如今，孩子升学，尤其是考上大学，有的父母要办几桌 “升学宴”“谢师宴”，以酬谢老师，宴请亲朋。其实，古人考上状元做了官或升迁后也摆宴庆贺。 据唐代《封氏闻见录》云，士人初登第或升了官级，同僚、朋友及亲友前来祝贺，主人要准备丰盛的酒馔和乐舞款待来宾，名为烧尾，并把这类筵宴称为“烧尾宴”。
“烧尾宴” 起源于文化经济繁盛的唐朝，为古代名宴。“烧尾宴”有“神龙烧尾，直上青云之欹意”，其典故出自“鱼跃龙门”。它有一个美丽的寓言故事，指鲤鱼跃龙门后，龙身鱼尾，一把天火降下烧掉鱼尾，自此凡鱼就彻底脱胎化为天龙了，故“烧尾宴”又有脱胎换骨、直步青云、前程远大之意。
古代“烧尾宴”有两种：一是为庆贺登第或荣升，二是朝官晋升设宴敬献皇帝。这种宴会规模盛大壮观，尤其注重菜馔品种的丰盛精美，其奢华与讲究堪比清朝的“满汉全席”。
据《清异录》记载，唐景龙三年（709）三月，韦巨源官拜尚书令左仆射时，在家设“烧尾宴” 宴请唐中宗，菜馔丰美，世所罕见，并留有一份《清异录》烧尾宴食单。整个宴会共有 58 道菜，冷盘，热炒，烧烤，羹汤、甜品，面点、粽、粥、食疗食品等一应俱全；食材广泛，既有山珍海味，也有家畜飞禽；用料考究，制作精细；烹调技术新奇别致，且花样繁多，光饼就有8 种之多，各种馅料的馄饨竟达24 种。一些菜名也取得生动有趣，如贵妃红，是精制的加味红酥点心；甜雪，即用蜜糖煎面筋一类；白龙，即鳜鱼丝；凤凰胎，即鸡腹中未生的鸡蛋与鱼白（鱼的精巢）相拌煮；雪婴儿，即蛙剥皮后裹上豆粉，下锅煎；箸头春，即烤鹌鹑；乳酿鱼，即用羊奶烹烧整条鱼；五生盘，即用羊、猪、牛、熊、鹿五种动物肉细切成丝，生腌成脍，再拼制成花色冷盘；长生粥，则是一款养生保健的食品。
“烧尾宴”尤费工夫的还是看菜，即工艺菜，主要用于装饰和观赏。如《清异录》烧尾宴食单上有一种叫“素蒸音声部” 的菜，便是由素菜和蒸面做成的70 件蓬莱仙子般的歌女舞女，一起挥动长袖，翩翩起舞的样子，美丽又壮观。还有一种叫“光明虾炙” 的菜，则是用虾仁摆成灯笼图案，惟妙惟肖。而菜单所记载的58 种菜单，不是“烧尾宴”的全部，只是奇异品种的一部分，虽各道菜肴的具体制作工艺尚难得知，但由此可见唐代餐宴市场高档菜品的一斑。同时可由此想象“烧尾宴”的盛大与奢华。
唐代的“烧尾”宴会虽然盛行一时，但仅仅维持了20 年左右，直至唐中宗景龙时期苏瑰抵制始罢。据《唐书·苏瑰传》记载，苏瑰拜尚书令右仆射同中书门下三品，进封许国公时，独不向皇帝进献“ 烧尾宴”。当时不仅百官嘲笑，中宗皇帝亦不悦。面对诸多同僚的讥讽和天子的不满，苏瑰直接向中宗皇帝进谏：“宰相是辅佐天子治理国家大事的，现在米粮腾贵，百姓吃不饱，卫士们甚至三天没有吃的，臣虽不称职，也不敢烧尾。”中宗也只得默认。从此， “烧尾宴”不再举行。
（责任编辑：齐风）
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