姬蜂

　　“姬”在古汉语中的含义，是指“身姿美貌的妇人”。能够用这个字来为姬蜂命名，足以见得这种昆虫的美丽、优雅。

　　和大多数蜂类圆滚滚的身材不同，姬蜂生来纤瘦苗条。它们头部长着一对细长的触角，雌蜂尾部还拖着3条宛如彩带的长丝，再加上两对透明的翅膀，让它们飞起来摇摇曳曳，煞是好看。

　　撇开靓丽的外形，姬蜂最让科学家们感兴趣的还有其独特的繁殖方式--寄生繁殖。所谓寄生繁殖，就是在繁殖期，雌性姬蜂会将蜂卵产在其他昆虫幼虫体内，以吸取寄主体内的营养，满足蜂卵生长发育的需要。正是由于姬蜂的寄生，寄主无一例外最终都会被掏空身体，一命呜呼。

　　作为一个寄生者，姬蜂的幼虫在寄主体内的发育步骤与寄主总是同步的，不会快也不会慢。比如，当寄主因外界环境变化而延缓发育，进入“滞育期”时，姬蜂幼虫也会第一时间得到信息，随之一起滞育。刚开始时，昆虫学家们对姬蜂的这种本领很不解--“蒙昧未开”的姬蜂幼虫怎么会如此“聪明”，及时获得滞育信息呢？这个问题困扰了人们很多年，直到1999年，答案才被英国诺丁汉大学的专家解开。

　　根据显微解剖的结果，专家们发现姬蜂幼虫的皮肤很薄，当寄主进入滞育期时，体内产生的导致滞育的信息素也同样渗入到了姬蜂幼虫体内，从而引发姬蜂幼虫的同步滞育。姬蜂幼虫正是通过这种手段，避免了因自身匀速发育，而寄主却发育减缓、无法持续供给养分的现象。也正是这种特殊的本领，大大提高了姬蜂寄生成功的概率。

　　除此之外，姬蜂幼虫还有一个更加神奇的本领--它们会根据寄主的体型大小决定自己的性别。当寄主的体型较大、营养充足时，姬蜂幼虫就会最终发育成雌性；反之则成为雄性。

　　为了验证姬蜂的这个本领，英国诺丁汉大学的科学家曾做过一个实验：他们分别选择棉铃虫和菜蛾作为姬蜂的寄生对象，经过几个月的寄生发育，最终，从体型较大的棉铃虫体内诞出的姬蜂全是雌性；而体型较小的菜蛾则“孕育”了全部的雄性姬蜂个体。姬蜂幼虫究竟是怎样调节自身的性别发育机制的？谜团直到今天仍未解开。目前，人们对姬蜂的研究已进入基因分析阶段--尖端科学最终能否答疑解惑呢，我们拭目以待。

　　文 图 金熙