蹈火（中篇小说）

　　引子

　　宋熙宁八年（1075年）十一月，大越国李常杰、侬宗亶领兵八万号称十万，分水陆两路大举入侵，他们迅速攻破太平、永平、迁陆等村寨，将邕州城团团围住。

　　当时，邕州城只有府兵二千八百多人，加上临时上阵的青壮年二百多人，也不过三千余人。这是一场几乎没有悬念的战斗，却偏偏惊心动魄地持续了一个月，直到熙宁九年（1076年）春节，双方还在僵持着。

　　我们的故事，就是从这一年的春节讲起。

　　一

　　那一年春节，邕州人过得很不一般。

　　苏缄说，不用慌，贼兵打不进来。街头上，铜锣敲了一遍又一遍，都在喊大家安心过年。于是，五六万人就这样在重重包围下准备年夜饭了……

　　可贼兵认为这时候进攻最好。李常杰说，城里人要过年，会松懈。侬宗亶说，即使攻不进去，也不能让他们好好过年。临近中午，几万人就从南、北、东三面发起了进攻。

　　苏缄站在镇江门门楼前。他腰挂利剑，手挽神臂弓，威风凛凛。贼兵冲来，他总是第一个拉开弓箭……他训练有三百名神射手，他将神射手均匀地分布在各个城门上。他说，瞄准那些冲在前边的，一箭一个。他还有其他弓箭手，每当贼兵冲来，弓箭就像蝗虫一样飞射出去，贼兵无法靠近。虽然只有区区三千人马，可凭着墙高城厚，凭着一股殊死抗战的决心，前前后后，他们打退了二十多次进攻。

　　邕江水面上，李常杰兵分两拨，分别在上游和下游拦截。他们一路放箭，很快就将船阵推进到了镇江门前的亭子渡和仓西门外的大坑口。陆地上兵分五路，分别攻打五个城门。带着绿色头盔，手持弯刀，侬宗亶驱赶大象来到阵前。“给我冲，杀入邕州过大年！”在弓箭的掩护下，一万多贼兵扛着云梯一个接一个钻进壕子沟。他们被神臂弓打怕了。五天前他们就开始挖沟。他们从城外一里地的地方起挖，六尺多深两尺来宽，上方盖着木板。壕子沟挖了十条，直直地通向五个城门。

　　“守将们都在位吗？”苏缄问。

　　“镇江门守将李兆齐、东门守将王文烨、北门守将马力元、安塞门守将吕梁、仓西门守将侬朝忠全都在位，寸步不离。”州府大校翟绩回答。

　　“好，严阵以待！”

　　这些天来，苏缄一边指挥守城将士用弓箭阻止、袭扰贼兵挖沟，一边寻思对付壕子沟的办法。他动员城里百姓，将大量的桐油、松香、白酒以及松枝干柴备在各个城门前。贼兵冲来，李兆齐指挥守军将可燃物丢下。“烧！”他一声令下，守军们将火把举起、投掷，顿时，一条条火龙腾起，烈焰冲天……一些跨过火海冲到城墙根下的贼兵，举起云梯攀爬上来。对此，守军五六个人一组，举着木叉子一一将云梯推翻。半空中，贼兵像柴捆一样纷纷掉落……

　　这天，协防镇江门的是雷正壮和他的二十多个徒弟，他的族人以及南门街五十多名青壮年也来了。雷正壮外号雷老虎，是武馆教头。他的先祖雷大据是狄青部将，宋皇祐四年（1053年），雷大據带着家人、族人从山东益都县随军南征，因攻夺昆仑关有功而被授任邕州都指挥使。二十二年来，雷氏开枝散叶，分布在附近的津头、亭子、双孖井一带。如今雷氏少有人还在官场，但他们保家卫国的热血依然沸腾，一声招呼，族中青壮年全都来了。

　　雷正壮把徒弟们叫过来说：“就用砖头看准了砸。”说完，他站立起身，呼的一声甩飞砖头，顿时，贼兵脑袋开花，倒下。徒弟们说：“好，就这样打。”二十多人一人一个垛口，举起砖头就往下砸。一时间，城墙下血花朵朵……

　　战斗持续了两个多时辰，三次冲锋均被打退。这一次，侬宗亶又失算了。他不敢再下令冲锋了。江面上张网以待的李常杰，迟迟没能看到有人逃出，很是失望。他乘船过江，然后骑上战马，飞跑到镇江门外。

　　“也被烧了？”侬宗亶问。

　　“没有你惨！”李常杰说。

　　“在同一个地方再跌倒一次，那就是脓包！”侬宗亶说。

　　“曹操被孔明火烧连营，不也是在江面上吗？这不是前车之鉴吗？”

　　刚开始，李常杰在邕江的上游和下游分别扎下水寨，想要在水路上困死守军。哪知道，苏缄半夜里派出两小队人马，乘竹排悄悄地从大坑口摸了出来，一把火就将横锁江面的船只给烧了过半。

　　“烧了上游水寨，回过头来人家还烧了下游水寨，你怎么说呢？”

　　“你——”李常杰很恼火。虽然同是将军，可自己是贵族是皇亲国戚，自然要高出一等。他很想上前刮那家伙一耳光。可想到自己也曾狼狈过，底气也就没了。勒转马头，他走了。“那就让人家再烧一次吧。”

　　“谅他们也没有那么多的桐油和白酒！”侬宗亶叫喊着。他真的想再来一次冲锋，可他望见壕子沟里那些被烧焦了的尸体，他蔫了。（据《长编·卷二七一》记载，邕州知州苏缄带领二千八百府兵，分别扼守各个要害。他又募集敢死队数百人，在邕江上迎击敌人……他们据城而守，用神臂弓射杀攻城贼兵，用火箭焚毁攻城云梯和用牛皮做的濠洞子，前后杀敌伤敌军一万五千余人，战象战船不计其数。）

　　贼兵退了，苏缄松了一口气，宝剑入鞘走下城墙。他肩上的担子很重。一方面要御敌，另一个方面他还要组织年夜饭。十天前，他就派人潜出城，北上桂州（今广西桂林），向负责经略广南西路的天章阁待制、桂州知州刘彝求援，要来了一批年货。他把这些东西全部分发了。

　　在金狮巷口，苏缄被马老汉拦住了。东汉初年，马援南征，班师回朝时他将一些人留在了岭南，史称这些人为“马留人”。马老汉有三个儿子八个孙子，如今全都上了战场。

　　“苏大人，请你与我们一起过年。”

　　“好啊！”苏缄拱手，上前作揖，“一会儿，我叫家人把饭菜搬来。”

　　“不用搬，不用搬。”捋着山羊胡子，老者笑呵呵地说，“今晚就尝尝我家的烧鸭和烤猪，还有大粽子。”

　　“我家的福建菜，你老人家也该尝尝。”

　　“贼兵围得了城，但他们困不住我们！”“就算他再围一个月，也不用怕不用愁！”“幸亏苏大人叫我们早做准备，存下许多货物！”这时候，巷子里一下子就拢上来许多人，七嘴八舌地来凑热闹。

　　“对，他们困不住我们！”见大伙拢了上来，苏缄把声音提高了八度，“再打一个月，也不怕。过了年，援军就来了，都不要担心！”

　　“苏大人，我们不担心！”

