美国私人飞机业蓬勃发展,买单的却是普通老百姓

  翻译/万志文

  每年四五次,居住在乔治亚州圣西蒙斯岛的商人斯蒂芬·普林斯(Stephen Prince),都会带朋友、客户和同事前往内布拉斯加州西北部的一个野鸡狩猎场打猎。如果选择普通民航班机前往,一切顺利也至少要飞9个小时:转机一两次,加上去机场还需大约一个小时的车程,办理安检、登机等手续也要花费一些时间。

  但普林斯是个富翁,他在1990年代创办了一家礼品卡印刷公司,赚了一大笔钱。几年前,他首次购买了私人飞机。现在他的飞机是赛斯纳Citation 650,从离他家只有几分钟路程的小机场出发,大约3个小时就能到达目的地。他可以把车直接开到飞机边,然后跳上飞机。机组人员会为他装好行李和狩猎装备,把他的车停好。如果是下午飞行,机组人员会给他准备一杯苏格兰威士忌;如果是上午飞行,他则会得到咖啡和报纸。

  “你只要有过一些这样的飞行体验,就知道它有多奇妙。”普林斯很喜欢私人飞机,但他还是决定戒掉乘坐私人飞机的习惯。普林斯是一位进步派活动人士,是爱国百万富翁组织(Patriotic Millionaires)的副主席。该组织由富人组成,却支持对富人征收更高的税。普林斯认为,私人飞机旅行太昂贵了,也不公平。这不是对他而言,而是对我们其他人和整个地球而言。他的组织并没有呼吁其他私人飞机停飞,但坚持认为,如果要继续乘坐豪华飞机四处飞行,富人至少应该为他们的这一特权缴税。

  该组织今年5月发布的一份分析报告称,私人飞机用户所支付的美国机场和空域维护费用远远不到他们理应承担的费用份额。尽管私人飞机航班在美国联邦航空管理局所管辖的航班中,占比16%左右,但“在构成联邦航空管理局主要资金来源的信托基金税收中,它们仅占2%”。

  在接受采访时,代表私人航空旅行业的行业组织—美国国家公务航空协会(NBAA)的首席执行官埃德·博伦(Ed Bolen)辩解称,私人飞机可以飞往全美数千个没有商业航班服务的机场,这使得企业可以在更广阔的地理范围内开展业务,而航空旅行基础设施的设计主要是为了满足大型商用飞机的需求,因此商用客机承担更大份额的系统维护成本是合情合理的。

  普林斯对此说法不以为然。他指出,乘坐私人飞机“可能是我这辈子做过的最贪婪、最自私的事情之一,我不能再这样下去了”。

  但许多其他私人飞机用户似乎没有这样的担忧。去年,美国的私人飞机旅行达到创纪录水平,不少制造商和运营商都表示用户需求激增。原因之一可能是,税收法律对私人飞机所有权有利。美国前任总统特朗普2017年出台的减税政策,允许企业直接从税单中扣除100%的飞机成本,这使得购买飞机成为企业减少税负的一种讨巧方式。

  飞行是碳排放最密集、最不环保的旅行方式之一,而我们在环球飞行时却很少考虑它的成本代价。私人飞机意味着相对较少的旅客造成了太多的环境污染。2020年发表的一项研究发现,“飞行最频繁的那一小部分人—最多占全球人口的1%—可能占航空客运总排放量的一半以上。”

  私人飞机让超级富豪的飞行变得轻而易举,其中一些人乘坐私人飞机的时间更是多到不可理喻。营销公司Yard曾采用了一个追踪名人私人航班的Twitter账号@Celebjets(该账号后来被Twitter封禁)的数据,来计算一些名人乘坐私人飞机飞行的时间,发现去年上半年著名女歌手泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)的私人飞机飞行了近2.3万分钟(约16天),向大气中排放的碳比普通人一年排放的碳多1000多倍(斯威夫特的代表对这些数字提出异议,解释称她的飞机经常借给别人使用)。

  去年,职业拳击手弗洛伊德·梅威瑟(Floyd Mayweather)乘坐10分钟的飞机往返于内华达州亨德森和拉斯维加斯—这段大约15英里的路程,他开车大约需要20分钟。真人秀女明星凯莉·詹娜(Kylie Jenner)乘坐17分钟的飞机往返于南加州的两个郊区,而开车只需不到一个小时。这种不计后果的铺张行为简直无耻。

  美国左翼智库—政策研究所(the Institute for Policy Studies,简称IPS)提出了几项明智的建议,或许可以略微遏制这种过分行为。该组织建议对航程小于210英里的航班征收附加费,这一距离接近肯尼迪机场和里根国家机场之间的距离。IPS还建议对私人飞机征收销售税—对购买二手飞机征收10%的税,对购买新飞机征收5%的税—并将私人飞机的燃油税提高一倍。

  根据彭博社的数据,伊隆·马斯克(Elon Musk)的私人飞机在2022年共飞行了171次。IPS估计,按照它的提议,马斯克需要多缴纳约400万美元的税款。这并不会让他破费,而且很难想象IPS的提议会阻碍私人飞机行业的蓬勃发展。但是,要求私人飞机乘客承担更多的航空费用,对于提高交通运输系统的公平性是不错的第一步。

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