古代客家人从中洲（中原）迁徒南行到梅江河畔建州（梅州）漫漫长路历尽艰辛，每到一处他们休息时便安营扎寨饲养家禽种菜种薯，休整数月后又再踏路徒行，于是便将禽畜宰杀后清好内脏用盐埋着贮藏，需要食用时在盐罐中取出鸡只蒸食，便形成了今天“咸香酥甘”的“盐焗鸡”了。
相传有位客家妇人“秀姑”其小孩年幼体弱，她凭自己的感觉“吃盐能增加体力”的思想，将家养的鸡只宰杀后用盐腌埋，发觉蒸吃鸡的效果很好。
住在梅州的雁南飞小乡村的“秀姑”在街市见一小贩用大粗盐炒板栗味道非常香，于是匆匆赶回到家中将腌过的光鸡包上“玉扣纸”（写毛笔字的薄纸），将鸡放入炒得滚烫的大粗盐中焗之，三小时过后盐中香气四溢，空气中飘着鸡的香味，孩儿们比较接受用盐焗的鸡因为他们找到了舌根认可的味道。
秀姑的小儿子十分爱吃咸香味，身体自然好转学业也大有进步，他长大后参加了科考，路上“秀姑”为儿子准备了饭团和盐焗鸡。
没料到儿子竟然一举高中状元，人们得知“秀姑”烹饪“盐焗鸡”的故事和技法后都互相仿效，从此“盐焗鸡”便成了东江流域餐桌上的不可缺少的名菜。
随后客家厨师在烹饪中不断研发出如盐焗鸭、盐焗凤爪、盐焗鸡肾、盐焗海螺、盐焗掌亦等。
李渔：南粤美食十大文化名人、广州烹饪协会常务副会长
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