　　在马老汉的陪同下，苏缄沿着石板路往上走。巷子依岭坡而建，蜿蜒约一里地长。撩起官袍，苏缄拾级而上。两根长长的帽翅，一抖一摇。他的方步，迈得很是沉稳。

　　由于遭遇过大火攻击，李常杰再也不敢将兵船连在一起横锁江面，特别是夜间，他的兵船就全部集中到南岸停泊。靠近除夕，天上没有月亮，黑灯瞎火的江面上死一般的寂静。三百余名宋军六人一组，泅水引导，一夜之间就把五十多个竹排悄悄地牵引到了城西的大坑口和二坑口。马老汉说：“苏大人艺高人膽大。”苏缄笑笑说：“什么事也瞒不过你。”

　　走着，走着，苏缄和马老汉就来到了府衙前。苏缄要回去了。他说他要回去看看伙夫们杀好猪没有，安排妥当了就过来，于是就跟马老汉告别了。

　　“邕州无忧也！”拄着拐棍，马老汉久久地站在巷尾。苏缄身材魁梧，方圆脸庞，浓眉大眼，一看就是个忠厚耿直的汉子。这是一个临危受命的父母官，马老汉自然是十分关注。

　　二

　　年初一，人们燃爆竹换桃符，给孩子派发红包。这一天，年味最浓重。

　　可苏缄的心情更重。三千对八万，一开始他还挺有信心，可一个月过去了，他却没见到一个援军影子。城里存粮已经不多，他心里开始打鼓了，但他不敢有丝毫的表露。他总在说：“援军就要来了，大家坚持住。”可援军在哪？按道理桂州援军早该到了，可为何连个影子也没有？里边肯定是出了问题。但无论如何，他还要争取。躲进书房，他又在写求援信了。他要让苏子元将信带到桂州去。

　　苏子元说：“阿爸写好了信，明天一大早我们就上路。”他说，“原本是过初五再走的，可军情紧急，还是提前好。”苏缄沉思良久，这才说话。苏子元返回桂州他没意见，可人多出城他就不同意了。

　　“同回来自然是要同离去的！”苏夫人希望儿子、儿媳以及孙子们能早日离开。她说：“公不离婆，秤不离砣。”

　　“人多走了，人心就乱了，不出几日这城就不攻自破了。我是皇城使，我的责任就是守城。只要有人无故出城，就会有第二个第三个，拦都拦不住。”

　　“好你个皇城使！”甩了手绢，苏夫人大声争辩起来，“封你个皇城使，你还真拿来当高帽戴了？”苏夫人说，“四年前，邕州全城被淹，劝你不要来，可你不听。现在好了，一家人就要陪葬在这里了。”

　　“怎么可能？”

　　“怎么不可能？”该走的人走不了，苏夫人不依不饶，“张扬说你到邕州就是赴汤蹈火，这话你还记得吗？”

　　“虽然是赴汤蹈火，但作为臣子，怎能不以身报国？”

　　“以身报国，我不反对，我也可以陪着，可你得给苏家留后，难道要我们一家子全死在这里？”

　　“我说过，只要再坚持十天半个月……”

　　“都一个多月了，你看到了一个援军吗？”

　　“不要争了，我留下便是。”见公爹婆婆争吵得厉害，大少奶奶赶忙站起来相劝，“其实，出城也不一定安全，拖家带小，也不是想走就走得了的。子元要回任上复命，他一个人走会更利索一些。其实，阿爸说的也有道理，贼兵也不是那么容易攻得进来，我们不用担心。阿妈让我们走是担心，可有阿爸在，贼兵岂能得逞？”

　　“这次回去，我一定向刘大人讨要救兵，援军很快就会来的。”见妻子说的有理，苏子元也来劝慰。

　　“你看，年轻人多明白，哪像你呀，尽胡搅蛮缠。”

　　“我胡搅蛮缠？”这场争论，苏夫人输了，可她很不服气。她耸立起身，朝门外走去。可刚迈出门槛她又停住了：“这世上，哪有你这样的感恩戴德？人家那是对你好吗？要是对你好，就不会派你到这个火煎水泡的地方来。”说完，她就自个儿回房去了。

　　屋子平静了，可苏缄很难平静。走出院子，仰望，天空上多有乌云，灰蒙蒙的，几颗星星或隐或现或明或暗。

　　“真的是赴汤蹈火吗？”站在龙眼树下，想起了夫人刚刚说的话，他自言自语起来。

　　熙宁四年（1071年）秋，朝廷命苏缄出任邕州知州。老朋友张扬送他出城。

　　“是不是有话要说？”苏缄问。

　　“宣甫啊，都说你做事高调我说话张扬，可有些话，我还是要讲。”

　　“直说无妨。”

　　“秋日洪水淹没，此凶一也；灾后重建，劳力劳神，此凶二也；贼兵屡屡犯边，野心勃勃，此凶三也。此番前去，你务必保重！”

　　听了这话，苏缄哈哈大笑：“你我食国家俸禄，唯有不遗余力才是本分，何惧凶险？”

　　“兄弟，好好的广东钤辖你不当，偏偏去邕州，你这是赴汤蹈火呀！”拱手道别，张扬策马走了。

　　如今，苏缄不得不承认，自己真的是在赴汤蹈火了。邕州城，左右江交汇，加上众多的小溪流，往往是一场台风一场涝，特别是右江，从云贵高原奔腾而来，如同天水倾泻。在这里做官，别说是打仗，就是抗洪治涝那也够呛。邕州地处南大门，边衅不断，谁来谁就是在大水里浸泡在战火里煎熬。这一点他心里明白。可他为什么还要来？他是有一股英雄气概和担当精神。天下哪有不难之事？如果都是顺顺当当，朝廷还养我们来干什么？他是这么想的。

　　陪葬这话是有些难听，可也是实情。走还是不走？他犹豫了。不走，凶多吉少，可把家人送走，影响很坏。我劝百姓不要出城，我岂能出尔反尔？难，真难！怎么办？我有高城厚墙，我有神臂弓，我有这一城热血百姓，只要大家众志成城，又有何惧怕？一个月了，贼兵不也是没攻进来吗？如果援军不来，或者援军没到这城就破了，一家的性命该如何保全？怎么办？还能怎么办？总不能弃城逃跑吧？怎么办？那就以身报国呗。能怪我吗？要怪，就只能怪穷凶极恶的贼兵了。唉，谁叫你们是我苏缄的家人呢？不，怎么可能是这样？听说，北方局势渐渐缓和，援军不久就会到来，只要坚持就好了……

　　半夜里，苏缄带着苏子明、苏子正将苏子元送到大坑口。

　　“阿爸，子正年幼，还是让他去吧。”

　　“子明、子正出城，有何理由？”

　　“看来，我只有快快回到桂州，全力讨要救兵。”

　　“唉！”苏缄仰头，叹息，“刘彝好大喜功却又贪生怕死，他怎么可能出兵？再说，他不懂军事，不派兵好歹还能保全一点兵马，他若带兵前来，怕也是有来无回。”

　　“张都监节制广西兵马，他应该懂——”

　　“你就别说他了。”在儿子面前，苏缄托出实情。他说：“张守节这个官，其实就是拍马屁送厚礼弄来的。这些年，他想的只是捞钱，他把所有的事情都弄糟了。沈起闭关练兵已是不妥，可他，卻是只闭关不练兵，大错特错。”

　　“如之奈何？”

　　“唯一的指望，就是朝廷派兵。如今北方稍有缓和，我们该朝这个方向去努力。”

　　“好的，我记住了。”

