北极狐的计划生育

　　在狂风肆虐的雪地里，北极狐会将身体蜷缩成球状，用尾巴将身体盖住，只露出黑漆漆的眼睛。

　　北极狐机敏而充满智慧，善于巧妙地利用环境进行自己的生活。

　　数月时间内，北极狐可以从北美太平洋沿岸迁徙到大西洋沿岸，行程超过5000公里，还能连续数天日行90公里。

　　在北极圈之内，有一片纯洁而严酷的土地，那里有万年不化的雪帽冰川、荒蛮静默的冰海秃山……在那片冰封的大地上，生活着一种无比美丽的生灵，它拥有轻盈曼妙的步伐，洁白无瑕的身躯，最让人惊叹的是它那狭长的双眸，眸光里满是摄人心魄的光芒，眸子灵动得像是误闯了凡间的精灵。它就是北极狐，北极雪原上最灵动可爱的动物。

　　在北极冰雪无垠的大地上，从南部的寒温带一直到北纬85度的广大区域，你都可以清楚地看到北极狐跳跃的身影。它们成群结队地散布在阿拉斯加、加拿大北部、格陵兰岛、欧洲北部和亚洲北部的极地苔原和海岸边。远远看上去，北极狐和家猫一般大小，它其实属于犬科动物。尽管体态小巧，但它们却是北极苔原的主人，世世代代都居住在这里，几乎没有什么天敌。

　　长着野兔脚的狐狸

　　冬夏不同装

　　北极的冬季，漫长而寒冷。为了保暖，动物们都在“八仙过海各显神通”，用各种各样的方式来适应严寒。但最有效的方法只能属于北极狐，因为它们拥有一身保暖舒适的毛皮，仿佛穿了一件天然的“毛绒外套”。事实上，这件“毛绒外套”不仅雪白圣洁，高贵优雅，而且还相当具有科学性。一方面，在又密又短的紧身绒毛之外，裹着一层长长的针毛，而且每一根针毛都是中空，能完全隔绝冷空气，具有极佳的保暖性能；另一方面，这件外套将北极狐真正地“从头武装到了脚”，甚至连脚底都长满了长毛，除了保温之外，这些长毛还可以使北极狐在冰上行走时来去自如、不易滑倒。更为有意思的是，北极狐的脚被长毛包裹着，看上去和野兔的脚十分神似，所以在拉丁文中，北极狐学名的意思就是“有野兔脚的狐狸”。

　　除了皮毛，北极狐在身体构造上也有不少独特之处。和其他的狐类亲戚相比，北极狐圆形的耳朵小巧玲珑，鼻部和腿部因为小也显得很精致……这种身体位置的构造方式，其实可以降低它们在冷酷环境中的热量损失。此外，北极狐的每条腿上，都有复杂的血脉和毛细血管，可以帮助它们保持温暖的血液流通，从而为脚部提供最大的热能。

　　和北极狐小巧的耳、鼻、腿比起来，北极狐的尾巴大而蓬松。北极的冬季，即使是在陆地上也会刮起9级大风，在狂风肆虐的雪地里，北极狐会将身体蜷缩成球状，用尾巴将身体盖住，只露出黑漆漆的眼睛。这个时候，尾巴就是一张温暖的毯子，将北极狐严严实实地包裹起来，再大的狂风也奈何它不得。所以说，北极狐是为寒冷而生的，它的耐寒本领如此的高超，根本无需冬眠就能挺过漫漫严冬。

　　除了保温，北极狐的皮毛还可以用来做伪装。和许多极地动物一样，北极狐每年要换两次毛，之后重新长出新的毛发。夏天的时候，冰雪消融，黑色的泥土和褐色的石头全都显露了出来，这时候北极狐的毛色将会呈现出和平原、草地、小丘相混淆的灰色或褐色；到了冬天，千里冰封，北极狐则换上了比夏装厚两倍的白色冬装，和洁白的大地融为一体。

