花牌紮作技艺

　　隋彪╱圖文

　　花牌源自於花籃，但更顯宏偉、大氣。在50至80年代的全盛時期，香港市區街頭，經常見到大型花牌，特別是店舖開張、中秋佳節、盂蘭盛會等，有些花牌甚至連綿數十個之多，稱為「花牌陣」。不過，隨着時代發展，花牌行業日漸式微，只有新界居民仍然每逢喜慶都會使用花牌。

　　花牌，顧名思義是用花搭建的牌子。以前的花牌確實是插滿了鮮花和其他裝飾物，到了70年代，因為銻花成本便宜，又不怕日曬雨淋，逐漸替代鮮花，但花牌整體樣式並無太大改變。近年來，更出現LED燈裝飾的花牌，令傳統花牌更具時代感。

　　花牌通常呈四方形，用紅布包裹邊緣，花牌頂部用鳳凰開屏裝飾，左右兩側是龍柱或吉祥字句，中間就掛上所需字句。較簡單的花牌會省略一些裝飾物。花牌面積由3、4平方米至4、50平方米都有。

　　花牌製作十分繁複，需要組合不同形狀及尺寸的組件。每個組件均須先把沙白竹鋸成合適的尺寸，然後削成竹片，按照組件的形狀用鐵線一條一條紮成。接着，用鐵網鋪上組件，再用報紙鋪滿網面，插入竹篾，利用網的力量，把竹篾及報紙固定在網面，組件四周均綁上木條，最後加上燈線便完成整個過程。好的組件往往可以循環用上十幾年。

　　花牌搭建由搭竹棚開始，竹棚完成後，工人將花牌組件由工廠運送至現場，將花牌組件依照設計圖紙，由上至下逐件捆綁在竹棚之上。熟練的工人半天時間就可以搭建2、3個大型花牌。

　　花牌紮作需要大型貨倉儲存組件，年輕人也較少加入這個行業，加上隨着市場萎縮，花牌紮作公司經營也愈加困難，現在香港具規模的花牌紮作只剩下李炎記花店、榮基花牌、紅梅花牌等5家公司。