冈田光信从小就对太空充满了好奇，15岁时他飞往美国亚拉巴马州参加NASA主办的太空营，在那里他结识了日本“航天第一人”毛利卫。
后来，冈田选择了美国普渡大学，那是他心中的偶像——世界上首位登上月球的宇航员阿姆斯特朗的母校。然而毕业之后，冈田并没有追随儿时的梦想，而是先后在日本的政府机关和美国的金融公司工作，之后又创立了一家IT公司。
2013年，冈田光信偶然间发现了一张字条，也就是毛利卫先生25年前写给他的“宇宙等待你来挑战”！他开始把目光转向了太空。
“如果人们对太空垃圾继续置之不理，快则二三十年，慢则200年，太空垃圾便可能遍及宇宙空间的各个角落，人们将无法再向太空发射卫星、火箭和太空舱。”冈田说，“一旦这样的情况出现，我们的生活就会受到严重影响，因为天气预报、通信交流、电视节目转播等都依赖卫星……”
有了这个认识，只身一人，带着20万美元（约合人民币1300万元）的启动资金，冈田开启了世界上最难的清洁工作：以浩瀚宇宙为清扫空间，以高新技术卫星为清扫工具。他于2013年成立了Astroscale公司，成为太空清扫领域第一个“吃螃蟹”的创业者。Astroscale是目前世界上唯一一家做太空垃圾清理的私人公司，这意味着冈田做的所有事情都具有开创性的意义。
在所有的太空垃圾中，任务碎片占13%，火箭残骸占17%，失效航天器占22%，解体碎片即航天器爆炸或相互碰撞产生的碎片占43%。大型的碎片比较好识别，相对容易清扫，但是小的碎片就很难发现，也难以计算，但不能轻视这些碎片，因为它们的速度非常快，如果撞上较大的碎片，会使航天器破裂、爆炸、结构解体。微小的碎片则会产生累积效应，将改变元器件的性能，导致航天器性能下降或功能失效。
随着太空垃圾的增多，航天器碰撞的可能性越来越大，产生的碎片规模也无法估量，随之而来的技术挑战也会越来越大。
“到现在，我还不能说我的公司和公司的产品有什么优势，因为我觉得一切都还不完美，公司的经营模式、技术研发、行业法律法规等方方面面都还有很大的改进空间。但是如果非要说一点引以为傲的，那就是我们的团队对太空可持续发展的‘执迷不悟’。”冈田说。
在Astroscale网站的主页上，可以看到不少团队工作人员和志愿者的照片，他们身穿T恤衫，上面写着：“走，我们到太空扫垃圾去！”“再见，太空垃圾！”“我们生活在同一片太空下，让我们保持太空清洁！”……
马峥 严蕾
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