟至明年第一季度上市。计划推迟的主要原因与联想类似。此外更多的厂商选择了沉默。
根据台湾媒体的消息，只有计划在今年率先推出实际产品的台系厂商，华硕12月份发布的12英寸产品预计在2011年才会进入渠道销售，至于7英寸和9英寸两个版本的产品则需要等到明年3月份。与此同时，微星宣布原定于第三季度发布的Wintel平板产品将延期发布，另将在明年3月推出首款搭载Android 3.0平台的平板电脑。
究竟是什么原因导致了如此大规模的跳票？尽管PC厂商有意或无意地回避了记者的采访，但从上游代工厂和开发者中，我们仍然找到了答案。
避开与iPad的交锋
“众所周知，iPad的价格不菲，在中国内地开售Wi-Fi版iPad 16GB版售价为3988元，32GB版售价为4788元，64GB版售价为5588元。5588元相当于一部中高端笔记本电脑的价格，即便是最低端的16GB版本的iPad也能买到一款性能相对不错的电脑了。而我们的客户瞄准的就是相对低端一些的市场。”深圳一家笔记本电脑代工厂的业务负责人王先生说，2009年底这家代工厂开设了平板电脑业务团队。一位不愿意透露姓名的厂商人士也告诉记者：“新品如果定位在4000元以上肯定是不明智的，这意味着要和iPad正面交锋。”
“平板电脑是蛮有趣的方向，未来是有机会的，但现在有点混乱，很多厂商跳出来做，但体验不是很好。我们正在研究和观察，没有推出产品的计划。”HTC中国大陆业务一位负责人说。一些还在观望的厂商对于和风头正劲的苹果过招显得有些犹豫。
而刚刚确定了产品发布时间的华硕和宏碁已经明确表示，在2010年最后两个月首次发布的平板产品，根据版本不同售价会在299～699美元之间。其中华硕将在2010年12月发布平板电脑，涉及三种屏幕尺寸为7英寸、10英寸和12英寸的多种款型。两家品牌的广州代理商对此翘首以待，其中一位代理商认为：“299美元这个级别的产品肯定是市场主力，在国内来说，价格导向的因素十分明显。”
据市场研究公司iSuppli分析，苹果iPad平板电脑生产成本最低为259.6美元，也就是说定价499美元的16GB Wi-Fi版本iPad成本大概为260美元。虽然iPad几乎可以说是苹果历史上鲜有的“低”利润产品，但王先生向记者透露，很多厂商在和代工厂洽谈时仍是要求严格的成本控制。
2008年，上网本以相对低端的价格成功地从笔记本电脑市场分到了一块蛋糕，如今PC厂商们的做法与此相似。xPad要真正由“小众”精品变为“大众”产品必须逾越价格这个门槛，平板电脑到底多少钱合适？这个每个投资者必须考虑的问题成为了产品开发前的第一个难题，这也是造成众多xPad跳票的第一张多米诺骨牌。
价格让Wintel走开
定价高达799美元的惠普Slate 500平板电脑之所以如此昂贵，其中英特尔1.8GHz Atom Z540处理器和64GB固态硬盘显然“功不可没”。“现在10英寸Wintel平台的x86平板电脑，成本价大概是330美金，在深圳本地市场上的零售价是2900元人民币。这还是大订单的特价。”深圳某代工厂业务经理李广明告诉记者。这家代工厂承接了来自国内、欧洲和东南亚的不少平板业务。
他说：“目前我们海外的订单一般都是在10K以下(即预订数量1万台以下)，欧洲一些老客户整年的量大概是20K左右。据我了解，这些产品在欧洲主要是面向礼品市场。”
由于众所周知的原因，Wintel平台硬件和操作系统的成本一直居高不下，算上宣传推广和渠道费用，均摊成本不低于2500元的x86平板产品推到市场上后，其价格相比iPad几乎不占任何优势。此外，“目前根本没有适合平板电脑的Windows系统，拿Windows 7上平板根本是无奈之举。在x86平板上，想要关闭像QQ这样的软件，你必须有足够的耐心来保证你能点到右上角那个叉叉”，广州天河的IT经销商谢育勉如是说。
