忘了“疫情宠物”，带你了解一下“通胀鸡”

　　撰文／Jeanna Smialek and Ana Swanson 翻译／万志文

　　市场短缺最先出现在哪一头：是鸡？还是鸡蛋？

　　鸡蛋价格大幅上涨，导致一些美国的消费者正在采取措施来保障自己的鸡蛋储备。

　　Google上有关“养鸡”的搜索量较一年前大幅增加。在美国人口中，有一部分人对在家种植和养殖感兴趣，这一趋势在疫情暴发前便已出现，而疫情引发的食品短缺使得这一趋势更加活跃。

　　“产蛋鸡”的鸡苗市场需求，曾一度在2020年新冠疫情来袭时出现激增。2023年销售季节开启时，同样的需求迅速增长再次出现，养殖场拼命增产但供应仍旧难以跟上。

　　“每个客户都想要多产的蛋鸡品种。”爱荷华州Murray McMurray养殖场最近正在遭遇这种供应短缺，公司营销总监金格·史蒂文森（Ginger Stevenson）说，部分原因是各地家庭纷纷买鸡，以对冲鸡蛋价格飙升和鸡蛋供应受限的风险，“并不是说，产蛋鸡卖完了，我们就可以马上再养出鸡来。”

　　McMurray的情况并非个例。全美各地的养殖场都表示，今年的产蛋鸡需求出奇地强劲。俄亥俄州Meyer养殖场负责销售和营销的梅根·霍华德（Meghan Howard）称，“我们的很多鸡—大多数品种—都已经卖光了，要到夏天才有新的供应。”

　　许多人将此归因于食品消费的价格高企，尤其是鸡蛋价格的快速上涨。2022年12月，鸡蛋价格同比上涨了60%。

　　“随着食物短缺越来越严重，越来越多的人想要自己养殖。”史蒂文森观察到，今年1月一个下午，有242个人打电话给养殖场，要求购买小鸡和与小鸡相关的配件。养鸡孵蛋需要一定的时间和前期投资。McMurray的小褐壳蛋鸡每只售价约4美元，鸡舍建造成本可能达到数百或数千美元。

　　在家养鸡热潮表明，一种短缺会像滚雪球一样催生出另一种短缺：尽管养殖场理论上可以养出更多小鸡来满足需求的激增，但在当今的经济形势下，这并非易事。

　　密苏里州C a c k l e养殖场的老板之一杰夫·史密斯（Jeff Smith）指出，“需求在上升，但我们过去3年并没有进行业务扩张，因为我们没有所需的劳动力。”

　　养鸡兴趣的激增，突显出美国自1980年代以来最为严重的一轮快速通胀和食品短缺是如何在社会上留下印记的。小鸡和鸡蛋的故事，是自2020年以来整个美国经济状况的一个缩影—供应问题一个接一个地堆积起来，造成了快速通胀，给消费者带来了困难。

　　近年来，由于疫情引发的生活方式变化和经济刺激计划带来的储蓄，商品需求异常旺盛，导致全球海运航线堵塞，工厂和其他生产商不堪重负，各类产品的价格纷纷暴涨。这些问题随着俄乌冲突的爆发加剧，全球范围的食品和能源供应被进一步扰乱。

　　随着粮食供应萎缩，燃料、化肥和动物饲料成本飙升，食品杂货价格上涨尤为严重。加之2022年年初禽流感开始在养鸡场中肆虐，导致鸡蛋价格急剧上升。根据美国农业部的数据，截至今年1月，美国47个州的养殖场共发现5800万只家禽感染了高致病性禽流感。“不好的事情已经一件接一件发生。”普渡大学农业经济系主任杰森·卢斯克（Jayson Lusk）说道。

　　随着问题的累积，一些食品店开始定量供应鸡蛋，每位顾客限购一盒或两盒鸡蛋。由于鸡蛋是烘焙食品、蛋黄酱等产品的主要原料，鸡蛋价格涨幅惊人。

　　鸡蛋价格飙升的情况似乎在今年2月后开始有所下降：美国农业部2月初表示，一盒大鸡蛋的平均价格略低于3.4美元，低于今年年初的逾5美元。

　　但这仍然是去年同期一盒鸡蛋价格的两倍左右。

　　鸡蛋供应的价格可能还需要几个月才能恢复到正常水平。养鸡场需要时间来重建它们耗尽的蛋鸡库存。批发价格的变化往往比食品商店的售价变化更快。另一个潜在的不利因素是：复活节即将来临，这可能会导致鸡蛋需求回升。

　　追踪全球农作物的农业分析公司Gro Intelligence高级分析师乔纳森·海恩斯（Jonathan Haines）表示，随着鸡蛋、植物油、肉类和其他大宗商品供应的改善，全球食品价格“在未来一年有望出现下行，但相对于历史水平，它们仍处于高位”。

　　目前的情况是否会导致人们获取鸡蛋的方式发生持久的变化，仍有待观察。专注于重新安置被丢弃的鸡的民间组织Chicago RooCrew担心，当下小鸡购买量激增，日后则可能会有很多人丢弃成年鸡。

　　该组织的联合创始人朱莉娅·马格努斯（Julia Magnus）说，“我们现在非常担心这个问题。”在疫情初期的购买潮过后，“被丢弃的鸡”激增，该组织“仍在处理善后工作”。

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