　　“存粮已经不多，你可要尽快。”

　　“阿爸，我全力争取便是。”

　　三

　　邕州习惯轮流开年。从年初二开始，排队轮流开年，一直排到元宵节后。往往是一村开年，外村的亲戚朋友都会来。谁家客人多谁家面子大。

　　往年，三脚猫都是年初二出城，一村一村地吃过去，过了年二十才回到城里来。家里开有两个茶叶店，可买卖的事情他几乎不管。他整天就是喝酒浪荡。走动不了，他很不舒服。家里人早早地就到店里去了，他一个人在家喝闷酒。他觉得没味道。喝了大半瓶，有了些意思，于是就出门瞎逛。

　　“出不去进不来，快成死城了。”

　　“三脚猫，又喝多了吧？”在巷子里的岔道口上，有一家银器店，银器店的门前有一棵大榕树。一群人坐在树下聊天，三脚猫颠了过来。

　　“我叫韦乃真，不叫三脚猫。”三脚猫满嘴酒气，说话带疯，“大军来了，贼兵还不是扯脚跑了？何苦抗着？”

　　“真的是喝多了。”

　　“我没喝多！”摇摇晃晃地，三脚猫开始装疯卖傻，“贼兵来了，跟我有鸟关系？谁来当皇帝他也……也得让……让老百姓活嘛。”

　　“还乱说？一会府衙来人，不抓你才怪呢。”于是，就有人起身，拿起垫在石头凳子上的厚纸板，把三脚猫满嘴的酒气扇开：“去，去，一边去！”

　　“嫌我嘴臭？”夺过厚纸板，三脚猫长长地哈了一口气，然后就又扇了过去，“嫌弃酒的味道？告诉你，还……还这……这么围着，过几天，你准连水都喝……喝不上！”

　　“真是羞了先人！”马老汉站立起来，举起拐棍，打在三脚猫屁股上。

　　“你敢打我？早出蛋壳几天，就倚……倚老卖老？”

　　“混账！”

　　“你才混……混账呢。”三脚猫大声叫喊，“官家打仗你掺和，你才混……混账呢。”

　　“你要做亡国奴吗？”举起拐杖，马老汉指着三脚猫，义正辞严，“贼兵攻入钦州、廉州，杀了多少人？到时候我怕你是想当亡国奴也当不成！”

　　“举手投降，他们也杀……杀？”

　　“越说越不像话了！”扬起拐棍，马老汉一阵猛打。跌跌撞撞地，三脚猫边躲边退。

　　“打他！打他！”众人都在叫喊着。

　　翟绩带着士兵跑了过来，不由分说就吩咐手下将三脚猫五花大绑，送到府衙。

　　“如果三脚猫蹲了班房，我们如何面对韦老板？去，我们去求苏大人手下留情。”马老汉焦急了。

　　“苏大人能放一马吗？”

　　“苏大人宣布过，不得妖言惑众，不得……”

　　贼兵打来，有百姓慌了要出城。翟绩说：“苏大人，不得了啦，好多人捡起包袱往北门跑。”苏缄说：“人走了，这阵脚就乱了，这样不行。”他跑到北门拦住说，“虽然只有两千多守军，但我们有高城厚墙，有神臂弓。只要大伙齐心协力，坚守待援，邕州城就不会破。如果人心乱了，那就不攻自破了……”人们信他，都回家了。

　　马老汉心里也没底。但事闹大了，成与不成，都是要去试试。“对，我们就咬定酒后失言。”

　　“对呀，他只是说说酒话，又没有出城嘛。”

　　苏缄迎了出来：“马大爷，为何这般心急火燎？”上前拱手，把众人迎进大堂。马老汉说：”这人都抓来了，能不焦急吗？“

　　苏缄并没有升堂。他觉得三脚猫在巷子里酒后失言，问题没有那么严重，但他也不轻饶。紧要关头，胡言乱语是会坏事的。

　　“让他在里边住几天吧。”

　　得了这话，马老汉放心了，于是带着众人离开。

　　四

　　年初三后半夜，翟绩摸到仓西门，以查岗为名轻易靠近，神不住鬼不觉地就把两个哨兵杀了。打开城门，驾起小艇飞快地朝大坑口划去。

　　他认定援军不会来。朝廷顾头难顾腚，哪有心思管这里？就凭两千八百个府兵，能支撑多久？他必须走。苏缄跟上司叫板，手下弟兄们只能是跟着倒霉，他早就心灰意懒了。他不想等死，什么也没捞着反而死在这里，不值当。

　　摇着木桨，他向大坑口划去。他有些得意了。自己是城防武官，方便走动，加上抓了三脚猫，表现好，谁能想到我会逃跑呢？

　　枯水季节，邕江水位很低，特别是斜坡水深不够，小艇老是触底，发出哗哗的响声。他不怕船破。他在江面的芦苇里藏有竹排。竹排在江面上就像一张树叶，黑灯瞎火的李常杰也发现不了，悄悄地他就能远走高飞了。

　　他没有想到会是功败垂成。半夜里起来拉稀的士兵，在墙头看到有人划艇出城，于是就跟了上来。士兵看到一个黑影从芦苇里拖出竹排，于是就飞跑回营报告。很快，侬朝忠带兵追了上来……

　　“顶住，一定要顶住！”

　　“坚守，一定要坚守！”

　　苏缄在喊梦话，苏夫人被吵醒。

　　“官人，你又做噩梦了？”

　　梦见城门破了贼兵杀进来，苏缄很紧张。这些天，他的心一直悬着。他已经五十六岁了，但他得撑住，他很累。

　　醒来了，就再也睡不着，披衣起床，他坐在豆油灯下发呆想攻与守的事情。上次出城，一把火烧毁了贼兵水寨，还能再来一次吗？俗话说，贼不能走二回，果真不能吗？思虑了一个多时辰，好不容易等到了天亮。正要出门，这时，州府通判唐子正拍门来了。

　　“我想再搞一下？”

　　“应该搞一下！”

　　气聚，事则成；气散，事则败。他们觉得很有必要打一仗，特别是在翟绩出逃之后，更需要一个胜仗来鼓舞人心，掌握话语权。

　　太阳上山时，苏缄带领一百二十人马冲出镇江门。

　　侬宗亶万万没有想到，大新年的宋军竟敢开了城门冲杀出来。“敲鼓！敲鼓！”他叫喊，可来不及了。宋军马队闪电般地冲了过来，手起刀落，破西瓜似的，眨眼工夫就杀死砍伤三百余人。

　　“撤！”苏缄见好就收。他不得不收。城外没有屏障，单单这一百多人马，如何抵抗人家八万大军？大伙得令，立即调转马头。跑了小半里地，苏缄停住，回转身，射出一箭！敌营上飘扬的军旗被射落地下。

　　马老汉等一帮百姓在城墙上目睹了这一精彩过程，纷纷鼓掌叫好。走下城墙，捧起大碗，他们一一敬酒。

　　抓起铜钱，苏缄高声宣布：“本官许诺，只要出城杀敌，每人奖赏二十贯大钱、二十匹彩绢。本官这就兑现！”苏缄出手很大方，“如今，我只能赏给财帛，杀退了贼兵，本官一定将诸位姓名上报朝廷，让皇上亲授封赠。”

　　勇士们拜倒在地欢呼：“多谢苏大人！”

