这是记录，也是预言

　　2023年，是无可置疑的AIGC元年。

　　AIGC是“生成式人工智能”的英文缩写，几乎一夜之间它被冠以多个“代名词”：人工智能行业里程碑，移动互联网颠覆性新一代技术，第四次工业革命启动者……不一而足。人工智能概念肇始于1950年代图灵的一个想法，即机器可以模仿人类思维，生成内容与人交互。经过半个世纪的沉淀与积累，其进展曾数次引发公众关注，比如2017年，人类顶级围棋选手和AlphaGo的那次对决。2022年11月，OpenAI发布聊天机器人ChatGPT。作为人类最本能的交互模式，与AI聊天几乎让人类重温工业革命早期第一次接触机械的体验：巨大的惊奇中，夹杂着难以言表的恐惧。

　　商业世界随即拿出最实际的行动来兑现这种狂欢式的定义和推崇。据PitchBook统计，截至2023年8月31日，全球共有1114家公司成为“独角兽”，即估值达到或超过10亿美元的创业公司。2023年结束之际，新的一年即将开始，我们决定将过去一年里技术前沿领域发生的最鲜活的变化呈现给你—这既是一份对过往的记录，也是一篇面向未来的预言。

　　细看1114个独角兽的国别占比，就会明白这仍将是一场全球范围内的残酷厮杀。其中，美国拥有700家，占总数的52.1%，中国共有275家，剩下依次是印度、英国和德国。这个不均衡的比例再次将硅谷推向全球创新舞台的核心位置。

　　“二战”之后，硅谷的命运始终与技术发展的脉搏同频共振，它曾经孕育出惠普、IBM、苹果等第一代技术巨头，也是互联网独角兽Google、Meta的摇篮。此前多年，硅谷因高技术研发成本上涨、巨头垄断等因素跌下神坛，如今，它又因催生了AIGC的浪潮重新崛起。可以说，硅谷是技术行业的风向标。

　　和上一轮投资热潮相比，AIGC开启的狂潮至少有两个鲜明的特点。首先，资金消耗量更大，OpenAI的估值早已超过10亿美元，2023年年底开启新一轮融资时，其估值已升至1000亿美元。若融资成功，OpenAI估值将成为仅次于SpaceX、美国排名第二的初创技术企业。此外，资本活跃度也有所提升—3年疫情对全球经济的冲击使得整体的市场环境谈不上乐观，这份独角兽的名单却越来越长。同时，年轻的创业者们也展现出多年未见的活力。2023年，一个名为Pika的视频生成类AI项目火爆网络，两名来自斯坦福大学人工智能实验室的创始人很快拿到5500万美元融资，据投资人说，两位创始人兑现一条反馈意见的时间不到24小时。

　　这轮创投热的另一个特点是明确分为上下游：模型层和应用层，其中模型层借助通用智能，成为应用层的平台与基座，前者主攻to B业务，后者聚焦to C生意。OpenAI就属于模型层项目，其高额投资主要用来支付高昂的研发投入，每天数十万美元的电费、购买并清洗数据的费用、人均年薪近百万美元的研发人员工资等初步费用相加就需要数千万美元。相比之下，应用层所需的资本更少，而中国创业公司主要集中在应用层面。

　　2023年的资金走向预示了2024年的开局，那些耗费高额资金的项目会制造更强大的模型，包含视频理解和生成在内的多模态模型也将更为成熟，通过轻巧应用的普及，AIGC有望进入我们的电脑和智能手机。

　　不过，也正是因为巨额资本的倾注，这一拨技术进展恐怕也无力改变庸常的现实—大公司的权力垄断，冷酷的零和游戏，这些陈旧的规则仍会在最前沿的领域浮现。互联网的乌托邦幻想，终将被埋葬。

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