絲瓜的來歷

　　蕭春雷╱文

　　明代醫藥學家李時珍《本草綱目》說：「絲瓜，唐宋以前無聞，今南北皆有之。」1,000年以前的中國人，對這種蔬菜聞所未聞，沒有隻言片語。彷彿橫空出世，突然之間，絲瓜就在中國南方的土地上生長，繁衍。絲瓜到底起源於哪裡？又是如何傳入中國的？不免令人好奇。但這些問題至今爭論不休，尚無定論。

　　在中國，絲瓜與葫蘆一樣，除了食用，還有器用的功能。徐光啟《農政全書》說，絲瓜「嫩小者可食，老則成絲，可洗器滌膩」。許多人家有意把一些大絲瓜留到老，任其在秋霜中枯死，果肉失去水分，只剩下一團空洞而粗糙的網狀纖維組織，再去皮、去籽、曬乾，剝離出稀疏然而完整的筋脈，就是絲瓜絡。這也是它為甚麼被稱為絲瓜的原因。《泉郡志》曰：「（絲瓜）老則其中有絲，去皮取絲，可擦鍋。」絲瓜絡是農家的萬用抹布，洗碗刷鍋，拂桌擦窗，都離不開它。

　　來自熱帶地區的植物

　　絲瓜喜歡高溫多雨的季節，難以越冬，說明它們很可能原產於熱帶。國外學者多認為絲瓜起源於印度，也有不同意見，例如前蘇聯植物學家瓦維諾夫就認為絲瓜起源於中國。在國內，農學界也有兩種意見。彭世獎《中國作物栽培簡史》說：「絲瓜起源於熱帶亞洲，分佈於亞洲、大洋洲、非洲和美洲的熱帶、亞熱帶地區。中國絲瓜可能是從印度傳入，唐朝以前未見記載。」李璠《中國栽培植物發展史》則說：「絲瓜是雲貴高原的原生植物。據雲南植物研究所考察，中國南方森林之中如西雙版納等地有野生絲瓜，由此延伸到與中國山水相連的緬甸、斯里蘭卡等地也有野生絲瓜的分佈。印度栽培絲瓜的歷史很久，大約在元朝時（13世紀）中國與印度交流過品種。」

　　撇開絲瓜原產地問題，我們換個角度，看看中國人早期是怎麼認識絲瓜的。最早的栽培絲瓜記載，可能是南宋陳景沂編撰的《全芳備祖》，被著名學者吳德鐸譽為「世界最早的植物學辭典」，脫稿於1225年前後。該書引用了《草木記》中的一段文字：「絲瓜，一名天羅絮，所在有之，又名布瓜。有苦、甜二種，多生籬落，開黃花，結實如瓜狀，內結成網。」可惜我們不知道這本《草木記》的作者和年代。這段文章的描述頗為準確，只是所謂的苦絲瓜，不見後世記載。

　　明初朱橚《救荒本草》有非常精細的絲瓜插圖，與今無異，並描述說：「莖葉間開五瓣大黃花。結瓜形如黃瓜而大，色青，嫩時可食。老則去皮，內有絲縷可以擦洗油膩器皿。味微甜。」按李時珍的意見，「其花苞及嫩葉、捲鬚，皆可食也」。如今有些「農家樂」餐館，真的開發絲瓜的花、嫩葉和捲鬚為菜餚，別有風味。

　　從海上絲路傳來的絲瓜

　　絲瓜有很多別名。《澎湖紀略》云：「絲瓜：天羅、布瓜、蠻瓜、魚鰦，一物五名。瓜老，則筋絲羅織，故有絲、羅二名，世人呼為亂織。又有魚鰦之名，或云虞刺。來自南方，故曰蠻瓜。」最值得玩味的是「蠻瓜」之名。「蠻」通常指南蠻，是中原士大夫對閩粵、雲貴等南方落後地區居民的蔑稱。至於海外蠻夷，福建人謂之番，例如來自菲律賓的甘薯，就被稱為番薯。「蠻瓜」一名，暗示絲瓜來自中國南方地區。程傑《我國黃瓜、絲瓜起源考》另闢蹊徑，他認為：「絲瓜如屬外來物種，應是隨着宋以來閩、浙一帶海外貿易的興盛而傳入的。」福建比浙江開發更遲，「蠻瓜」源自福建的可能性更大。

　　我發現，程傑文章引述絲瓜早期文獻甚詳，不知為甚麼，遺漏了兩條重要證據，均出自南宋趙汝適的《諸蕃志》卷下。其一云：「木香，出大食麻囉抹國，施曷、奴發亦有之，樹如中國絲瓜，冬月取其根」其二云：「白豆蔻，出真臘、闍婆等蕃，唯真臘最多，樹如絲瓜，實如葡萄，蔓延山谷，春花夏實，聽民從便採取。」趙汝適是南宋宗室，任泉州市舶司提舉，是管理當時世界最大港「泉州港」海外貿易的最高長官，於1225年著成海外地理名著《諸蕃志》。他用「中國絲瓜」來形容海外物種，可見泉州當時遍種絲瓜，人們視之為本土作物。如果絲瓜來自海上絲綢之路，可能很早，南宋已經完全歸化，連泉州海關都對它的底細一無所知。

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