　　除此之外，在有些地方，比如格陵兰岛，还生活着一种叫做天蓝狐的北极狐变种，它们的毛色一年四季均呈蓝灰色。因为当地冰雪较少，天蓝狐又主要在海岸和海边的丘陵活动，它蓝灰的毛色恰好可以和蓝色的海水相应。

　　猎鼠好手，偷蛋行家

　　北极熊的资深跟班

　　在北极漫长冬日里的一天，极夜尚未降临，太阳已经开始懒洋洋地挂在天边，把茫茫冰原映照出一种奇异的色彩。不远处，一团雪球状的小东西正在快速地移动，那其实是一只正在寻找食物的北极狐。它的头紧贴雪地，耐心地探寻着……突然，北极狐停住了脚步，因为从积雪下传来了很细微的响动，那是一只旅鼠正在啃食着雪被下的植物。这时候，北极狐开始蹑手蹑脚地靠近声音的来源，它或许已经看见了食物正在向自己招手。当终于确定这里是最佳捕猎方位之后，北极狐会弯曲后腿，静静蹲伏，积蓄力量。突然间，它猛然跃起，用全身的力量压向雪地，洞穴被压垮，北极狐的前爪已经将猎物牢牢按住——果然是一只不幸的旅鼠。北极狐深谙食物的来之不易，它毫不迟疑，一口便将胜利果实吞进了肚子。之后，又开始新一轮的搜寻。因为在黄昏之前，它还要再捕食几只旅鼠，才能度过漫长而寒冷的黑夜。

　　和所有的狐狸一样，北极狐机敏而充满智慧，善于巧妙地利用环境进行自己的生活。除了捕食旅鼠，北极狐的主要食物来源还有捉小鸟、偷鸟蛋、猎兔子、捞贝壳等。其中最值得一提的，就是它的偷蛋本领。

　　每年夏天来临，海雀们都会从南方辗转迁徙而来，在北极筑巢产卵。为了躲避敌害，海雀们一般把巢穴筑在峭壁中间——但这根本无法阻挡北极狐。北极狐们整天在鸟巢附近徘徊，耐心等待。只要海雀稍有大意，它们便频频出手，将海雀的蛋一只只叼走。有时候，北极狐还会“顺手牵鸟”——捕捉海雀的幼鸟，把它们当作自己孩子的食物和磨练捕杀技巧的玩具。

　　在旅鼠、鸟蛋稀少的年份里，北极狐的日子会变得特别难熬。这时，北极狐会四处寻找北极熊的身影，不紧不慢地跟在它们身后。北极熊作为冰原上的王者，捕猎技术高超，也很有“品味”，对享受猎物特别有讲究，只要不是极度饥饿，北极熊捕到海豹后只吃它的脂肪，剩下的骨头、内脏和肌肉便弃之不顾——而这正好便宜了它身后的“跟班”北极狐，海豹肉质鲜美，营养价值又高，可以帮助北极狐熬上好一阵子。

　　但天下没有免费的午餐，吃白食也是有风险的。鲜美的狐狸肉对于饥饿时的北极熊也不失为一种诱惑，若是老半天都找不到海豹，北极熊倒是不介意先来个开胃小菜。有时，北极熊也会觉得“跟班”离自己太近，有损王者的威严，便会一巴掌将北极狐拍飞。可怜的北极狐只能冒着生命危险，小心翼翼地和北极之王保持着安全距离。幸运的是，北极狐忍饥挨饿的能力很强，即使几天或者几个星期都不吃东西，也不会饿死。

　　深挖洞，广积粮

　　可以自我控制的计划生育

　　北极狐喜欢在向阳的丘陵下挖掘洞穴，长期居住。巢穴一般高约30厘米，面积约1平方米，入口的大小刚好够北极狐进出。巢穴一般有几个出入口，这样，当一个入口遭到袭击，北极狐还可以从另一个出口溜掉。北极狐很爱惜自己的巢穴，每年都要维修和扩展，它们也是目光长远的动物，当食物丰富的时候，它们会最大可能地猎食，满足口腹之欲后，再把剩余的带回“家”中或放到储藏点储存起来。曾经，有人在北极狐的储藏点发现了50只旅鼠和30多只小海鹦，这些动物按照一定的次序整齐排列，尾巴都朝着一个方向。北极狐会用尿液将储藏地点做好标记，因此，即使冬季储藏点被厚厚的积雪覆盖，它们也可以准确地找到储藏地。低温干燥的极地气候，为北极狐储存食物创造了得天独厚的条件，完全不用担心食物变质。

