更新世大灭绝：亚欧大陆篇

来源:天天爱科学
关键字:亚欧大陆,澳大利亚,猛犸象
发布时间:2022-01-04 19:17

　　猛犸大草原

　　亚欧大陆非常辽阔，不同地区有着完全不同的地理面貌和自然环境。更新世末期，在冰川的作用下，寒冷干燥的气候开始统治亚欧大陆北部——从如今欧洲西部的西班牙向东，一直到亚洲东北部的西伯利亚地区，这片幅员辽阔的大地上清一色草本植物和稀疏森林，跟今天的非洲大草原一样，一眼望不到边际。

　　在这片比今天的澳大利亚的面积还要大的草原上，最常见的动物是披着厚厚长毛的猛犸象，它们的数量最多时达几百万头。故此，科学家将这片一望无垠的大草原称为“猛犸大草原”。

　　猛犸象是更新世末期亚欧大陆北部最大的陆生动物，其肩高约3 米，体重可达6 吨，大小与亚洲象差不多。跟今天的大象一样，猛犸象也是成群生活的，族长由最年长且富有经验的雌性猛犸象担任，它的角色相当于人类家庭中的外祖母。

　　除了猛犸象，这里还生活着个头小一些但数量更多的野牛和野马。其中，野牛包括草原野牛和原牛等。草原野牛的长相和身材与如今的美洲野牛差不多，肩高约2 米，体重可达 900 千克。草原野牛是草原上数量最多的大型食草动物，一个牛群的数量甚至会超过1000 头。原牛是另一种野牛，是家牛的祖先，它们的肩高近1.9 米，体重在1 吨至1.4 吨之间，比草原野牛还要高大强壮。

　　与成群活动的猛犸象和野牛不同，猛犸大草原上还生活着一种喜欢独处且不怕冷的大犀牛——披毛犀。一听名字就知道披毛犀的身上披着长毛，能够在寒冷的地区生存。披毛犀的体长约3.8 米，体重可达3 吨，个头虽然比猛犸象小，却是猛犸大草原上第二大的动物。

　　除了上面介绍的这些动物，猛犸大草原上还生活着驯鹿、麝牛、鹿等食草动物。

　　数量如此众多、体形如此庞大的食草动物们引来了大量的食肉动物，最具代表性的有洞狮、锯齿虎和洞斑鬣狗等。

　　洞狮是一种大型猫科动物，比如今的东北虎还要高大强壮，体长可达3.5 米，体重超过300 千克，它们的主要食物是野牛和驯鹿。

　　锯齿虎属于大名鼎鼎的剑齿虎家族，它们长着弯曲锋利的长牙，四肢长而有力，能够快速奔跑。锯齿虎像狮子一样成群出没，尽管锯齿虎比洞狮体形小，但它们可以合力猎杀披毛犀和未成年的猛犸象，是真正的“巨兽杀手”。

　　洞斑鬣狗是能够在寒冷地区生活的鬣狗，它的长相与如今的斑鬣狗差不多，但体形更大。成群的洞斑鬣狗是草原上的“恶魔”，不仅能够捕杀大型食草动物，还能仗着“人多势众”抢夺其他食肉动物的猎物。

　　除了这三种大型食肉动物，猛犸大草原上还生活着棕熊、猞猁、灰狼等食肉动物。

　　猛犸象、野牛、野马等动物组成庞大的兽群，不断迁移，跟在它们身后的则是各种大型食肉动物。这些动物让亚欧大陆的北方充满了野性的生机和壮美！

　　南方的大森林

　　更新世末期的冰川让亚欧大陆北部形成了万里一色的统一地貌环境；但在南方地区，温暖湿润的气候支撑着森林生态系统，今天的中国长江以南地区一直到印度尼西亚这片广阔地带全都被绿色的大森林所覆盖。在冰川的作用下，海平面下降了100 多米，今天的马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等地因此连在了一起，形成名为“巽（xùn）他古陆（Sundaland）”的大块陆地。

　　森林中生活着与北方草原完全不同的动植物。以中国南方地区的森林为例，这里出现了“剑齿象—大熊猫动物群”。

　　这片森林中最大的动物是大象——剑齿象、古棱齿象和亚洲象。剑齿象的数量最多，它的个头与亚洲象差不多，肩高约3 米，体重约5 吨。剑齿象最突出的特点是长着一对超长且靠在一起的象牙。

　　古棱齿象的体形比剑齿象大，肩高近3.8 米，体重可达8 吨，象牙则跟如今的亚洲象一样，是分开的。

　　在亚洲南部的森林中，还生活着比大象体形小的巨兽——犀牛和巨貘。对比来看，独角犀和苏门答腊犀的体长在 2 米至3 米之间，体重可达1 吨至3 吨。

　　巨貘的体长可达3.5 米，体重约1 吨。除了大象、犀牛和巨貘，森林中数量更多的是食草动物，比如牛、鹿、野兔等。

　　东南亚的森林是老虎的发源地。

　　老虎是森林中的顶级猎手之一。老虎与体形更小的各种猫科动物，如豹、云豹、豹猫等，一起构成了森林中的“猎手集团”。

　　中国南部的森林中生活着一种独特的“食肉动物”，它们虽然属于食肉动物家族，却慢慢地转变成了以竹子、杂草为主要食物的动物。它们就是有着“中国国宝”之称的大熊猫。化石显示，上百万年前，大熊猫的祖先就已经广泛地分布在中国的华南地区和东南亚地区，成为森林中常见的动物。

　　想不到吧，在更新世末期，东亚与东南亚竟然有着连成一片的森林，而且这片森林中生活着许多已经灭绝的大型动物。

　　灭绝持续至今

　　更新世末期，随着冰川期的结束，气候发生了剧烈的变化，彻底改变了亚欧大陆北部的环境—— 原来的草原被森林取代，猛犸象、披毛犀、野牛等草原动物因找不到足够的食物而大量减少，直至灭绝，以它们为食的大型食肉动物也跟着消失了。

　　生活在南部森林中的动物，尽管受到的冲击较小，但它们中的许多动物依然难逃灭绝的厄运。