氢气球非洲探险与热气球环球飞行

　　除了《海底两万里》之外，咱们前面说的那位法兰西共和国高产的科幻作家其实一开始并不顺利，也不知道是不是被拉进了黑名单，反正凡尔纳童鞋的第一本科幻小说《气球上的五星期》竟然被出版方拒了17次。17次啊，这个是个神马概念，换做是其他童鞋早就放弃了。这本让凡尔纳童鞋成名的科幻小说讲述的是19世纪上半叶，许多探险家、地理学家、旅行家虽然对非洲进行了艰难而卓绝的探险，留下了许多珍贵的资料和地图，却始终无法探明东经14度到33度之间的非洲地区；此时，英国旅行家塞缪尔.弗格森决定打破前人探险的成果，对非洲这个地区进行考察。虽然遭到众人的怀疑，他还是伙同他的朋友肯尼迪和他的仆人乔从非洲的桑给巴尔出发，乘坐他自行设计的氢气球，向北一路经历了无数艰难险阻，最后终于到达了法国驻塞内加尔河的属地，从而完成了前人未竟的事业，打破了众人的猜测和疑惑。

　　当然，在这本以探索非洲为主线的科幻小说中，与《海底两万里》的诺第留斯号一样，那个名为巨人号的气球同样吸引着咱们的眼光。巨人号装满了氢气，属于封了口的充气气球，而咱们现在常用的气球主要是没封口的热气球。这玩意儿说起来，其实要比那两个都姓莱特的兄弟造的大风筝还要早120多年上天，是地球人最早的飞行器之一。不过在很长一段时间之内，这玩意儿离人民群众的生活相当的遥远，别说是在气球上呆五星期了，就是在上面呆上几个小时，都是可望而不可即的事儿。这一切的一切直到第二次地球大乱斗之后，密封性能更好的球体材料普及，热气球才成为一项体育运动。

　　不过普通的热气球很容易受到气流的影响，而且还要通过不断加热球体内空气的温度才能获得更多浮力，所以这玩意儿比飞机还要难以控制。正是因为这样的原因，普通的热气球最多不过算是体育运动的工具，飞上天让广大人民群众过过飞行瘾也就罢了。不过，地球上总有那么一群一不怕苦，二不怕死的家伙，成天盘算着要在热气球上做文章。

　　在这里面最厉害的，莫过于热气球环球飞行了。其实对于环球飞行而言，明明开着飞机、帆船就可以了，用热气球来玩，完全就是自己给自己找折腾。不过话又说回来，谁叫万恶的西方那几个山头个个都是有票子的主儿，人家成天不愁吃不愁穿，现在思下热气球环球飞行的淫欲又有什么不可以？在这些家伙里面，花旗国有个叫做史蒂夫.福赛特的有钱人就其中之一。

　　要让热气球能环球飞行，那还得重新进行一下设计。说起来，福赛特造的自由精神号在结构上竟然与100多年之前，《气球上的五星期》中的巨人号有着惊人的相似，都是将气球分为内外两个部分，其中外部气球用来存储加热的空气，而内部的气球则通过加减氦气来调节外部气球的容积。这样一来，热气球在飞行的时候，无论在什么高度，都不会受到温度的影响了。虽然热气球经过了重新设计，而且大多数时间都在平流层飞行，不过要真正实现环球飞行，还是有一定难度的。当然，这难度不光是来自技术层面上，而且还多少有点运气的成分在里面。其实，早在这次环球飞行之前，福赛特童鞋已经有环球飞行与环球航行的经验，不过对于热气球，这家伙竟然是到第6次才真正成功—前面5次不是因为热气球出问题，从8700米空中掉进大海，就是遇到恶劣的天气不得不结束飞行，反正这家的运气可谓是灰常糟糕。

　　不过上帝总是眷顾有恒心、有准备的人，福赛特童鞋终于在2002年6月18日开始转运。这次热气球环球飞行将起点设在澳大利亚西部，以南极大陆为轴心飞越新西兰、南太平洋东部、南美洲大陆，跨过南大西洋，掠过非洲大陆，穿越印度洋，进入南太平洋西部，最后与起点交汇，即位于东经117度线上的澳大利亚南部海岸，总航程为27000多公里。也正是这次飞行，为福赛特童鞋赢得了单人热气球环球飞行第一人的称号。