你们认识这个“堇”字吗？这个字念（jin），是一个人的名字。远在春秋战国时期，燕国的国君让堇去西周都城丰镐给太保送食物，太保赏赐堇贝币，堇用这些费用制作了一尊宝鼎，就是“堇鼎”。
如果仔细查看这件堇鼎，它通体青绿，古拙质朴。事实上，堇鼎是由青铜材质铸成的。但在它刚刚铸造出来的时候，它的颜色可是金黄夺目、熠熠生辉的。堇鼎现存于北京的首都博物馆中。青铜器皿在古时候的名称叫做“吉金”，青铜是现代的叫法。那“吉金”的金色为什么会变色了呢？原来，这些泛着黄金般光泽的器物被长期埋藏在地下，由于受到土壤、地下水和墓葬中有机物的腐蚀，产生了化学变化，生成了铜锈，进而器物的表面的颜色就发生了转变。事实上，不同地区出土的青铜器，由于埋藏环境中化学成分的不同，青铜器表面形成的锈蚀的颜色也有很大差异。有经验的青铜器专家，通过观察青铜器表面的颜色，就能大致推测出其出土地域，这是不是很神奇呢？
鼎在商周时期可不仅仅是用餐的餐具哦，它们还是非常重要的礼器。虽然现在我们不再使用它们了，但在我们的语言中还能时时会感受到它们的影响，比如常用的成语“一言九鼎”、“三足鼎立”、“问鼎中原”等。这些都说明鼎在古代生活中的重要性。作为礼器，鼎可以起到明尊卑、分等级的作用。贵族们在举办宴会或者祭祀时，通常都用它来煮熟或盛放肉类食物。不过不同等级的贵族，可以使用鼎的数量是不同的。
鼎一般与簋（gui）配套使用，簋是辅助鼎使用的另外一种宫廷宴会时使用的餐具。按照当时的等级制度来说，天子可以使用九鼎八簋，诸侯七鼎五簋，再低一级的贵族依次递减为五鼎四簋、三鼎两簋，直至只能使用一个鼎。“堇鼎”出土于琉璃河253号墓葬中，拥有这样一尊大鼎，可见此墓葬的主人一定是一个级别很高的贵族。
堇鼎及其他青铜器的发现，不仅可以让我们了解西周时期燕国的政治、经济和文化，还让我们见识到这一时期发达的手工业生产水平。青铜在当时是非常贵重的金属，也是使用最多的金属，广泛使用青铜器的时代被后人称为青铜时代。人类最早使用的铜是天然存在的纯铜，就是红铜。但红铜并不适合做成实用的金属器物，因为红铜比较软，铸造时又需要较高的温度，所以红铜不能被广泛使用。而青铜是一种合金，所谓合金就是把两种或两种以上的金属经过高温熔在一起，从而具有了新的物理和化学特性的新金属。
在实践中，人们发现，在红铜中加入铅或锡一起冶炼，不仅易于铸造，而且硬度还会增强。红铜的熔点是1084.5℃，如果加上25%的锡，熔点为810℃；如果加一些铅，熔点也会降低。
在古代的科技条件下，受燃料的限制，低熔点的金属是更容易冶炼的。在铜里加锡不仅仅可以降低冶炼对炉温的要求，而且还可以增加金属的硬度。中国古代的工匠们很早就掌握了按照不同比例在铜里加锡，从而制作出不同种类器物的技术。比如在战争中常用的戈、戟、箭头等兵器需要较强的硬度，增加锡的比例，就可以提高硬度了。
鼎文化是中华文明特有的文化，堇鼎的发现让我们能够了解很多知识。其实我们国家出土的古鼎非常多，其中有名的像后母戊鼎、大克鼎、大盂鼎、王子午鼎等等。在每一个鼎的背后都有一段神奇的故事，我们不妨自己去查查看，探寻它们独特的魅力吧。
文/吴明 责任编辑/何庆梅
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