长着膜翼的奇翼龙

　　翼龙不是恐龙，但是它与恐龙一样，都是生活在中生代的爬行动物。一般来说，翼龙与恐龙在外观上最大的区别，就是长有一双由皮膜构成的、能够飞翔的双翼，不过有一种恐龙却打破了这种界限，它就是奇翼龙。

　　在距今1.6亿年前的侏罗纪时期，中国的河北省覆盖着大片的森林，森林中有许多湖泊，从高空向下望去，就好像点缀在绿色地毯上的一颗颗珍珠。几只达尔文翼龙从森林上空飞过，它们正在寻找着位于森林顶层的食物。

　　看着最后一只达尔文翼龙从一棵高大的银杏树树顶掠过，很快就消失在森林的尽头，一只躲藏在银杏叶间的小恐龙扭动了几下身体钻了出来，它就是奇翼龙。奇翼龙的身上长有短而细密的羽毛，毛发的颜色以绿色和棕色为主，这让它能够与树枝和树叶很好地融为一体。

　　奇翼龙观察了一下四周，确定没有危险后准备爬下大树，它用弯爪牢牢地抓住树干。奇翼龙向下爬了大约十几米，它的大眼睛就发现一只蝉正静静地停在一旁的树枝上。发现猎物的奇翼龙改变了方向，为了不惊动蝉，奇翼龙轻手轻脚地靠了过去。正当奇翼龙马上就要捕到蝉的时候，蝉也发现了奇翼龙，它立即张开翅膀向另一棵大树飞去。

　　看着蝉飞走了，奇翼龙紧随其后，只见它展开前肢一跃而起，露出了由皮膜构成的双翼。依靠着像鸟一样的双翼，奇翼龙在空中快速滑翔靠近了蝉，并在蝉将要落在树干上的那一瞬间，张嘴从后面捉住了它。奇翼龙收起双翼，嘴里叼着还在发出响声的蝉，向树冠的方向爬去。

　　河北省的发现

　　2007年，河北省青龙县的一位农民在当地采石场采石时，发现有的石板中嵌了一些类似化石的东西，他将这些石板送到了天宇自然博物馆中。博物馆的研究人员开始对化石进行分析研究，他们注意到化石中保留了独特的骨骼结构和软组织，认为这些化石具有重要的学术价值。

　　鉴于化石的重要价值，天宇自然博物馆立即邀请著名恐龙专家徐星带队组成科研小组研究这些来自青龙县的化石。经过科研小组多年的研究，其相关的研究论文发表在2015年的《自然》杂志上，在论文中，这种新恐龙被称为翼龙。翼龙的属名Yi只有两个字母，它因此成为学名最短的恐龙。由于翼龙的中文名字与我们熟知的那种也会飞但并不是恐龙的翼龙重名，为了区分，人们就把这种新发现的恐龙称为奇翼龙。

　　神奇的膜翼

　　奇翼龙的体形非常小，体长不足半米，即便算上尾巴上的长羽毛也不足1米。奇翼龙的体重很轻，大约只有380克。由于化石中很好地保存了其毛发痕迹，所以科学家推断出它们身上长有较长的丝状羽毛。奇翼龙有一个大脑袋，脑袋上长着一对大眼睛。奇翼龙的嘴里长有锐利的牙齿，这表明它们是食肉动物。奇翼龙的脖子较短，身体偏瘦，身体后面的尾骨也不长，但是尾巴上有四根长长的羽毛。

　　与纤瘦的身体相比，奇翼龙的四肢长而有力，前后肢的长度差不多。奇翼龙的前肢末端长有三根手指，其中第三指的长度远远超过第一和第二指。它们的腕骨上还长有一根细长的棒状骨，这根骨头在其他恐龙的身上没有发现过，可以说是独一无二的。

　　奇翼龙最不同凡响的结构来自于其化石中保存的软组织。古生物学家通过分析，确认奇翼龙的前肢上长有皮膜。奇翼龙的皮膜可能仅仅是长在前肢上的，也可能是从前肢一直连到后肢上，而腕部那个奇怪的细长棒状骨正是用来撑起皮膜的。当奇翼龙张开前肢时，这根棒状骨将皮膜撑开就变成了翅膀，帮助它在天空中飞翔。奇翼龙不仅是恐龙家族中唯一腕部长有奇特棒状骨的，同时还是唯一长有膜翼的成员。

　　演化的死胡同

　　奇翼龙生存于距今1.6亿年前的侏罗纪中晚期。与奇翼龙生活在一起的还有许多小巧而且长着羽毛的恐龙，包括有天宇龙、近鸟龙、晓廷龙、耀龙等等。除了恐龙，当时那里还生存着大量的翼龙和哺乳动物。

　　树木繁茂的森林是奇翼龙的家，这片绿色的世界既安全又能提供足够的食物。为了躲避食肉动物的攻击，奇翼龙平常都生活在树上，它们是善于攀爬的小动物。在树上爬来爬去的奇翼龙主要以昆虫为食，它那双大眼睛能够轻易地发现隐蔽在树枝间和树干上的猎物。有的时候为了捕食或躲避危险，奇翼龙会张开双翼从一棵树滑翔到另外一棵树上，就像今天的鼯鼠那样。

　　奇翼龙那由皮膜构成的双翼在恐龙家族当中是独一无二的。由于化石并不完整，因此目前科学家们还并不确定奇翼龙的双翼是只长在前肢上还是与后肢相连，也不确定奇翼龙到底是只会滑翔还是能像鸟类一样用翅膀飞行。

　　无论奇翼龙的真正外形和飞行方式是怎样的，它们都是恐龙家族中的另类。奇翼龙代表着恐龙家族向天空进化的一种尝试，尽管这种尝试最终走进了死胡同，但是却证明了自然演化中无限的可能性。

　　文/盗龙

关注读览天下微信， 100万篇深度好文， 等你来看……