冰原巨兽 猛犸象

　　在1万多年前的西伯利亚，一群裹着树叶、兽皮的古人类手拿着用树枝和动物骨头做成的长矛，正跳跃、吆喝着将几只猛犸象向埋伏着同伴的山谷中驱赶。

　　猛犸象虽然体形庞大，但性格温顺，容易受惊。受到惊扰的猛犸象不知不觉便跑进了那条狭长的山谷。不料，山谷的一头是死路，而入口已经被古人类堵住。这时，埋伏在山谷两边的古人类不断地向这些猛犸象的头上、身上砸石头、抛长矛。猛犸象虽然皮厚体壮，但还是经不住古人类的轮番进攻，最终被砸死在山谷里。随后，古人类切开猛犸象的尸体，分而食之……

　　并不遥远的猛犸象

　　西伯利亚地区广阔的土地都被冰雪覆盖着，许多地方的气温连续几个月都在零下40多度，如今几乎没有动物能在这里生存，但在10万年前，这里是猛犸象的家园。弗兰格尔岛是俄罗斯位于北冰洋上的一座岛屿，曾是猛犸象最后的栖息地，也是它们所到过的最北端的地区。研究显示，最后一批猛犸象于公元前1650年前后灭绝。

　　早在史前，猛犸象就让古人类为之惊叹。3万年前，古人类便将这些巨兽画在了洞穴的墙壁上。在中世纪的神话和传说中认为猛犸象的骨头属于一种巨型老鼠。直到公元18世纪，博物学家们才意识到猛犸象是一种象，但它们和常见的大象又有差别。猛犸象又长又大的牙齿能够帮助它们挖起被冰雪覆盖的草，肩部和颈部的肌肉发达，背部有脂肪隆起，全身厚实的毛和肥厚的皮下脂肪能起到保暖作用。

　　信息丰富的长牙

　　猛犸象的长牙上具有的详细科学线索是骨骼和其他牙齿所不具备的。猛犸象长牙上数百条细小的线所保留的信息就像一本日记，记录了猛犸象漫长一生中的种种经历。通过对长牙的研究，科学家们能够准确地分析出这头猛犸象哪一天断奶，哪一天离开族群独自生活……如果长牙上的线条更细、颜色更深，代表这头猛犸象生活在曾经缺少食物的冬天或饥荒时期。一些激烈的冲突也会在长牙上留下印迹，比如公猛犸象之间的搏斗。

　　猛犸象的长牙

　　迄今为止，被发现的最大的猛犸象长牙重约120公斤。许多猛犸象长牙上都有细小的划痕，这应该是它们清除覆盖在食物上面的冰雪时留下的。猛犸象长牙的表面一般都会有一块光滑、发亮的地方，据推测，这是猛犸象经常将自己的长鼻子搭在上面休息而形成的。

　　此外，猛犸象长牙的牙纹也储存着非常珍贵的信息。这些纹路只有打磨光滑之后在紫外线下才能看得清楚。在紫外线下，长牙上的线条更加明显，这些线条与树木的年轮类似，但两者也有一个重要的差别：树木的年轮是从中心向外生长的，而猛犸象的牙纹是从外向内生长的。

　　罕见的猛犸象遗骸

　　化石表明，数百万年前的猛犸象和今天的大象拥有共同的祖先。猛犸象源于非洲南部，在之后的大约300万年里，随着猛犸象向北迁移，不同种类的猛犸象不断出现。在经中东迁徙到欧亚大陆的过程中，为了适应更加寒冷的气候，猛犸象迅速进化。进化后的猛犸象身高只有3.5米左右，和今天的亚洲象差不多。它们也不再吃树叶，而是以草类和灌木为食。

　　2007年，一位驯鹿人在西伯利亚楚科奇半岛上发现了迄今为止保存最为完好的猛犸象遗骸。这是一头猛犸象幼崽，被命名为卢芭。卢芭只有一个月大，身长130厘米，宽80厘米，与一条大狗差不多大。遗骸保存得十分完好，就连毛发、眼睛和身上的肉都完整地保留了下来。它蓬松的姜黄色皮毛色泽鲜艳，就和它在冰封的陆地上漫步时一样。从未被发现过的猛犸象软组织揭示了它们鼻子末端的结构，那让它们能更加轻松地将草和灌木拔起。最新的计算机断层扫描显示，卢芭的肾脏比我们预想的要大得多，和骆驼的肾脏差不多，这说明猛犸象正在适应草原干旱的环境。

　　是谁杀死了猛犸象？

　　一直以来，关于猛犸象灭绝的原因有两种猜测，一种是人类屠杀说，一种是气候灭绝说。气候灭绝说认为，猛犸象的灭绝正好发生在全球气温上升的时期。那时候，环境发生改变，北极开始降雨，干燥的草原变成了湿润的冰原和森林，猛犸象赖以生存的草、灌木等食物随之逐渐减少。

　　后来有研究显示，猛犸象曾经很好地适应了这种环境的变化。在猛犸象灭绝的3万年前，它们的数量曾经发生过锐减，但很快就恢复了。这意味着除了环境的变化，还有其他因素导致了猛犸象的灭绝。科学家们分析了不同种类的猛犸象的上百根长牙，发现离猛犸象灭绝的时间越近，猛犸象成熟的时间越早，生育幼崽时的年龄越小。一般情况下，某种动物只有在遭到攻击和捕杀时才会出现这样的进化现象。那么与猛犸象生活在同一时期的强大捕食者会是谁呢？

　　曾经有一位西伯利亚猎人发现了一具保存完好的猛犸象遗骸，遗骸的一个开放性伤口上布满了划痕以及很小的锯齿，好像来自一种原始的像锯子一样的工具。这些痕迹不可能是任何已知的食肉动物能造成的，能够在当时捕杀猛犸象这样巨大体形动物的就只有古人类。所以，也有科学家认为古人类的捕杀是造成猛犸象灭绝的一个非常重要的因素。

　　目前大家都比较认可的是气候变暖导致食物减少以及人类的大量捕杀这两种原因的综合作用导致了猛犸象的最终灭绝。

　　克隆猛犸象

　　如今，日益发达的科技水平使得克隆猛犸象的可能性变得越来越大。2012年，来自俄罗斯和日本的猛犸象研究团队在西伯利亚发现了一截猛犸象骨头，这将有可能使人类对于猛犸象的研究发生彻底改变，甚至使科幻小说变成现实。

　　研究团队从这根保存完好的，被自然界冰封了上万年的猛犸象股骨中提取了骨髓，然后将骨髓送到日本的实验室尝试提取完整的细胞核，并将细胞核植入大象的卵子中。如果一切顺利的话，研究人员希望能够在5年内利用代孕的母象克隆出一头猛犸象，让我们拭目以待吧！

　　文/程醉

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