美国两位经济学家尤里·格尼茨和约翰·李斯特一直在考虑一个问题：怎么样改善孩子的学习成绩？方法有很多种，比如内在激励：孩子，爸妈省吃俭用供你读书，你一定要争气……这些方法往往不管用。后来，他们想到一个离经叛道的办法，拿钱奖励他们。不过值得一提的是，经济学家开展实验的地方是美国高地市170学区，这里的孩子学习很差，家境也不好。
在实验学校，老师对学生们说，如果你的成绩提高到目标位置，那么每个月可以拿到50美元的奖金。接下来每个月的表彰大会都会在学校食堂隆重举行。经济学家们还设置了大奖，如果达到某种进步，学生还可以拿到500美元的现金和一张巨大的模拟支票。
大约过了一年，经济学家开始统计他们的实验成果。在实验组的400名学生中，有50名辍学可能性很大的学生，在激励机制下达到了学业标准，他们的学业成绩平均提高了40%。
更让经济学家倍感欣慰的是，在实验结束后不再发钱奖励时，那些实验组的学生成绩仍然明显超过对照组的学生。
不过经济学家也普遍认为，激励机制是把双刃剑，使用时要相当慎重。对需要钱的穷孩子（比如170学区的孩子），这个激励机制可能很管用（大学里普遍也是穷学生对拿奖学金更拼命），对啥都不缺的富孩子就未必起作用。另外，单纯的金钱激励还会削弱孩子的责任感，比如有的家庭对孩子家务劳动实行金钱奖励，这就会导致他觉得家务和他无关。因此，在一般家庭中，当孩子学习有进步，我们最好不要“奖励”（学习变成他人的事情），而应该“庆贺”（学习毕竟是他自己的事情）。
（王传生摘自《深圳商报》2016年6月8日）
岑嵘
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