　　平时，除了极少数北极狐结成小群生活，大部分的北极狐更喜欢“独行侠”般的生活。3月是北极狐爱情之季的开始。雌狐会端坐鸣叫，呼唤雄狐；而雄狐则叫得更为频繁激烈，并用独特的声调结尾。然后，它们相遇了……再过50天左右，一窝小狐狸就诞生了。北极狐的繁殖能力很强，一次一般能生育8~10只幼狐。有意思的是，它们生产幼狐的数量会根据食物的多寡进行调节——其实主要是根据旅鼠数量的变化而波动。旅鼠较少时，它们一般只生育四五只幼狐；而旅鼠较多时，它们可以生育20只幼狐。

　　幼狐长着天鹅绒般暗黑色的短毛，会发出小狗般的叫声。两个月的哺乳期内，雄狐会负责喂养自己的妻儿；哺乳期后，雌狐便也开始出外捕猎。这时候，小狐狸们会在穴边嬉戏玩耍、相互追逐，等着母亲带着食物归来。大约10个月后，小北极狐便长成成年个体，可以自己挖穴，独立出外闯荡了。

　　令人惊叹的迁徙能力

　　可以持续数天日行90公里

　　由于北极地区食物资源分散，北极狐与其他的犬科动物相比，流动性更强。数十年来，科学家通过观察发现，虽然夏季筑巢时北极狐的活动范围不大，但是到了冬季，它们却散布在广阔的北极天地间。别看它们身材娇小，腿也不长，但行动能力绝对不容小觑。据调查，北极狐可以在数月时间内从北美太平洋沿岸迁徙到大西洋沿岸，行程超过5000公里，相当于东西横跨整个加拿大和阿拉斯加。

　　科学家曾在加拿大的比洛特岛对北极狐展开研究，他们给12只成年北极狐安装上卫星定位装置，并进行了长达一年的跟踪观察。一年后，科学家发现，行程最远的一只雌北极狐在接近5个月的时间里，共跋涉了4599公里，而且连续数天日行90公里。这表明，北极狐不但具有远距离活动的能力，还可以夜以继日地“急行军”。直到第二年夏天，北极狐们才又回到上一年所筑的巢穴。由此可见，北极狐还具有“自动导航”能力。

　　北极狐为什么会这样长途跋涉进行迁徙？有科学家提出，因为旅鼠数量的减少，使北极狐面临饥饿，被迫大规模远走他乡，因此它们的迁徙方向和食物获取有关。但也有科学家提出了反对意见，并认为北极狐的迁徙方向是由地形变化——冰雪覆盖、河流与湖泊的封冻等情况所决定的。如今，科学家对北极狐迁徙的观察仍在继续，对于它们的迁徙方向、如何具备导航能力等问题有待进一步的研究。

　　后记

　　近年来，由于全球变暖，原本只在温带生活的赤狐开始北上，入侵北极狐的生活区域。由于赤狐的体型较大，北极狐常常在与赤狐的竞争中败下阵来，甚至被残忍地杀死。此外，气候变化也会给北极狐带来更深层次的影响——假如气候继续变暖，连接各个岛屿的“桥梁海冰”融化后，冬季活跃在各个岛屿的北极狐，从此便被隔断了回家的路。

　　人类的滥捕也曾使北极狐日益濒危。只因为贪恋北极狐那美丽、保暖的皮毛，人类对它们进行了残酷的杀害。据不完全统计，从上世纪50年代起，人类每年都在格陵兰猎捕约2000只天蓝狐、1600～1800只白色北极狐。但幸运的是，随着人们环保意识的提高，各国都展开了保护北极狐的种种措施，比如开始人工饲养北极狐，尽量减少野外捕猎等。