蔡元培担任校长之前的北大，学生基本都是官宦子弟。他们来此上学不过是为了混一纸文凭，为今后升官发财弄个体面的招牌；公子阔少们，大都无心读书，整日游手好闲，打牌、赌博、闲逛，就等以后拿了文凭再靠老子的势力享受“幸福人生”了。北大就这么成了名副其实的“官僚养成所”。说完了学生，再说教师，当时北大的中外教师不少，但大多为各级官员和外国机构指定，有如此背景的教师拿着高薪却根本无心教学，更有甚者道德败坏，组团流连烟花柳巷，还美其名曰“探艳团”--如此的学生与教师，自然把北大弄了个乌烟瘴气，一塌糊涂。面对这种状况，蔡元培痛下“杀手”：对那些品行不端、无真才实学的教师和只想混文凭的学生，无论其背景有多深厚，一概开除。
蔡元培这么一弄，直接侵害到某些当权者的利益--一时间，来自国内外权贵的各种压力，向蔡元培袭来。蔡校长却绝不做丝毫妥协。他们这才领教了：这位敢于和大总统袁世凯分庭抗礼的读书人身上的那股犟劲。
如此强硬的蔡校长，对待真心求学的进步学生，却有极其柔软的另一面。五四运动爆发，北洋当局拘捕了北大学生。看到学生被抓，蔡校长疼在心里，他竟四五天不合眼，四处奔走，最终将学生全部解救。他对北洋政府放出狠话：“要治罪，治我一个人的罪！”
在“软骨头，硬心肠”俯拾皆是的时代，他无疑是“稀缺资源”。
【原载《今晚报》】
○三希堂
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