蒲桃

　　虽然与我们熟悉的“葡萄”在读音上完全相同，但无论从外貌还是从本质上看，蒲桃与葡萄都是两种完全不同的植物。相反，它倒与看似“八竿子打不着边”的热带水果莲雾--洋蒲桃是“亲戚”，而且两者的亲缘关系还很近，都同属于桃金娘科蒲桃属植物。

　　蒲桃别名水蒲桃、香果、响鼓、风鼓和铃铛果，为常绿乔木蒲桃树的果实，植株最高时可达10米。蒲桃对生长环境并没有过于苛刻的要求，只要年均温度在20℃以上就能存活。因此作为一种热带树种，蒲桃现在广泛分布在亚洲的热带地区。

　　蒲桃原产于印度、马来群岛以及菲律宾等地，而我国栽种蒲桃的历史也不短--根据文献记载可以追溯到几百年前的宋元时代。如今国内的蒲桃主要分布于华南诸省，在台湾、广东和广西境内，人们更是将它作为一种特有的果树进行连片栽培，并且按不同的品种分为黑核种、近金种和白核种3类。

　　蒲桃的盛花期在每年3～4月，果实成熟则在5～7月。蒲桃的花是白色，形状非常奇异：花瓣个儿小并且相互分离，花瓣中心有许多针状的花丝和花柱，让整朵花看上去就像半个毛茸茸的“白绒球”。蒲桃的果实为核果状的浆果，内有1～2枚种子。成熟时的果实为球形或卵形，并呈淡黄色或者杏黄色。

　　和许多别的水果比起来，蒲桃的成熟可以称得上是“大张旗鼓”：到了成熟季节，它的果实不仅会散发出一种特殊的，近似于玫瑰的清香，而且还会出现“响鼓”现象--成熟后的蒲桃种子种皮干化，呈中空状态，仅有一肉质连丝与果肉相连，果核在果腔内可以随意滚动，并且摇动有声，因此蒲桃又被人称作“香果”，或者“响鼓”、“铃铛果”。

　　成熟的蒲桃果肉呈白色，味酸甜，水分较少，除鲜食外蒲桃还可制成果膏、果酱或蜜饯，而它的果汁经发酵后甚至还能制成高级饮料。除了食用，蒲桃还具有相当大的药用价值：它的花、种子和树皮均能入药，对糖尿病、痢疾等症均有一定疗效。此外，由于蒲桃在盛花期时开花量大、花粉及花蜜均多、香气浓郁，所以蒲桃也是良好的蜜源植物。而蒲桃树冠丰满浓密，枝叶婆娑，花果清新淡雅，因此它还是颇具观赏价值的园景树和庭荫树，再加上它们根系发达，以及很强的抗二氧化硫能力，也使得蒲桃树成为抗污染、防风绿化优良树种。