“目前来说电容屏的准确度肯定更高一些，如果是Windows配上电阻屏，难以关闭程序或者所需要用触笔辅助，是很正常的。”一位代工厂的技术人员告诉记者，目前10英寸电容屏大概是36～38美元，而电阻屏则要不了20美元，但几乎所有的客户都在要求他们尽一切可能降低成本。
在软件端，苹果iPad上市7个月之后，微软还是没能真正进入平板电脑市场。它计划将Windows 7推广应用到平板电脑产品上，而不是针对平板电脑推出一款专门的操作系统。它的这个战略计划令潜在合作伙伴寒透了心。联想技术高管最近表示，联想不会围绕 Windows 7开发新产品，因为从一开始就不是针对触控屏开发的Windows 7跟以前的产品一样，它的界面还是针对鼠标和键盘来优化的—这正是厂商需要面对的第二张骨牌。
由此，几乎所有厂商都将目光投向了开源且免费的Android。厂商当然也注意到这个问题，为了压低平板电脑价格，威盛、英伟达、飞思卡尔等ARM架构处理器供应商纷纷与ODM/OEM厂商合作，展示采用谷歌免费的Android操作系统。至少这个系统不仅免费，而且是针对触控屏进行设计的。
二次开发的噩梦
据统计，目前在已知的国内外众多PC厂商的平板电脑规划中，只有富士通和汉王等少数企业坚持与微软、英特尔合作，其余的大部分PC厂商都选择“ARM＋Android”作为自己平板电脑战略或者是其中一个重要组成部分。
但开发中的种种难题出乎所有人的预料，并直接导致了工程样机很难顺利地走出实验室。
深圳市桑硕科技有限公司是一家移动产品的解决方案供应商，它也是国内第一家成功调试完成Android 2.2解决方案的企业。这家公司在没有谷歌或是其它芯片厂商的任何技术支持下完成了调试，甚至让到访的韩国半导体公司Telechips大吃一惊，后者正是眼下Android平板处理器芯片的主要制造商之一。这家公司的副总经理苏杭面对记者侃侃而谈，他说：“此前很多产品采用了Android 2.1系统，但结果很不理想。到目前为止，只有Android 2.2才是适合平板电脑的，它在用户界面的友好性上更适合平板电脑，而且图片、视频等浏览也进行了针对性的优化。其效率是2.1版的2.6倍。”
和外界人士想象的不同，一个新系统不可能随随便便就套在一个硬件平台上，在没有SDK工具包的情况下，就只能依靠芯片厂商或解决方案供应商来进行内核调试。我们知道，SDK是软件公司针对某一项技术为软件开发人员制作的一套辅助开发或者减少开发周期的工具。如同DirectX一样，任何游戏开发商希望在游戏中支持DirectX，就必须依靠SDK工具包来进行二次开发。而谷歌并没有针对平板电脑给出SDK包。这种调试工作整整花了苏杭和他十几个同事两个月的时间。这是因为谷歌从未想过要让
Android登陆平板电脑。谷歌移动产品管理主管胡戈·巴拉说，“Froyo(注：即Android 2.2)还不适应成为平板电脑操作系统。”
厂商们的二次开发还包括了如针对通讯芯片、媒体芯片等的调试，不断出现的BUG使得许多开发人员抱怨，为 Android开发应用简直就是一场“恶梦”。对于一些小型开发商，或新加入的开发商，完全跟上Android代码更新是件很困难的事情，甚至可以用“令人头大”来形容。不仅如此，由于开源的关系，任何厂商都能够根据自己的需要定制，但是这也给标准化带来了一个难题，没有统一标准，就等于扼杀了应用的流通性，因此迟迟难以推出正式量产的产品。
事实上在Android平板的开发上，整个行业在不到一年的时间里已经经历了三个阶段，分别对应不同的处理器芯片，从性能不足的威盛8505到瑞芯微2808，再到现在的韩国TelechipsTCC8902，或者是高通、NVIDIA的产品。在刚刚过去的IFA2010柏林大会上，超过30款Android机型展示在了世人面前，但它们之中大多数在今年还无法摆上货架。
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