　　左手按剑右手捋着胡须，苏缄哈哈大笑，十分爽朗。

　　“带翟绩！”四个狱卒拖着翟绩从衙门里飞跑出来。

　　苏缄上前一步大声喝道：“翟绩，你弃城逃跑，军法在上，可有話说？”

　　“你的长子苏子元不是逃出城去了吗？”睁圆双眼，翟绩大声喊叫。临罪前，他也要黑苏缄一把。他说：“昨天天亮前，我正在巡夜，在城门上我可是看得真真切切。你不是有一个叫陈放的幕僚吗？怎么他也不见了？”

　　苏缄冷笑着。他的确是派陈放一同去了。陈放是剑术家，儿子重任在身，他当然要派一个得力的人去护送。

　　人们嘀嘀咕咕，一片嗡嗡声。

　　“都出来吧！”苏缄大声喊。

　　一群人在苏夫人和大少奶奶的带领下，从府衙院子依次走了出来。

　　“苏子元是桂州府司户参军，春节前，他奉命押送年货进城，他是带着媳妇和两个儿子回来的。差办完了，他该回到任上。本官家里一共三十八口人，除苏子元外，余下三十七口今天全都站在这里，请大家点验，看看可曾少了一人。”

　　“反正……反正是有人走了。”

　　“苏子元返回任上，他还帮我带去了救援信。你呢？你的职位又在哪里？”

　　“我……我……”

　　“哑巴了？”

　　“砍吧，你把我的头砍了吧！告诉你，我就是做鬼也要盯着你，贼兵打进来，我看你走不走。”

　　“我是皇城使，我发誓，人在城在！”

　　“我等着，我看着。”

　　“看什么看？什么也不用看。你在仓西门杀死两个哨兵，单说这个，本官杀你也不会冤枉，我还怕你看了？”

　　“杀了他！杀了他！”翟绩被拖走，广场上一片呼喊声。

　　高举拐杖，马老汉带头高呼：“誓与邕州共存亡！”人们高呼：“誓与邕州共存亡！”

　　五

　　回到桂州，苏子元马上把文书呈交刘彝。

　　苏缄在信中说，货物收悉，交割清单附上。目前邕州粮草虽然吃紧，但我们最盼望的还是救兵，十万火急。望刘大人多多体恤，及早将边情上奏朝廷及早搬来救兵……

　　“给了年货，他还不买账呢？”

　　虽然跟苏缄有隙，但公事还得公办。看了信，他马上叫人把张守节找来。

　　宋朝边境战事不断。国不强，免不了要受欺凌。宋神宗有抱负，任用王安石变法，面貌有所改变，但他患得患失，害怕得罪旧人。最后，他罢免了王安石，刚刚出现的一些新气象很快就消失了。宋朝软弱的面貌始终没有改变。

　　贼兵打来，连克钦州、廉州，杀人三万余，并向北进犯。援军迟迟不来，苏缄恼火了。他把沈起、刘彝的一些做法一一列举，并张榜公布。他要造声势，让朝廷出面干预。他这样做，是有些过激。可为了保境安民，他不顾了。这事闹到了金銮殿上，宋神宗还是和稀泥。宋神宗知道，苏缄其心为国，只是方法欠妥，不忍惩治；刘彝虽然是受了窝囊气，但他做得的确不对。能怎样？还是两头说好话两边安抚。

　　发兵救援，刘彝很不乐意，但也得拿出一些姿态来，沈起就是对边关烽火处置不力而被查办，这是教训。给你们送些年货，先把年过好了吧。我呢也在调集兵马，争取早日发兵。他是这么糊弄的。他备了年货，还特意派苏子元来押送。他对苏子元说：“还是你送去吧，儿子救老子自然是尽心尽力。”苏子元说：“我这就去。”刘彝说：“把老婆孩子一起带上吧，顺便回家过一个团圆年。”

　　送年货，表明自己是在支援前线了，此是其一。派苏子元送年货，可十万大军围在那里，弄不好那就是送死，此是其二。表面上是让你们团圆，可怎么进城怎么出城，弄不好那可真是“团圆”了。他是想一石三鸟。可他没想到，不但年货送到了，苏子元也回到了桂州府。

　　苏缄在信中说，邕州也是你的属地，如果邕州城丢了，你的一世英名也就毁了。苏缄很聪明，他把刘彝跟自己捆绑在一起。他要让刘彝知道，这个时候救别人就等于是救自己。

　　“怎么办？”刘彝问。

　　“苏缄想打仗，那他就该打出个样子来。”

　　“我的都监大人，现在不是说这个的时候了。”

　　张守节，名字很堂皇很响亮，可他这人并没有节义可言。他嘴甜如蜜，他懂得琢磨上司并用花言巧语取得信任，沈起被他哄得开心，为此他当上了都监捞到了钱财。同样刘彝也是被他哄得团团转。“还能怎样？上报呗。”张守节的意思，让公文旅行吧，拖吧。他很恼火苏缄。苏缄要开关贸易，而他恰恰是因为闭关而得到好处的人。他明闭暗放，他捞了不少银子。

　　“我晓得上报，我就怕皇上勒令发兵，可哪里有兵？”

　　“朝廷也没有。”

　　“就是嘛。”

　　“手续还是要办的，走一步算一步。”

　　“看来，也只能如此了。”

　　“如今，情况是危急了一点，我们呢也不妨把问题夸大，让朝廷感觉到非发兵不可。听说北方也有所缓和了，或许能腾出手来。”张守节很是鬼精，他要把皮球踢出去。问题我说了，朝廷发不发兵，发生什么事情，责任就不在我了。

　　正如苏缄所说，一旦邕州陷落，自己的罪责一定是轻不了。刘彝知道，在钦州和廉州，贼兵就杀了三万多人。这个时候，他想的不再是该不该救的问题了，他头疼的是自己根本就没有力量去解救，而朝廷方面，偏偏又是难以发兵前来。

　　“贼兵实在是可恶！”只要朝廷派来大军，什么问题也就解决了。刘彝怕打仗，他不懂打仗。大军不来，那他就得去打仗，就得输，就得承担罪责！大军来了，他只要做好劳军和后勤就万事大吉了。胜了，皆大欢喜，继续当官；败了，也不用担责，因为这不是他打的败仗，哪怕是广西丢了，他也没事，他可以到别的地方照样当官，即使是降级，也不至于丢了性命。这时，他真的希望朝廷出兵。

　　“送急递铺，马上飞递！”忙活一阵，他终于就把密件弄好，火漆封口后八百里加急送往汴京……

　　六

　　抬着酒肉，苏缄、唐子正来到仓西门犒劳守军。侬朝忠从城墙上跑下来说：“苏大人，多礼了！”苏缄说：“你们抓获翟绩有功，今天呢又是年初五，特意来看望你们。”唐子正说：“年初五，赶五穷啊，拿起扫把，将一切妖魔鬼怪全都轰将出去。”侬朝忠说：“听说，年初五不兴走亲戚串门子。”唐子正说：“那是讲早上嘛。年初五，人们起床扫地，然后燒一颗爆竹，穷鬼衰鬼全都赶跑了。火堆里响了爆竹，就是破五了，就诸事可为了。”苏缄说：“破五是汉人习俗，你是侬人，哪来那么多的讲究？”侬朝忠回答说：“现在不都一样了吗？侬人也一样过年嘛。”苏缄说：“那倒也是的。”

