海兔 喜欢集体交配的海中变色龙

　　海兔有“海中变色龙”之称，它们的隐身能力让变色龙也甘拜下风--吃什么颜色的海藻就能变成什么颜色。

　　海兔能进行光合作用，只要保证每天充足的阳光，不进食也能存活至少一年。

　　海兔的交配是动物界的一大奇观：数十只海兔连成一长串进行交配，甚至可以持续数天之久。

　　在温暖的浅海中，生活着一种体长仅十余厘米的小动物：海兔。这是一种外形既像蜗牛又像兔子的“鱼”，常常栖息在海藻上，或是缓缓地爬行于海底，五彩斑斓的身体和色彩明丽的珊瑚礁相映成趣。实际上，海兔与兔子或者鱼类的亲缘关系都很远，它们是螺类的一种，只是，海兔的贝壳已经退化成一层透明的薄皮，并且缩到了体内。它们的得名，是因为头顶上耸起一对耳朵状的触角，很像一只蹲着的兔子。

　　海兔小小的身体里似乎藏着无穷无尽的秘密，可以带给人们诸多的惊喜。它们可以从藻类身上获取基因，进行光合作用--把阳光转化为能量；海兔堪称“海中变色龙”，吃什么颜色的海藻就会变成什么颜色；它们还是雌雄同体的动物，习惯集体交配……

　　海中“小兔”属于贝类

　　身体结构怪异，肛门朝天

　　尽管名字里有个“兔”字，但海兔和兔子没有任何关系，海中的牡蛎、蛤蜊等等贝类才是它们的亲属。海兔是一个统称，包含着海兔科里的50多种动物，在我国海域内，大约生活着有20多种。在我国，很多人称海兔为海蛞蝓，不过这个称呼也不够准确，因为它包含了海兔的近亲海牛等其他动物。

　　海兔通常生活在温暖地带的浅海，它们个头较小，体长约10余厘米，体重约130克。不过，海兔中也有“异类”，比如体长可以达到75厘米的加州海兔，它的神经元细胞巨大，很容易辨认和观察，是神经生物学研究的绝好材料。美国科学家埃里克·坎德尔对加州海兔的学习和记忆进行了大量研究，获得过多项重要成果，并于2000年获得诺贝尔医学奖。

　　海兔的身体呈纺锤形，因为种类不同，身体颜色也有所不同，不过大多都是黄褐色或者青绿色。在很早以前，罗马人就称它们为“海兔”，这一名称后来被世人公认。海兔是雌雄同体的生物，但它的奇特之处还在于：所有海兔的肛门都长在背部中央，并且一律朝天开放，在动物界中可算是独树一帜。

　　海兔喜欢在海水清澈、水流畅通、海藻丛生的环境中生活，以各种海藻为食，偶尔也吃海滩上沉积的有机物质。和陆地上活蹦乱跳的兔子不同，海兔的游泳本领很差，大多数时候都慢吞吞的。它们通常栖息在海滩或海底的海藻上。偶尔，海兔也会用足在海滩或干净的海底爬行，或者进行短距离的游泳。

　　海底世界缤纷多彩，有着色彩鲜艳的珊瑚礁和各色海藻，再加上五彩缤纷的海兔，更是锦上添花：红海兔体色主要由宝石红、粉红和白色组成，在水中游动时，外壳呈展开状，像一只在水底飞舞的红色蝴蝶；紫色海兔的外形如花朵一般，体侧有一圈完整的白环，身体则为淡紫色……

　　“海中变色龙”

　　能施放“烟雾弹”和毒液

　　海兔身体弱小，行动速度非常缓慢，但御敌本领却十分神奇。它们最为高明的御敌手段就是“隐身术”。

　　海兔的伪装本领，可以让以“隐身术”闻名天下的变色龙甘拜下风。海兔的特殊之处在于，当它食用某种海藻之后，就能很快地变成这种海藻的颜色。比如当它吃了红色海藻，体色就会变成玫瑰色；吃了墨角海藻，体色又很快变成墨绿色；吃了海带，体色又随之变为棕褐色……有的海兔体表上，还长着绒毛状或树枝状的“突起”，从而使它们的体形、体色以及花纹和栖息环境中的海藻几乎一模一样，难以被敌人发现，避免了不少麻烦和危险。

　　除了神奇的保护色，海兔还会通过放毒和放“烟雾弹”来闪避强敌。在海兔的体内，有两种特殊的腺体，其中一种叫做紫色腺，如果遇到敌人，海兔会放出很多紫红色的液体，把周围的海水染成紫色，从而模糊敌人的视线，使对方看不清目标，甚至敌人还误以为自己被击伤出血而无暇顾及猎物，这时候，海兔就可以趁机逃走。

　　海兔毕竟行动缓慢，在逃无可逃的时候，它的另一种特殊腺体毒腺就开始发挥作用。这种毒腺能分泌出一种略带酸性的乳状液体，气味难闻，敌人接触到这种液体后会因为神经麻痹、丧失攻击力而不攻自败，甚至死去。因此，每当海兔的天敌闻到这种气味，就会远远避开。

　　奇特的生殖方式

　　打输了成雌性；集体交配

　　海兔是雌雄同体的动物，雄性和雌性生殖器官分别位于身体的首尾。在低等动物界，雌雄同体是一种相当聪明、适应力很强的办法，意味着不需要苦苦寻觅一名“异性”伴侣，只要随便找个伴就可以了。

　　尽管每只海兔都拥有完整的雄性和雌性生殖系统，但要繁殖后代仍然需要异体受精。每年的春秋两季，就是海兔交配的高峰季节，成熟的海兔总是在这个时候成群结队地谈恋爱、找对象。

