将激光切割技术引入内部

　　作者：Kate Bachman

　　Acampo工厂位于“世界葡萄之都”——加利福尼亚州，近40%的优质酿酒葡萄产自于州内的85个酒庄和葡萄园。该制造商的金属加工厂房占地90000平方英尺。邻近的葡萄园和果园主依靠该制造商生产和提供的葡萄种植拖拉机来加速生产、提高产量并减少重复劳动。

　　Acampo Machine Works的所有者Craig Edwards从小就在父亲的葡萄园工作。他自己也拥有一个葡萄园。可以说，他的血管里流淌着葡萄酒的血液。“我的父亲拥有一个葡萄园和一个罐头厂。我是家里的机械师，在拖拉机上工作，然后在加工厂工作。”Craig说。

　　虽然公司规模较小，只有18名员工，年销售额为500万美元，但Acampo Machine Works在为葡萄种植业提供设备方面具有得天独厚的优势。“我们了解葡萄园，我们了解果园，我们了解设备“，Craig谈到他与妻子Colleen在30多年前创建的公司时说，“只要农业有需求，我们就会制造出符合需求的设备。”

　　在生长季节，葡萄园和果园种植者必须进行多种作业，包括落叶、喷药、清扫、除草和清除树干上的吸盘。Craig说：“很少有制造商能像我们一样制造葡萄园落叶或树篱设备。通常情况下，这些操作很多都是手工完成的。我们制造的设备可以完成这些工作，因为每个人都陷入了同样的困境。他们必须实现机械化，以减少劳动力。”

　　内部激光切割

　　直到最近，Acampo公司一直将激光切割业务外包，但供应商交货期的延长和成本的上升促使公司开始考虑将这一工艺引入公司内部，并在公司内部进行其他制造工艺，包括焊接和喷漆。

　　Craig说：“我们对提供激光切割部件的钢铁公司开诚布公，说明了交货时间。他们知道他们已经落后了。我们找到他们，问：‘嘿，你们能再装一台激光机来帮助处理我们的工作量吗？’他们说，‘不行，这样吧，Craig，你投入一台激光机，我们就给你工作’。”

　　这家制造商消耗了价值约35万美元的激光切割部件。Craig推测，激光切割机可以很快收回成本。2022年秋天，他购买了一台马扎克Optonics Optiplex Nexus 3015 6kW光纤激光切割机。

　　Craig说：“现在我们自己切割平面零件，并将一些零件卖给以前的供应商。”虽然加工厂的大部分零件都是餐盘大小，但Acampo还是购买了一台床身尺寸为5×10英尺的激光机，以最大限度地提高加工能力。它具有多种功能。

　　经过一段时间的激光培训后，Acampo发现自己的产量提高了10倍以上。Craig说：“我可以在5分钟内加工出一个零件，而以前需要5周。”

　　激光的切割能力至关重要。Craig解释说：“如果它能切割1英寸厚的材料，我就需要它能切割1英寸，而且现在就要。”

　　“我们经常切割1英寸厚的低碳钢板，这就是突破点。通常情况下，我们发现其他激光器的突破点是0.5英寸——每个人都能切割0.5英寸——然后下一个突破点是1英寸。这确实缩小了范围。”

　　光纤激光器能够切割比材料厚度更小的孔，从而提高了效率。Craig说：“一般的经验法则是，激光切割的孔不能小于板材的厚度。现在，我们可以在0.5英寸厚的板材上切割0.25英寸直径的孔，我们正在切割丝锥孔，然后直接攻丝。这在不锈钢上是做不到的，因为不锈钢会在高温下硬化。”

　　切割机不仅加快了生产速度，节约了成本，还开辟了新的道路。Craig说：“随着时间的推移，我们在设计零件时就考虑到了激光。我们根据光纤激光器的切割质量来调整我们的销售策略，内部激光切割改变了我们的世界。”

　　向培训曲线靠拢

　　在选择激光机原始设备制造商时，获得培训和响应服务至关重要，Craig说：“马扎克最大的优势在于培训。对于像我这样对激光切割机一无所知的新手来说，所提供的培训是金子般的东西。”

　　Marcus Edwards，Craig的儿子负责管理Acampo的激光切割车间。Marcus说：“我当时对做这个工作非常忐忑。我从未接触过G代码，也没怎么用过电脑。但我在马扎克的培训机构完成培训课程后，感觉好多了。一切都那么直观。这并不是我想象中的艰巨任务，现在，我可以在公司内部套料和切割零件了。”

　　当激光切割弹簧钢成为一项挑战时，Marcus 能够将材料样品发送给马扎克。应用团队试制了样品，并针对 Acampo的特定切割应用创建了优化程序。“这正是首次购买者所需要的，”Craig说道，“我需要能够拿起电话说：‘我该怎么做？’有很多未知因素。我们一直在寻找一家能够真正指导我们的原始设备制造商，我们找到了。”

　　环保

　　Edwards说，Optiplex激光切割机的主要吸引力之一是它带来了一些环保优势。“加利福尼亚州的制造业是一个高低起伏的故事。在任何情况下都必须注意环保，这里的限制非常多。”

　　作为一个以农业为生的州，它依赖于对农业有利的环境条件，例如清洁的空气。众所周知，加州空气资源委员会不仅限制车辆排放，还限制制造厂排放。Edwards预计，公司在氮气的使用及其排放方面可能会面临限制，因此他选择了一种能够满足未来任何法规要求的机器。

　　Craig说：“现在使用气体没有问题，但将来可能就不行了。新型激光器吸引我们的一点是，它可以使用高压空气或纯氧气，而不是氮气。而且，它具备所有切割参数，可以使用高压空气进行大部分切割。无需购买氮气也节省了成本。”

　　能够切割不锈钢板也很重要。“我们切割了很多不锈钢板，”Craig说，“使用不锈钢的价值之一是我们不必对其进行喷漆。这在食品和农业领域非常重要。同样，由于加利福尼亚州允许的挥发性有机化合物（VOC）含量是全美最严格的，对于制造商来说，喷漆已成为一项非常困难的操作。有些东西根本无法进行粉末喷涂。它们要么太大，要么有太多橡胶部件，无法放入烤箱。

　　尽管在该州更严格的环境规则下生产面临挑战，但Craig热爱他的工作和工作的地方。“我可以在自己的葡萄园里试用新设备，并排除故障，”他继续说，“在我成长的过程中，使用的都是铁锹和长满老茧的手；而现在，我可以使用新设备，参与到这一复兴的进程中，这正合我的心意。”

　　拓展业务

　　Craig打算继续将一些工序（如机械加工）外包给可信赖的供应商，但在其他领域扩大内部能力。他的下一个目标是一台管材激光切割机，Craig说：“我们可以在这里生产特种气缸。”

　　将激光切割引进公司内部并扩大成型领域是Craig继续发展家族企业的计划之一。除了Marcus，公司的家庭成员还包括他的妻子Colleen（首席财务官）、另一个儿子Troy（总经理）和Erik（采购经理）。“公司规模越来越大，”Craig说，“我们正在拓展业务。将来，孩子们会希望提高自己的能力。孩子们也会参与进来，在公司中占据一席之地。所以我们必须发展壮大。我们要养活更多的人。”而且，如果Craig愿意的话，这些食物将由阿坎波工厂的设备来收获。