　　揭开瓦缸，侬朝忠闻了闻，说：“好酒啊好酒。苏大人，你也晓得我爱喝酒？苏大人，我是背酒壶上战场的，我的大葫芦还挂在城门上呢。”

　　“背酒壶上战场？”苏缄沉思。

　　“不要越喝越糊涂哟。”唐子正说。

　　“通判大人，我是时不时一小口，从不贪多。”

　　“我们应该见过。”提到大酒壶，苏缄突然想起一件事情来。二十二年前，他见过一个人，那个人身上背着个大葫芦，一边饮酒一边打仗，勇猛得像一匹野狼。当时，他射了两箭，结果都让拿人用刀给挡开了。

　　“皇祐四年六月，惠仁皇帝带领我们攻打广州，你从英州驰援，我们不得不撤退。你在路上布设槎木、巨石伏击，我们只好绕道沙头渡江，北上清远县，从连州撤回。苏大人，那一次我断后，喝酒的人是我。”

　　“呵呵，还真是不打不相识了。”

　　“这么说，把仓西门交给你，我该是有点不放心了？”

　　“贼兵来势汹汹，州府手里有几个兵？请问苏大人，你还有更合适的人吗？”

　　“这……这……”

　　“邕州在，广源州在；邕州陷，广源州亡。苏大人你放心，与贼兵，我就是仇人相见。”

　　“好，我要的就是同仇敌忾。”

　　“侬将军打仗勇猛，我们都看在眼里。”唐子正过来，拍拍侬朝忠肩膀说。

　　“还是叫我野狼吧，这个名字，我喜欢。”侬朝忠哈哈大笑。

　　“好了，今后就叫你野狼。”侬朝忠爽朗，坦坦荡荡，这人不像翟绩，苏缄很高兴。“不过，现在我们先到营房看看，看看将士们住得好不好，然后再到伙房看看，看看饭菜做得如何。饭菜做好了，我们就开饭，我们就喝酒，官兵同乐嘛。走吧。”

　　七

　　年初八下午，快马将朱批送达。宋神宗说：“地方事情，还得你们自己处置。北方还吃紧，本该你们发兵勤王，为何还要向朕求救兵？这怎么行呢？贼兵来犯，你竟然说自己没兵，早干吗去了？”

　　“就这么点兵马，浑身是铁也打不了几颗钉啊！”读完朱批，刘彝发愁了。他肠子悔青了。苏缄说：“老百姓的命值多少钱边境防务就值多少钱，当初为什么就听不进去呢？”

　　“张守节呀张守节，你……你把我害苦了！”

　　张守节是十足的混蛋。作为都监，他根本就不去考虑自己应该干些什么，他只知道媚上。他说有政绩才能升官，刘大人治理赣州有功，所以皇上把广西交给你。他还说拿自己的短处去与别人的长处比拼，那是笨蛋。所以，刘大人你该大力抓建设。整个大宋不就是重文抑武吗？那些跟宋太祖一起打天下的将军，不是喝了一杯酒就回家养老去了吗？你又何苦去做那些吃力不讨好的事情？

　　当初，刘彝觉得张守节简直是把大宋皇帝的心思琢磨透了。虽然是来到边疆，可他一不致力睦边，二不考虑募兵练兵，他只是简单地想着把别人拒之门外。大越军队经常犯边，他认为那是小打小闹，南边有钦州府、廉州府和邕州府挡着，自己犯不着惹是生非。苏缄你不是经常上书吗？你不是很有能耐吗？这些杂事你去处置吧，有雷，你给我顶着。他万万没有想到，事情竟然会这么棘手。

　　朝廷大军不来，自己又不会带兵打仗，其实手上也没有几个像样的士兵，怎么办？唉，悔不当初。在南方，朝廷基本上没有驻军，宋神宗说你们自己招募一些吧。对宋神宗的话，他的理解是，你要军队干什么？有几个人看家护院就好了。张守节说得对，陈桥兵变，黄袍加身这才有了大宋朝，皇上们都忌讳着手握重兵的将军们，我们又何苦？所以，他没有在募兵练兵上花费功夫。他的三千府兵，对于十万贼兵而言，只是杯水车薪。其他州府也有一些兵丁，可一时间也难收拢呀。其实，收拢了，又能有多少？

　　可皇上发话了，他又不得不有所行动，不然吃罪不起。他决定派兵。可谁来带兵呢？他自然是想到了张守节。

　　“刘大人，还是另……另派他人吧。”张守节不想打仗。

　　“你是都监，节制广西兵马，你不去，谁去？”说过了重话，接着刘彝就来一段软话，“你还是去吧，就去做个样子，给朝廷一个交代。我知道，就这么点人马，哪怕是死拼，那也是白搭。”

　　“能做做样子吗？人家打来，你不还手，那就是送死；一还手准咬上，能不拼个你死我活？”

　　“放箭，就躲嘛；追来，就跑嘛。你看人家苏缄，被重兵围着都敢三次出城，学学嘛，打得了就打，打不了就跑嘛。”

　　推辞不了，只好带兵南下。这个时候，张守节开始痛恨起李常杰和侬宗亶来了。不好好地在家里吃肉喝酒，你们跑来捣什么乱哟？当然，他更痛恨苏缄。“你们是一个砌灶一个摆锅一个烧火，是备好了油锅要来煎熬我张守节了！”

　　年初九傍晚，张守节来到邕州城外的大夹岭。前方探子回报说：“归仁铺方面尽是贼兵帐篷。”张守节说：“停下，停下，不要往前走了，我们在此扎营。”

　　大夹岭，距离邕州城七十里地，不远处就是昆仑关。昆仑关层峦叠嶂，雄关横锁，历来是兵家必争之地。可他竟然不去抢占。

　　侬宗亶早就盯住了昆仑关。他断定，要救邕州，援军一定是从北下来，所以他早早地就在山里布下天罗地网。

　　“真是一个大笨蛋！”站在昆仑关的山头上，侬宗亶哈哈大笑。他不把守关口，他是要让张守节钻进他的口袋里。他原本以为，援军会占领关口，他计划付出一点代价来争夺关口。可这家伙为什么就不去占领制高点呢？他犯疑了。

　　山头上风大，哪有山窝窝暖和？张守节觉得躲在山窝窝里好，一有风吹草动，就可以沿着山沟跑掉。可他万万没有想到，一过了关口自己就让人家给围了。

　　侬宗亶不费吹灰之力就把张守节给活捉了。三千人马，除了刚一开始稍作抵抗死伤两三百人外，其余全部被俘。

　　张守节被连夜押到邕州城外的归仁铺。

　　大帐里，两个身材窈窕面色美丽的姑娘跷着兰花指替张守节松绑。侬宗亶说：“交个朋友吧，来，坐过来，我们喝茶。”两个姑娘搀扶过来，可张守节不敢坐。

　　“喝茶，你没有兴趣，那我就带你到外边，看一点你感兴趣的事情。”

　　火把下，四个士兵拖着两个伤兵过来，一声不吭就扔到了土坑里。尖利的竹签将两个伤兵戳穿，竹签上，鲜血汩汩地流淌。一个伤兵没有马上死去，在挣扎在惨叫……

　　张守节尿了一裤子。他投降了。他向侬宗亶献了攻城计谋。他说：“苏缄有神臂弓，射程远。邕州城高墙厚，云梯派不上用场。壕子沟同样也没用，爬上城墙才是关键。唯一可行的，就是用麻袋装土堆砌斜坡，然后让士兵冲上去。爬土坡要比爬云梯快捷多了稳妥多了。”

