云端数据变多了，地上的数据中心也得多起来

　　撰文／Miranda S. Spivack 翻译／万志文

　　穿过人口密集的华盛顿西郊，是无边际的野地和农田—这里本应视野开阔，现在却常常被一些巨大无窗的建筑阻断。这些建筑中放置着用于存储数据的高速计算机，它们让5G、人工智能等技术成为可能。

　　从弗吉尼亚州到俄勒冈州，这些数据中心开始遍布全美各地。每家数据中心都有数百台服务器和路由器发送和接收数据，服务于呈现移动设备上的流媒体内容、高速处理金融交易等日常任务。

　　“数据中心相当于驱动机器的引擎，”商业房地产服务公司CBRE美洲数据中心研究主管戈登·多尔文（Gordon Dolven）说，“你手机上所有东西都存储在这类建筑的某个地方。”

　　过去几年，由于疫情期间工作习惯的改变和基于云的技术的发展，数据中心建设需求迅速增加。微软负责云技术创新和运营的企业副总裁诺埃尔·沃尔什（Noelle Walsh）表示，技术进步只会增加对数据中心的需求，“总的来看，我们才刚刚起步”。

　　然而，要找到足够的土地和足够的电力来建造并维持数据中心的运转，是一大挑战。这类大型建筑在住宅开发项目旁边冒出来，给当地电力供应商带来了供给压力。开发商必须得解决邻近社区对这些建筑的担忧。

　　弗吉尼亚州北部是数据中心的主要枢纽，部分原因是这里靠近其他构成互联网基础的主要硬件基础设施。亚马逊宣布，它计划2040年前在弗吉尼亚州建立多个数据中心，预计斥资350亿美元。在美国西海岸，硅谷附近也有一个类似的枢纽。全球大部分的互联网流量都流经这两个地区的数据中心设施，这两个地区可谓互联网传送带，起着十分重要的作用。根据Statista汇编的数据，2022年，美国共计拥有2701个数据中心，是全球最多的，第二多是德国，但其数量远远落后于美国；第三和第四多分别是英国和中国。

　　大型数字公司和美国联邦政府通常拥有并运营各自的数据中心。其他的企业和政府则往往租用数据中心空间。

　　吉姆·科克利（Jim Coakley）20年前在弗吉尼亚州北部建造了他的第一家数据中心。最初弗吉尼亚州的数据中心主要集中在Loudoun地区，但它附近的Prince William地区也在不断涌现新的数据中心。当地民选官员最近批准了一项2100英亩（约合8500万平方米）的重大区域规划调整，为建设约2500万平方英尺（约合232万平方米）的新数据中心铺平了道路。该区域规划调整决定并非没有引发争议。这片被称为“数字门户”的土地靠近马纳萨斯国家战场公园，负责人称担忧公园可能会受到“无法弥补的伤害”。

　　数据中心需求极大，一有数据中心出现在规划图纸上，一大片空间就会被迅速抢走，哪怕它还没进入市场。“每一栋建好的大楼都已经被租用，”KLNB驻北弗吉尼亚州的商业房地产经纪人兼负责人瑞安·戈勒（Ryan Goeller）说，“一栋空楼都没有。”根据I T 咨询公司Gartner的研究，数据中心将越来越多地建在远离一些传统地点的地方，将变得更靠近它们所服务的客户。但寻找土地并不总是容易的。

　　能源需求也让美国部分地区的经济增长变得更加复杂。一些弗吉尼亚州的居民担心该地区如建设新的电线和变电站，数据中心的电力需求所引发的费用可能会让居民承担。有研究报告显示，硅谷也面临着类似的挑战。

　　“我正努力寻找可建设这些设施且有足够电力维持其运转的合格土地，如今需要的电力是我在2006年建造数据中心时的10倍之多。”科克利说，“这些设施要消耗大量的能源。”

　　商业房地产服务公司CBRE表示，电力需求和熟练电工的可得性在2022年推动了许多围绕数据中心选址的决策。

　　劳伦斯伯克利国家实验室（L a w r e n c eBerkeley National Laboratory）能源技术领域的科学家阿尔曼·谢哈比（Arman Shehabi）称，为了缓和能源需求，行业正在设法提高能源效率，“现在该领域需要大量的电力，但不清楚这种情况是否会持续下去。人工智能的发展需要实现新的能源效率。”其他环境问题也在逼近。数据中心的备份系统通常依赖天然气和柴油，这可能会阻碍清洁能源的发展。谢哈比说，数据中心对水的需求也在增加。

　　开发商还面临着街坊邻里的抵制。刚刚退休的一年级教师亚历克斯·霍尔特（A lexHolt）居住于弗吉尼亚州盖恩斯维尔。一天早上，看到一堵标志着数据中心开端的高墙出现在离她的别墅住宅区只有几码远的地方时，她感到很惊讶。一个开发商之前曾声称要建造一个城镇中心。“现在，我从我家前门往外看，左边是一堵巨大的墙。”霍尔特说。

　　但也有人看到了建设数据中心的好处。数据中心的一半工作是由电工完成的。所以，数据中心的兴建不仅为建筑行业提供了大量的业务，更为电工带来了大量的工作机会。

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