“终身学习”在这里是个深入人心的概念
2017年，在英国生活了6年多之后，45岁的我决定再一次走进大学校园读书。
不少国内的朋友都觉得这有点疯狂，毕竟我已经人到中年，拖家带口，而且有了一个硕士学位。但在英国，这却是一件稀松平常的事情，甚至都没有人会表示吃惊。
原因在于，“终身学习”在这里是个深入人心的概念。英国的高等教育体制为此进行了非常灵活和人性化的设计——大学并不仅仅是教育年轻人的象牙塔，而是服务全社会所有人的开放空间。
最初意识到这一点，是源于我在英国修读摄影专业硕士学位的经历。每次去上课，班上总是会有很多不同年龄不同身份的同学：有人以前是中医，有人以前是学计算机、化学甚至考古的，有人是因为工作遇到了瓶颈来寻找人生的灵感，有人则完全是出于对影像的热爱放下了工作来读书。
我曾在英国的报纸上看到一则广告说：你现在读书还不晚，毕竟你还不算老。这则广告，是鼓励家庭主妇重新走进大学读书，为此政府还专门为走出家门的女性发放补贴。
但说起来容易做起来难。当年我申请硕士学位时，因为只有大专文凭，感到非常忐忑。没想到，招生的老师告诉我，只要毕业后在相关行业工作了三年，即可视为和本科毕业一样的水平。最后我得以顺利入选。
英国大学还提供灵活的学习方式——你可以选择全职学习或半职学习。如果想一边工作一边读书，就可以选择“半职”，只要在一定时间内完成学业即可。比如，硕士学位可以在两年内完成，博士学位则可以在4至8年内完成。
我在全职学习了半年之后，因为一些原因无法全身心投入，于是在和导师商量之后，决定改为半职学习。而我所需要做的，只是填一张表格，由课程导师签字即可，毕业也可以延迟半年。这张表格上还注明：如果需要，可以申请暂停学业，等合适的时候再回来继续。
还有很重要的一点，就是学校会提供多种学生贷款的渠道，帮助解决学费和生活费来源。经济上的支持，是能保证很多成人学生、特别是放弃原有工作的人能够重回大学课堂的原因。
但是，这一切的灵活性并不意味着英国高校的学习是松散的；相反，英国大学近年来越发“宽进严出”。
比如，高校普遍推行了学生上课打卡制度，这在以前是没有的。对于交论文的时间，也有极其严格的时间规定——如果有正当的理由，则可以晚交5天；但如果没有，即使晚交24小时，也会影响成绩的10%，更有甚者，即使是后来交了论文，也只能以零分处理。到了交作业的时候，平时温和的导师会突然变得严厉起来，想偷机取巧，门儿都没有。
文/安光系
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