　　“得花多少工夫？”

　　“不是有十万人吗？一人一袋就是十万袋，一人两袋就是二十万袋，如果一人三袋四袋，那又是多少？”

　　“嗯，这个办法好！”

　　八

　　在弓箭的掩护下，贼兵开始堆砌斜坡。在北门外，蚂蚁搬家似的，贼兵们将泥土扛来，一层一层地往上堆砌……

　　马力元说：“斜坡垒成，城墙就没用了。”

　　“射箭！”站在城墙上，苏缄果断下令，于是双方对射。在牛皮和木板的掩护下，贼兵弓箭手将阵地向前推进，他们用密集的弓箭掩护同伙堆砌斜坡。

　　“分成两组，一组射击弓箭手，一组射击扛包的贼兵！”苏缄知道，斜坡一旦堆成，城墙将不再是屏障。他不能容忍这样的事情发生。

　　战争一旦进入胶着状态，那就是拼消耗，就是拼人力物力。毕竟，三千人对抗八万人，哪怕是十比一乃至百比一的消耗，那也耗不起。敌军从北面进攻，守军向北面射箭，虽然是神臂弓，但由于是迎风射箭，威力也就减弱了……

　　两天一夜的工夫，大斜坡成了。虽然抛下三千多具尸体，但侬宗亶认为这也值得。他用弓箭给苏缄发送了一封劝降书，说你们朝廷的军队，无力南援，桂州的援军来了，但败了，张守节如今成了我的俘虏，这个“囊土傅城”的办法，就是他教的。如不投降，城破之时，必将玉石俱焚。

　　盼来的援军，转眼就成了敌军，苏缄恨得咬牙切齿：“大宋朝怎么就养了这么一条狗？！”他把劝降书丢到了地上，用脚猛跺。

　　马老汉等一帮百姓拥上城墙，跪下。“苏大人，不能投降啊，你得带领我们跟贼兵血战到底。贼兵一旦冲进来，百姓就遭殃了！”

　　仰首望天，苏缄流泪了。“我是皇城使，保护百姓是我的职责。大伙放心，贼兵要进城，除非他们从我的尸体上踩过去！”他咬破手指，在白绢上写下“誓与邕州共存亡”几个大字，随即就射了出去。

　　站在城门上，苏缄大声呼叫：“将士们，劝降，不可信也。贼兵攻破钦、廉两州后，杀人不下三万口。城破死，投降亦死，横竖都是一个死，不如跟贼兵拼到底！”

　　“血战到底，决不投降！”

　　侬宗亶叫嚷：“你想螳螂挡车？我看你怎么挡！”

　　擂响铜鼓，贼兵蚁附而登，冲了上来。苏缄扬起利剑，带领军民奋起阻击。毕竟城墙上空间有限，容纳不了那么多人。一批倒下另一批冲上来顶上，无论是攻城一方还是守城一方，都是如此。拉锯战持续了两个多时辰。

　　马力元再次跑来。“苏大人，弓箭已经不多，贼兵又是源源不断，难以阻挡，如何是好？”

　　“不慌，还是火烧。”

　　“贼兵学精了，他们在麻袋上铺上了沙子，厚厚一层。”

　　“水，挑水来，冲掉沙子！”

　　街上铜锣响起，五千多百姓将水挑来。守军将水倒下，冲刷沙子。

　　侬宗亶闻了闻。“不是白酒！哈哈，宋军黔驴技穷，用水来吓唬我们。勇士们，冲锋！”

　　一万贼兵们用水将自己浇透，然后六人一组，高举湿透的被子冲上来。守军将桐油和白酒倒下，烧起大火。贼兵用湿被子铺盖大火，撕開口子冲上城墙。双方在墙头上混战。

　　“放箭！”侬宗亶下令放箭。一时间，箭杆像蝗虫一样飞出。他顾不了，他恨不得马上攻入城内。

　　“不能放箭，上边有我们的士兵！”李常杰跑来制止。

　　“大火烧了麻袋，斜坡就会垮掉，我不能等！陆地上的事情，我说了算。你还是回到江面上，这一次，我保证有很多人逃出，你就坐收渔利吧。”

　　密集的箭杆，再一次像蝗虫一样飞向城墙，遮天蔽日。那一天，是宋熙宁九年（1076年）一月十二日。

　　在数轮密集弓箭的攻击下，双方在城墙上搏杀的士兵全部中箭。守军几乎损失殆尽，兵力难以补充。马力元说：“苏大人，你快下去。”苏缄说：“城在人在，我不能走。”马力元说：“城里还有五万百姓，他们需要你。”说着，他将苏缄推下。一群贼兵冲上城墙，马力元抽刀抵抗，战死，北门被打开……

　　巷战开始。各路退下来的守军聚在一起，不到三百人。他们坚持与贼兵厮杀。很快城内乱成一团，到处都是杀声、哭声和叫喊声。

　　北门街口，苏缄手持宝剑，浑身鲜血。他的右腿和左肩均被射中，步履艰难。两个卫兵架着，劝他退下。他大声吟哦：“进士出身战袍裹，甘洒热血为报国。手持利剑站街口，诛杀贼兵将那头颅割，岂能贪生怕死先自后撤？”他挣脱士兵，踉跄向前。唐子正跑来说：“镇江门、仓西门都破了，李兆齐、侬朝忠均已战死，情况危急。苏大人，你还是先撤吧，关防大印还府衙里，还有很多文书，这些东西不能落到贼兵手上。苏大人，你放心，我坚守在这里，为你赢得时间。”

　　“野狼也战死了？”

　　“他腹部被刺，肠子都流了出来，可他还是用双手勒死了两个贼兵。”

　　“他都能为国献身，何况你我？”

　　“苏大人，快走吧，关防大印要紧！”

　　“也罢！也罢！”

　　在两个卫兵的搀扶下，苏缄回到金狮巷。

　　拄着拐杖站在巷口，马老汉捻着山羊胡须，他的身后，全是青壮汉子，一个个大义凛然。

　　“城破了，大伙快散了，找个地方躲起来。”

　　“苏大人，城破了，我们没地方躲。”

　　银狮巷那边跑过来一群人，领头的黄飞云说：“银丝巷那边，能上的全都集中在一起，都准备着大干一场。”

　　“打仗，那是官兵的事情，你们……你们还是快快回家躲起来。”望着群情激奋的百姓，两串热泪涌了出来。苏缄感到振奋，军民团结抗敌，力量倍增，可他更多的是感到愧疚。城破了，却让这一群群的男女老幼手持木棍去厮杀，自己枉为父母官！垂下头，他双膝跪在地上。

　　“苏大人，你这是干啥呢？”马老汉上来，扶起。

　　“我是皇上封的皇城使，可我……我没脸……”

　　“瞧你说的！”马老汉举起拐杖，大声疾呼，“我们马家一百二十几口，但凡能拿起刀棍的，今天全部站在了这里，没有一个是孬种。我们的祖先，从中原来到岭南，虽然一千多年了，但我们从来都不敢忘记祖训。我们要拼死抵抗，我们不能辱没先人！”

　　“对，我们不能辱没先人！”黄飞云从人群中走出来，与马老汉站在一起。

　　“黄家人全都站出来！”五十多个青壮汉子全都拥到巷口。

　　“贼兵打来了，怎么办？”

　　“宁可站着死，绝不跪着生！”

