极乐鸟：传说中的天堂之鸟

　　传说中的天堂之鸟

　　1522 年，西班牙“维多利亚”号船长胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺率领他的船队带回了5 张极乐鸟的皮毛。它们让欧洲人看傻了眼。他们不禁惊叹道：“如此美丽的鸟只可能来自天堂（paradise）。”极乐鸟（bird of paradise）因此得名。

　　传说，极乐鸟是天国神鸟，以天露花蜜为食，飞舞时会发出迷人的乐声。它们爱好自由和幸福，一生只落地一次，那便是它们生命的终点和故乡—— 位于南太平洋的新几内亚岛。巴布亚新几内亚人深信这一传说，且引以为豪，将这种色彩鲜艳、带有华丽尾羽的珍奇小鸟作为吉祥物，象征着他们对自由和幸福的不渝追求。

　　雀形目的一大家子

　　极乐鸟是雀形目极乐鸟科（Paradisaeidae）鸟类，共有43 种。又名天堂鸟、风鸟。分布在印度尼西亚东部、托列斯海峡群岛、巴布亚新几内亚、澳大利亚东部。大部分雄鸟色彩缤纷，具有复杂华丽的饰羽，雌鸟和雄性未成鸟则具有暗淡的保护色，腹部常有横斑。极乐鸟中，体重最轻小的是王极乐鸟，重约50 克，长约15 厘米；体长最长的是黑色镰嘴极乐鸟，长约110 厘米；体重最重的是卷冠辉极乐鸟，重约430 克。

　　动物舞蹈界的佼佼者

　　极乐鸟是舞蹈界的佼佼者，其优美的舞步令人印象深刻。

　　求偶仪式中最有喜剧色彩的当属华美极乐鸟。雄鸟在求偶时，先用叫声召唤雌鸟，雌鸟落在面前时，雄鸟会张开双翼，形成一张半椭圆形的黑色“幕布”，犹如一张大黑脸，头顶的蓝色羽片在“幕布”上缩为两个蓝点，犹如一双明亮的蓝眼睛，胸部的蓝色胸盾张开，神似一张微笑的大嘴，整个造型如同一个小丑面具。

　　六线极乐鸟的求偶仪式同样让人叫绝。它会用心整理求偶场地，移除枯枝烂叶，将雌鸟可能停落的地方“打扫”得干干净净，并在地面上撒上颜色鲜艳的浆果。接着，它会用蓝灰色的羽翼围成一圈小裙摆，微微蹲下，然后抬起裙摆。接着，它不停晃动头部的那六根羽毛，鼓动喉部，让领口那两块彩虹色的翎领扇动，整个身体不停摇摆，不断诱惑雌鸟。

　　令人惊叹的羽毛

　　极乐鸟虽是鸣禽，它们的叫声却不太美妙，而且非常单调，有的像风啸声，有的像口哨声。不过，它们的羽毛却让人目瞪口呆。

　　萨克森极乐鸟的体长仅20 厘米，它那对饰羽却可以长达半米，以至于它的第一份标本被送到欧洲时，欧洲人误认为尾羽插错了位置。它们可以通过头部的肌肉控制饰羽，摆出各种造型。

　　无独有偶，头上长有饰羽的还有六线极乐鸟。

　　它们没有萨克森极乐鸟控制饰羽的本事，但它们的胸前长着绚丽的鳞状羽毛，在光线的不同角度下会呈现出不同的色彩。求偶时，它们便依靠伸展羽毛跳舞来展示魅力。

　　与六线极乐鸟相对应的，还有十二线极乐鸟。这十二根羽毛其实不是它们的尾羽，而是从它们背部延伸下来的肋羽。这些胁羽像十二根弯曲的金属丝。

　　真正以尾羽著称的极乐鸟，还是长尾极乐鸟。威氏极乐鸟的尾羽，则卷曲到夸张的程度。

　　极乐鸟中的另类

　　王极乐鸟是极乐鸟中体形最小的一种。雄鸟有绯红色的背、雪白的胸腹、亮蓝色的脚、鹅黄色的嘴，尾后有与其身体等长的球拍状饰羽。

　　王极乐鸟身长只有20 厘米左右，比其他极乐鸟小很多，但它们禀性特异。

　　其一，它们对爱情忠贞不渝，无论雌雄，一朝相恋，终生相伴，不打架，不吵闹，永远互相关心、互相爱护，哪一天失去伴侣，另一只鸟绝对不会改嫁或另娶，而是绝食而死。其他种类的雄性极乐鸟可拥有多配偶。

　　其二，它们生性孤独，不愿和别的种群共栖一处。但是，其他极乐鸟迁徙时，它们会高高地飞上天空，充当迁徙队伍的引路者。

　　因此，王极乐鸟虽然是极乐鸟家族中体形最小的，却获得“王”的美名。

　　生存现状

　　极乐鸟的美，超乎人类的想象；极乐鸟求偶的美，颠覆人类的认知。极乐鸟华美的羽饰为它们带来杀身之祸，历史上，大量极乐鸟被捕杀出口到欧美。现在，这样大宗贸易已经被禁止，极乐鸟也受到分布国家法律和相关国际公约的保护。但是，人为原因导致的栖息地丧失和退化，流浪猫等人为引入的外来物种、偷猎和气候变化等仍威胁着极乐鸟的生存。极乐鸟保护工作刻不容缓。