慎终追远，追得好就是完备。完备，就是好的艺术。
中国的铜文化源远流长，大到祭祀用的鼎，小至手玩的把件，在漫长的历史长河中出现了形式各异的铜器。春秋战国时期更是青铜文化发展的巅峰时期，但是随着铁器的兴起，铜器逐渐被铁器所取代。而铜炉作为古代铜器的一个品种，凭借其独特的实用与艺术价流传至今。
功能各异的铜炉
铜炉最早的出现是用于取暖，也就是今天所说的碳炉，在商代墓葬中已有出土。早期的碳炉多为圆形，下有三足，口沿外有链环作提携之用。但在当时还只是少数贵族的用具。到了战国时期，随着青铜冶炼技术的成熟，碳炉才真正进入寻常百姓，成为家家必备的日常器具。
取暖只是铜炉的最初用途，到了汉代，越来越多的达官贵人开始使用铜炉来温酒。从功能上讲，温酒炉的设计非常合理，一般上部是酒壶，下面是炭炉，既能上下分开，又能合体合用，外表浑然一体，汉代温酒炉常装饰有青龙、白虎等吉祥图案。
无论是碳炉还是温酒炉，都更偏于实用。要是谈起艺术造诣，还要从熏炉开始。汉晋时期，达官贵人常用熏炉来焚香，又叫博山熏炉，具有熏香、除秽、熏衣、取暖的功能。汉代学者刘向曾在《香炉铭》中这样描述：“承以铜盘，中有兰绮，朱火青烟。”熏炉的形状很奇特，主要分为器盖、炉身和足三部分，炉的基座部分状如今日洋酒杯的杯足，盖上则装饰着连绵的仙山以及各种各样的奇花异兽，盖中还有孔，以便香气溢出。小型熏炉一般为日用器，主要用于熏香衣物，大型熏炉则为庙堂之物。
宣德炉，香薰炉的巅峰之作
到了明代，熏和炉的功能开始分离，香熏炉成为达官贵人的奢侈品，火炉则专门用于取暖。香熏炉中，又以明代的宣德炉最为有名。
宣德炉是明代宣德年间由宫廷铸造的香炉，是用当时暹罗国（今泰国）的风磨铜，再配以金、银、铅、水银等金属炼铸。因造型优美、铜质精良，宣德炉有“宝色内涵，珠光外现”之美誉。宣德炉的造型有三类：一是仿商周彝鼎；二是仿宋代官、哥、汝、定等名瓷；三是仿缸、罐、桶、瓮等日用器皿。宣德炉的色泽非常丰富，有黄色、红黄色、栗壳色、枣红色、茄皮紫色、珊瑚色、琥珀色、海棠红色等，还有黑漆古色、仿古铜青绿色、石青斑色等，这些色泽都是寓意吉祥的颜色。
香炉作为熏衣、熏香或陈设、或敬神供佛等功能外，更是文人雅士的心爱之物。置于厅堂或摆于书斋桉头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意蕴。
后世仿品
据史籍记载，宣德炉仅在宣德三年铸造过一次，一共5000只，以后就封炉不铸了，所以现存真品稀少。由于宣德炉名冠天下，后世多有仿制，但因手艺失传，无论颜色、铜质都达不到宣德炉的高度。
近些年，伴随着宣德炉的不断升温，仿制品越来越多，且精品常现于古玩市场和拍卖场中。分为老仿和新仿，新仿暂且不谈。老仿以晚清和民国居多，但受年代、工艺限制，品质参差不齐。在明宣德炉的众多仿品中，又以清中前期仿古炉为首，无论铜质、型制、款式、皮色都更加接近明宣德炉的制造工艺。
文/弘毅
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