　　银狮巷这一支黄姓人家，是马援大军先锋官黄万定的后人。南征胜利后，黄万定被光武帝封为平夷大夫留守南疆，他有十三个儿子，分别把守三都八峒，御敌卫国，代代相传。一千多年来，黄姓子孙繁衍生息，遍布广西各地。

　　“我们是练武之人，我们打头阵。”雷正壮带着一帮人跑来了。他说：“镇江门破了，他们只好退下。听说苏大人在此，所以跑来保护。”马老汉说：“雷老虎你们有功夫，你们就挺在前边。”

　　三支人马，成品字形扎下阵脚。

　　正说着，贼兵一彪人马冲杀过来。张守节提着唐子正人头，一路高喊：“活捉苏缄！活捉苏缄！”。

　　“他是叛徒，杀了他！”雷正壮大声叫喊着。他带领弟子们迎了上去。虽然他们拳脚了得，但终是寡不敌众，半炷香的功夫，阵脚就被冲乱，被迫后退。

　　“苏大人，再不走就来不及了！”两个卫士催促。

　　“苏大人，你快快回去，不能让贼兵拿了关防大印。苏大人，你放心，我们一定坚守在这里。”雷正壮也跑来催促。

　　回到府衙，苏缄马上叫卫士用方布将关防大印包裹严实，然后背在背上。“所有文书，统统抱到天井，一会儿放火烧了。”

　　卫士们忙碌起来。苏缄叫狱卒打开牢房大门，将里边关押的十多个犯人放了出来。他把三脚猫叫住：“张守节卖了邕州，贼兵杀进来了，你好自为之吧。”

　　“苏大人，你这是要释放我们吗？”

　　“你腿脚利索，暗道也熟悉，逃出城去，应该不难。”

　　“苏大人，一起走吧。”

　　“我不能走！”

　　“苏大人，你多保重！”三脚猫双手抱拳，施礼，完了一转身，就跑出了府衙。

　　坐下来，苏缄很想安静一下。可刚一坐下来，他马上就想到家人。他已经三天三夜没回家了，他不知道家人现在是何情况。贼兵杀来，家人不能落入贼手，他得想办法。可如今他能有何办法？

　　“快，快到后院把夫人叫过来。”

　　听说官人回到府衙，苏夫人带着大少奶奶以及一家老少从后院跑了过来。苏夫人问：“中箭了？”苏缄说：“中了两箭，也被刺了一刀。”苏夫人问：“守不住了吗？”苏缄说：“城破了，贼兵杀到金狮巷。”苏广渊说：“阿妈，阿公中箭了，阿公疼吗？”大少奶奶摸出手绢，走上前要为公爹包扎。苏缄止住说：“子元媳妇、广渊孙儿，四十二天贼兵围困我心不慌，只是出了叛徒而今城破百姓遭殃，我心有愧啊！三千守军几近覆没，十万贼兵已把城廓冲破，巷子里百姓舍死抵挡那也不过是把时辰拖，我……我……我对不起大宋国！”大少奶奶问：“莫非城破就在眼前？”苏缄没有回答，只是问：“子元媳妇，你可知你子明、子正两个小叔子，还有你的直温侄儿身在何处？”大少奶奶说：“儿媳不知。”蘇缄说：“他们已经战死了。”招招手，苏缄叫卫兵把苏子明、苏子正以及苏直温的尸体抬了出来放置在天井的干柴上。苏广渊哭着说：“直温哥哥刚十五岁呀，他怎么也战死了？”苏夫人问：“莫非你是要把他们烧了？”苏缄说：“烧了，烧了，我不能让贼兵鞭尸侮辱他们，我不单单是要把他们烧了，我是……我是要带领全家三十余口人蹈火殉国。我们不能当俘虏，我们不能落入贼手遭受羞辱。”

　　贼兵冲到府衙前，一阵拍门、撞门。门外，不断有人叫喊：“活捉苏缄！活捉苏缄！”

　　“苏大人，快些走吧！”卫兵们又一阵催促。

　　“我不走！”

　　“快，保护州府！”广场外，雷正壮、黄飞云带领众人冲杀过来，在院子外跟贼兵厮杀。

　　撞门声、叫喊声、打杀声一阵紧过一阵。大少奶奶说：“也罢，也罢，贼兵撞门声声紧，想走也是走不成。公爹，如今一家人性命难保，只求公爹手起刀落让儿媳死个干净，但愿能让我儿潜逃出城。”她手拉苏广元、苏广渊说，“儿子，你们快快从下水道逃走吧，到了邕江边上，在芦苇丛里躲上三天五天，等贼兵散了，你们就——你们就——”说着，她把一个包袱挂到了苏广元肩上。“谁敢？”听儿媳这么一说，苏缄立马扬剑拦住。“我曾发誓要与邕州共存亡，苏家人一个也不能走！”城中百姓在高喊：“宁可站着死也不跪着活，我们怎能这般苟且？”子元媳妇说：“你随夫省亲时机错，偏遇贼兵动干戈，怎奈奸贼献计来把贼兵引，如今是城破人亡只能去殉国，唉，谁叫你们是苏家人呐？苏家人如今就该当此大祸。”苏夫人哭泣说：“我们不怕死，但总该留下个种子吧？早些天，你不让他们出城，为的是民心不散士气不堕，可现如今贼兵杀到了府衙你帅旗飘落，还惧怕什么讹言传播？”苏缄说：“城中百姓不曾走了一个，还在巷子里与贼兵厮杀拼搏，我们岂能私自潜逃去避祸？再说，大兵压境你怎样逃脱？就算逃了出去，今后你还有什么脸面存活？夫人呀，你不能糊涂你要明白，如今贼兵攻破城廓，定然是逃走不成反被贼兵把命夺，与其羞辱死去，还不如光彩殉国，慷慨就义还能留下美名一个。夫人呐，我回转府衙并不是贪生怕死求命活，我不能让贼兵拿到大印笑呵呵。夫人呐，贼兵在撞门，留给我们的时间已经不多。”苏夫人说：“守又守不住，逃又逃不脱，如何是好？”苏缄说：“如今，我们已经没有别的选择，没有啊没有，我们只能以身报国，点火！点火！点火！”

　　天井里，早堆满了燃烧物，尽是干爽的松枝、松柴片，还有松香、桐油等。苏缄从卫兵手上夺过火把，丢到了浇透桐油的干柴上。嘭的一声，大火蹿起。

　　“只能如此了！”拢拢头发，扯扯衣襟，苏夫人纵身跳入火海……拉上苏广元、苏广渊，大少奶奶也跳入火海……

　　最后是苏缄。站在天井旁，他昂首望天：“刘彝呀刘彝，圣上岂能容你？见死不救不仁不义你必受唾沫。”说着他迈步走向火海，“可恨的贼兵，你们想把我活捉，哈哈，做梦去吧。虽然城破，但你们永远也征服不了我！我今蹈火，大宋朝廷绝不会将你们这些强盗放过。罢了，罢了，守名节毁尸骨神色自若，苏皇城我长眠于大宋柴禾，决不苟且偷生把日子混过。”说完，大踏步走入天井步入熊熊烈火之中。刹那间，他的须发烧光了，刹那间，他的官袍着火了……他挥剑自刎。顿时，鲜血从他的脖子上喷涌出来，与火舌一起冲上天空，映红了一院子……