　　两只海兔的交配通常会有两种情况：一种情况是发生战斗。在动物世界里，为争夺交配权进行战斗的情况时有发生。但海兔的情况则更为惨烈，因为谁一旦打输了就会变为雌性，从怀胎产卵到抚养下一代全权负责；另一种情况则相对温和，两只海兔交配后会进行“角色互换”，开始进行第二次交配。

　　但是，两只海兔交配的场景是不太常见的，因为它们通常都是成群活动。

　　一群海兔的交配场景非常壮观，局面一般是--数十只海兔连成一长串。由于海兔的雄性和雌性生殖器官分别位于它们身体的首尾，因此，在一长串交配的海兔中，最前面的一只海兔充当的是雌体，最后面一只则充当雄体，而中间的海兔则对前面的一只充当雄体，对后面的一只充当雌体，可谓“既当爹又当妈”、“既当男人又当女人”。海兔的交配是动物界的一大奇观，过程常常持续数小时，甚至数天之久。

　　交配结束几小时之后，生殖力极强的海兔便会产卵。它们通常把受精卵产在海藻等水草或礁石的隐蔽处，受精卵之间以蛋白腺分泌的胶状物相连，黏成细长如绳索状的一个长条，被称为卵索带。由于海兔通常集体交配，因此卵索带都很长，甚至可达几百米。海兔的产卵能力很强，一次能产卵几十万粒，曾有科学家在一条18米的卵索带上发现了超过10万个受精卵。

　　海兔作为低等动物，受精卵的孵化存活率很低。在海中，卵索带是很多动物喜爱的美食，海兔只能依靠毒液进行防御，不过毒液有限，加上它们移动缓慢，难以保护长长的卵索带。因此，只有极少数幸运的受精卵能孵化成海兔。小海兔经过2~3个月的飞速成长后，便能发育成熟，在春秋两季继续种族的繁衍。

　　一年不进食

　　可以进行光合作用的动物

　　众所周知，能否进行光合作用是划分动物和植物的一个重要标准。一般来说，动物无法通过光合作用来获得能量，因此不得不吃掉其他动物或植物来维持生命。植物则可以依靠自身的叶绿素，利用周围环境中的阳光、水和二氧化碳合成复杂的有机物，为生长提供能量。

　　但科学家们发现，海兔极其特殊例外--它们是一种可以进行光合作用的动物。这一发现，曾经让科学家对它们究竟是植物还是动物争论不休，使海兔差点就被动物界“逐出家门”。

　　海兔常常以特定类型的海藻为食，身体的颜色也会变得和这种海藻相近，因此，不同种类的海兔之间颜色也会千差万别。神奇的是，藻类被海兔摄入体内后，大部分细胞质都被消化吸收了，但在消化过程中，叶绿体却被奇迹般地保存下来，并储存在海兔体内，为以后的光合作用做准备。

　　尽管身体里有了叶绿体储备，海兔也不会轻易施展“光合作用”这门绝技。科学家为了一探究竟，不得不对它们断粮。在实验室中，一组喂食过两周海藻的海兔在没有任何食物的情况下，只要保证每天充足的阳光，竟然能健康地存活一年之久。显然，海兔是借助体内的叶绿素，将阳光转化为了能量。

　　科学家进一步研究发现，在海兔体内，有一段重要的DNA和藻类进行光合作用的基因完全相同，这种基因从未在其他动物身上发现过。也许正是这段“偷来”的基因，让海兔能够像植物一样，将阳光转化为能量。

　　那么，海兔是如何盗取基因的？一种看法认为，海兔的肠道细胞在摄取藻类叶绿体的同时，将藻类DNA一并摄入，并整合到自身基因组中；另一种看法认为，海藻自身携带的一种病毒发生了变异，获得了感染海兔细胞的能力，从而将这部分DNA带入到海兔体内。不过，这两种说法都仅仅是猜测，暂时还没有确切的证据。

　　最近，科学家们又有一个让人惊讶的发现：一些海兔的生殖细胞内带有从海藻中偷来的DNA。换言之，这些海兔的后代一出生就具备进行光合作用的本领，不再需要通过食用海藻来盗取DNA。有科学家推断，也许再经过千万年的演化，海兔会成为第一个以太阳能为动力的植物动物混合体。

　　珍贵鲜美的桌上佳肴

　　药用能够清热、消炎

　　海兔的粗绳状的卵索带不仅是海中多种动物的美餐，也被端上了人类的餐桌。它们形似粉丝，因此被人们称为“海粉丝”，晒干后就成了东南沿海人爱吃的“海挂面”。这是一种珍贵的海味，用它做汤、炒菜，不仅味道鲜美，而且富含蛋白质和多种维生素，是上等的海味补品。据清朝《本草纲目拾遗》记载，海粉丝能治疗赤痢、风痰，有清凉、解热和消炎的作用，是难得的天然药材。南方沿海居民也常用海粉丝作清凉饮料，是酷暑季节不可多得的保健抗暑佳品。

　　不仅海兔的卵是美味，海兔本身也是一种食药两佳、营养丰富的海味珍品。海兔肉嫩味美，无论凉拌、酱焖、爆炒都能做出鲜美的菜肴。沿海渔民一般就地配制成海兔酱，或加工成鲜干品远销海内外。

　　在我国，海兔分布很广，食用和药用的历史也很悠久，但一直以来对它们的开发和利用却并不多。福建省的厦门是我国少数几个开展人工养殖海兔的地方，这里养殖海兔的历史已经有100多年，其产品远销东南亚各地，甚至畅销欧洲市场。

　　文 了尘 图 Mike Baird