“一夜变老”的过程和罪魁祸首被科学家揭示出来。面对这一看起来不可逆转的临界点的到来，科学家会有什么对策？
睡觉是件可怕的事儿，指不定哪天起床，你连镜中的自己都不认识。因为仅一夜的工夫，你的脸上就可能爬满了皱纹，皮肤不再平滑有弹性。这不是危言耸听。
一夜变老在35.09岁
人体哪个部位最先变老？答案是眼睛。眼袋和眼角纹昭示着饱经风霜的人生，也是女性最注重保养的地方。尽管衰老看起来是不可避免的，但缓慢而温和的速度能给人一点安慰。然而，最近科学家告诉爱美的女性：一夜变老式的突然衰老会发生在每个人身上。
“这项研究开始于2008年3月，当时对22岁至55岁的l00名女性做了调查，结论是：抵御皮肤衰老的‘武器’会越来越不顶用，甚至在某天，也就是一夜变老临界点出现的那天，‘武器’就突然失灵了。”科学家劳拉·J·吉德曼说。
为监测衰老的速度，科学家开发了一个脸颊切片测试仪，能对皮肤弹性和应变能力作出各项测试。“如果你分别给20岁的人和40岁的人同样的压力，显示的计算结果会有很大的区别。”吉德曼说，“老年妇女表皮的变化就像被大型机车碾过，而对年轻女孩则仅是小小的颠簸。”
较小的颠簸意味着皮肤更紧凑，能更好地承受压力。在对100名22岁至55岁女性的皮肤测试研究中，科学家发现皮肤的自我修复能力在35.09岁时突然下降。在这个时间点上，脸颊弹性和厚度的损失严重，开始大面积出现纹理改变，如皱纹或下垂。“没想到这是一个戏剧性的转变，是一个转折点、临界点。”吉德曼说。
祸起自由基
究竟什么原因导致了临界点的到来？“当皮肤的弹性蛋白和胶原蛋白水平以及水合作用的能力在与紫外线、自由基和压力的对抗中处于下风时，临界点就会到来。”吉德曼说。
自由基中最重要的氧自由基，其实是“不稳定的氧分子”。通常人体吸入的氧气，98％被正常利用，还有2％形成活性氧，在人体内四处游走，大搞破坏。
自由基的破坏行为发生在皮肤上时，会造成胶原和弹性纤维的松弛和脆裂，细胞核不能正常分裂，细胞间的脂质也会被破坏，不能再维持皮肤中的水分。而在这个连锁反应的过程中，又会制造出更多的自由基。
拒绝临界点
“我们需要一支对抗自由基的抗氧化物‘军队’，以尽可能地延后临界点。抗氧化物‘战士’需要自己找到自由基并附着上去，提供自由电子，除掉毒性后再一起被排出体外。”吉德曼说，“方法有很多，比如涂抹含有番茄红素、多酚类、蟠青素类的护肤品。”
有的科学家认为，可以在临界点到来之前，激活一些新鲜细胞，让皱纹的修复变得与治疗一个孩子的擦伤一样简单。
“但影响更大的是基因排序和生活方式。比如防晒，很多人都不会做。”纽约大学皮肤科医学博士安妮说，“面对环境的恶化，细胞的更新速度无法跟上破坏。”经过太多的氧化应激，细胞停止分裂开始衰老，没有新的细胞产生，它们持续死亡，最终，临界点出现。
但是，35.09岁是不是临界点出现的时刻，安妮不敢肯定。她说：“除了通常的吸烟、过量饮酒或喝咖啡，卡路里也是让临界点提前到来的元凶之一。你无法控制你的基因，但你可以控制环境压力和体重。”
（特约编辑张小雨荐自《新知客》）
责编：小侧
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