　　大门被撞开了，跪在地上的卫士们立马起身，冲上前与贼兵搏杀。但终因寡不敌众，很快，府衙被贼兵占领了。

　　不一会，侬宗亶来到府衙。

　　“苏缄呢，为何不捉拿苏缄？”

　　“将军，苏缄一家三十七口已成了灰烬。”

　　“怎么就成了灰烬？”侬宗亶恨得直咬牙。他原本想，活捉了苏缄，押解回去，可以羞辱取乐可以邀功领赏，可如今……

　　“有人投降吗？”

　　“倒是抓了不少，就是没人举手投降。”

　　“统统押到广场来！”

　　很快，千余百姓被驱趕过来。巷战的时候，青壮汉子基本上战死了，剩下的尽是妇孺老幼以及一些手无缚鸡之力的读书人。

　　“投降吧。”广场上，李常杰开始劝诱，“大越国皇帝讲圣德，推崇和善，我们奉命出征，目的就是清妖孽扫腥秽，让黎民百姓重见舜日尧天。只要你们归顺，我就可以保你们永久安宁。”说了一大通，可下边没有一丝响应。觉得无趣，他走到马老汉跟前说：“老人家，你带个头吧。你这一大把年纪了，该安享晚年。”说着话，就把小白旗塞了过来。接过白旗，马老汉呸的一声脆响，把一口唾沫吐到白旗上，然后反手扔了。

　　“我刚才说的话，你没听懂吗？”

　　“恕我昏聩，听不懂！”

　　“这是我在《伐宋露布》中讲的，早已经四处张贴，你还听不懂吗？听不懂，那就找一个秀才来给你讲明白。”

　　一个读书人被拖了过来。“秀才，你给老人家好好说说。”

　　“我能好好说吗？”秀才掸灰烬正衣冠，昂起头来，说，“屠刀之下我能说什么？说投降？我呸！”

　　“好你个烂秀才！”侬宗亶冲过来，举起弯刀就把秀才和马老汉给砍了。抓不到苏缄，他正恼着。而这一城的百姓，竟然没有一个人肯投降，他恨，他要杀人。“还有谁敢无礼？站出来！”挥舞弯刀，他在叫嚣着。突然，一支响箭飞来，射中了侬宗亶的右眼。他丢了弯刀，双手捂眼，哇哇大叫：“放箭，放箭，统统给我杀了！”

　　很快，贼兵射杀了广场上的人。他们摸到各个巷道，挨家挨户地搜索。他们将城里的老少妇孺捆绑起来，一百人一串，绑了四百多串。李常杰说：“江面上一无所获，是不是……”侬宗亶说：“那就让水寨开开眼。”于是，贼兵将被俘百姓押出城，赶入邕江淹死……四万多老弱妇孺，一个个昂首挺胸，阔步向前，没有一人祈求活命。（根据《宋史·苏缄列传》记载，贼囊土傅城者，顷刻高数丈，蚁附而登，城遂陷。缄犹领伤卒驰骑战愈厉，而力不敌，乃曰：“吾义不死贼手。”亟还州治，其家三十七人纵火自焚。邕被围四十二日，粮尽泉涸，人相枕藉以死，然讫无一叛者。）

　　尾声

　　响箭是三脚猫放的。

　　城里到处都是贼兵，他没法回家。带着十几个狱友，他钻入地下排水道，摸到了邕江边上。脏兮兮的湿漉漉的，他们像一群叫花子。江边风大，抵抗不住，于是就钻进芦苇丛里。江面上有重兵阻截，走不了，也只能躺着。

　　三脚猫睡不着。城里头动静很大，他不能无动于衷。平时对父母的管教总是抵触和嫌弃，可这时，他忽然就想起父母来了。他不知道他们是否安好。他又想起了苏缄。完全可以撤离，可人家就是不走，他觉得苏缄忠勇、义气，是一个豪杰，他敬佩。

　　他又摸进城来。他的父母死了，商店七零八乱，茶叶洒了一地。他的阿爸，手里还紧握菜刀。屋子里有四个被砍死的贼兵。他断定，他的阿爸一定是跟贼兵有过一场搏斗。

　　“我要报仇！”随手捡起了一把弓弩，他悄悄地摸到了广场外围，在一个隐蔽的地方躲藏起来。在侬宗亶砍杀马老汉的时候，他射出了一枝响箭……贼兵追杀过来，他重又钻入地下水道……

　　据老辈的人讲，城破后，三脚猫带领一帮狱友和一帮哥们在废墟跟贼兵们干了起来。躲在暗处，他们用弓箭用尖刀不断地袭击贼兵。射了就跑，砍了就躲。他们从下水道摸到城外邕江北岸的芦苇丛里。李常杰只是在下游的亭子渡和上游的大坑口拦截，只是巡守水面和城门，忽略了芦苇。

　　贼兵没日没夜地搜寻，可三天过去了，不但什么也找不着，反而是更多的士兵被消灭。“真是见鬼了！”侬宗亶想不明白。他想不到，在邕州会遭遇这么顽强的抵抗，他想不到，宋朝竟然还有苏缄这样的人物。“吾义不死贼手！”这是苏缄说的，苏缄说到做到。他原以为，宋朝只会割地赔款，这个时候，他知道自己错了。“这帮可恶的老鼠！”他发誓要拿反抗分子五马分尸。张守节说：“你们没有大城池，你们不知道下水道。我想那些人肯定是藏在下水道里。”侬宗亶举起弯刀，叫喊：“快去把那一群老鼠逮上来。”可贼兵下去一批，死去一批，没有几个能活着上来。李常杰说：“还是撤出去吧，这样不值得。”无奈，侬宗亶只好撤出。可他不甘心，他放火焚城。大火烧了三天三夜，没有看到有人逃出来，他得意地笑了。他以为那些令他头疼的“耗子”就这样在大火里灰飞烟灭了。

　　听说邕州的事情，宋神宗震怒了。他命郭逵为主帅，率三十万大军浩浩荡荡开来，很快就收复了邕州、钦州、廉州等失地。

　　三脚猫与他的弟兄们带着朝廷大军一路向南追击。

　　撤到北仑河口，侬宗亶就不让张守节过河了。他说：“你殿后吧。”张守节不甘心殿后，他带着他的弟兄们逃入十万大山，可在一个叫做滩散的地方，他们被宋军给包围了。三脚猫与兄弟们冲了进去，把他给杀了。

　　郭逵说：“怎么就把他杀了？”三脚猫说：“我恨他，所以把他杀了，我杀他千刀也不解恨。”郭逵说：“罢了，罢了，杀了就杀了。往下走，地面你熟悉，還是认真带路吧。”

　　于是，继续追击。

　　宋军联合占城国、占腊国军队一起进攻。三国联军在富良江（今越南红河）获胜，大越国投降。

　　对苏缄，宋神宗深表崇敬，他追赠苏缄为“奉国军节度使”，谥号“忠勇”。接任广西经略使的石鉴，极力推荐苏子元。金銮殿上，宋神宗说：“邕州城虽然也陷落了，但你父亲英勇顽强，挫伤了贼兵锐气，要不然贼兵乘胜北上，桂州、象州等地都要遭殃……”事后，苏子元被任命为邕州通判。刘彝因为渎职罪被拿下。

　　后来，邕州百姓在金狮巷里建起一座“苏忠勇祠”，缅怀苏家人的崇高品德。因为苏缄是御封的皇城使，后来人们将祠堂改为城隍庙，千年香火不绝。

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