这款AI搜索引擎能取代Google吗？

　　翻译／袁枫

　　多年来，许多初创公司曾试图挑战Google，然而都以失败告终。但如今，Google似乎不再那么不可撼动了。许多用户抱怨说，Google的搜索结果被大量垃圾内容和低质量网站淹没，有些人开始转而在Reddit、TikTok等网站上寻找答案。

　　最近几周我跟风用了Perplexity，将它设为我电脑桌面和移动设备上的默认搜索引擎。我试用了免费版和付费版，后者每月收费20美元，付费用户可以使用更强大的人工智能模型和特定的功能，比如上传自己的文件。

　　这款搜索引擎已上线一年，创始人曾在OpenAI和Meta从事人工智能研究，如今它是技术圈最受热议的产品之一，圈内人士纷纷在社交媒体上表达了赞赏。该公司最近宣布在新一轮融资中获得7400万美元，估值攀升至5.2亿美元。

　　乍一看，Perplexity的界面和Google的界面很像—文本框位于简洁的登录页面的中心位置。但当你开始输入文字，二者的区别就变得明显了。对于你提出的问题，Perplexity不会提供链接列表，而是会为你搜索网络，并利用人工智能来编写一段它发现的信息的摘要。

　　每个答案都会标注人工智能所使用的信息来源，相应的网站链接也会出现在答案上方的面板中。

　　在试验中，我向Perplexity提出了数百个问题，涉及时事新闻、购物推荐和家务问题（“炖牛肉在冰箱里能放多久”）。每次我收到的回复都是一两个段落，其中引用了美国全国公共广播电台（NPR）、《纽约时报》、Reddit等网站的内容，然后是列出我可能跟进的后续问题，比如“冷冻能让炖牛肉存放更久吗”。

　　Perplexity还可让用户在一组特定的来源中搜索，比如学术论文、YouTube视频或Reddit帖子。当我想上网查找如何更改我家热水器的设置，这个令人兴奋的功能就派上了用场。用Google搜索这个问题会得到一堆不大有用的DIY教程链接，其中一些还是软广告。而我对Perplexity提出同样的问题时，可以将搜索范围限制为YouTube视频。Perplexity找到了我所需要的热水器型号的视频，提取了视频中的相关信息，并将其转化为分步说明。

　　技术驱动方面，Per plexity基于Open A I的GP T-3. 5模型以及该公司自己的人工智能模型（Meta开源模型Llama 2的一个变体）运行。升级到Pro版本的用户可以选择多种不同的模型，其中包括GPT-4和Anthropic开发的Claude。我主要使用GPT-4来搜索，但选用其他模型时，答案的质量并没有太大区别。

　　我发现Perplexity对于复杂或开放式的搜索最有用，比如总结关于某家公司的近期新闻，或者推荐适合约会的餐馆。而有几类搜索我还是要用回Google，比如当我想直接找到一些网站。另外，位置数据也是Google相较于Perplexity的众多优势之一，比如Google会提供从我家到会议地点的逐步导航，Perplexity却不知道我住在哪里。

　　目前Perplexity只有41名员工，总部设在旧金山的一个共享办公空间，月活跃用户量为1000万，对于一家年轻的初创公司来说，这是一个令人印象深刻的数字，但与Google的数十亿用户规模还相距甚远。公司CEO阿拉文德·斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）说，目前Perplexity没有广告，付费购买高级版的用户也只有不到10万人，但不排除未来转向基于广告的商业模式的可能性。

　　基于AI的搜索引擎存在的一个问题是它们往往会产生幻觉或者编造答案，有时给出的回复还会偏离原始材料。这是AI搜索引擎被大范围应用的最大障碍之一。这个问题一直困扰着AI搜索产品，包括Google最初发布的Bard。我也发现了Perplexity的一些错误。当我问德约科维奇的下一场网球比赛是什么时候，Perplexity给出的却是一场他已经结束的比赛的细节。斯里尼瓦斯承认人工智能驱动的搜索引擎仍然会犯错误，但他表示Perplexity是一个相对不起眼的小产品，用户并不期望它能像Google那样具有权威性—Google也很难在其搜索引擎中构建生成式人工智能，因为它需要维持自己在准确性方面的声誉—“这种不对称就是我们的机会”。

　　我很喜欢使用Perplexity，但我承认，看到它就新闻报道、产品测评和指南文章给出简洁明了的摘要时，我会有一种很不安的感觉。如今的数字媒体经济在很大程度上依赖于用户不断地点击搜索结果中的链接，通过这类稳定的流量来维持其网站广告的持续曝光，而Perplexity会代替用户浏览网站内容，然后在答案页面上提供所需要的全部信息。

　　这正是让许多数字出版商感到恐惧的一部分原因，其中一些出版商也因此发起反击，比如《纽约时报》去年就起诉OpenAI和微软侵犯版权。另一方面，如果人工智能搜索引擎能够准确地生成各类内容的摘要，记者、博主和产品测评人员还有必要继续把自己的作品放到网上吗？

　　我向斯里尼瓦斯提出了这些担忧，他回应称与传统搜索引擎相比，Perplexity带给网站的流量可能会少一些。但留存的流量质量会更高，出版商将更容易赚钱，因为那是更好、更有针对性的搜索的产物。

　　我对这种说法持怀疑态度，我仍然对作家、出版商和网络媒体消费者的未来感到担忧。