平沟村有一座教堂。教堂里，有几棵银杏树，粗壮，虬枝如铁，枝叶撒开，犹如伞盖一般，将教堂遮盖得严严实实的。教堂里的洋牧师约翰早就被土匪杀了，现在，住在教堂里的是洋牧师的中国妻子路得。不知几时，独行大盗张铁斧盯上了路得老婆婆。
那是一个乱世。乱世出强盗，有的成群结队，打家劫舍；也有的独自一人闯荡，杀人放火。这个张铁斧，就是单干的，手持一柄大斧，精准打劫。因此，当地人十分怵他，编了顺口溜道：“宁逢阎老五，莫遇张铁斧。”
张铁斧如果要抢劫谁，先送一封信，上面写下索要银两的数字，并告诉对方，将银子放在某某地方，届时自己去拿。结尾总会补上一句：“不给，爷会让你家破人亡，鸡犬不留。”下面，画着一柄血淋淋的大斧，让人看了怵目惊心，不寒而栗。
拿到信件的人，一般都是富户，为了买个平安，只有乖乖送上银两。
这个张铁斧，每次出现的时候，都戴着面纱，没人见过他的样子。因此，有人说他是一个满脸凶狠的年轻人，有人说他是一个胡须虬结的汉子。甚至有人说，那是一个娇滴滴的女孩。
大家都是猜测而已，可怎么猜，也没人能猜到张铁斧竟然会给教堂的路得老婆婆下了信件。
路得本来是个逃荒女，饿昏在路边，被洋牧师约翰救活后，就嫁给了他，有了新名字路得，路得是路边得到的意思，也是《圣经》中一个贤德女子的名字。路得出身于中医世家，嫁给懂西医的约翰之后，中西医结合，医术大进，成了远近闻名的医生。那天，路得在给人治病时，打开药囊，发现里面有一封信，信里画着一把血淋淋的大斧，有一行字：“交上纹银千两，爷明天来拿，不然，烧了你的教堂。”
路得念一声“哈利路亚”，继续给人看病。
第二天，教堂门刚打开，果然就有一个黑布遮面的汉子站在教堂门口，手持板斧，大叫：“路得老婆子出来！”
路得叹息一声，告诉不久前来教堂避难的难民刘召，千万别出去。然后，手握十字架，简短祷告念一番，坦然走出教堂，说：“弟兄，耶稣爱你，请问你找我何事？”
张铁斧大斧一晃道：“千两银子准备好了吗？”
路得说：“你拆掉教堂也找不出一千两银子。”
张铁斧大吼一声：“老婆子，拿不出银子，就拿命来！”说完，举起斧子直奔路得而来。路得知道在劫难逃，也不躲避，只是闭着眼睛念“哈利路亚”。就在斧子要劈到路得头上之时，飞来一根铁棍，撞在斧头上，张铁斧的斧头呼地一声飞了，带着呜呜的呼啸声，砍在一棵树上。
路得的身后站着刘召，手里提着根铁棍。张铁斧一见，颤抖着声音道：“你……是谁？”
刘召一笑告诉他，自己是已经悔改跟随耶稣的门徒，咋的，还想比比？说着，提着铁棍，向张铁斧走去，被路得拦住。张铁斧双腿发软，一声大叫掉头跑了。
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