大地懒

　　《疯狂动物城》是一部非常有趣的动画电影，电影中名叫闪电侠的树懒应该也给你留下了深刻印象吧？生活节奏慢的树懒给人一种懒洋洋的感觉，使它们看上去显得弱不禁风。其实在几万年前，树懒有一群巨大凶悍的亲戚，它们就是大地懒。

　　在距今5万年前的更新世晚期，广阔的阿根廷巴塔哥尼亚高原上野草丛生。一只巨大的动物正从远处慢慢走来，它脚步沉重，每走一步身上的长毛都会跟着抖动一下。这个毛茸茸的大家伙是一只大地懒，一种和树懒有着亲缘关系的大块头。

　　仔细观察，你会发现大地懒行走的姿态很特别，它们不是用前肢的手掌着地，而是用手掌上的爪子着地，所以走路的姿势看起来有点滑稽。大地懒的视力不是很好，它没有看到不远处有一群剑齿虎正趴在草地上休息。

　　看到大地懒靠近，几只剑齿虎跑了过来，站在它面前发出威胁的咆哮，它们口中那对如同军刀般的尖利长牙格外抢眼。面对几只剑齿虎，大地懒没有一丝畏惧，它站了起来，高大的身体就像一堵墙。面对站起来身高超过4米的大地懒，剑齿虎们有些退缩，但是它们仍然挡在大地懒的面前。

　　大地懒愤怒地吼叫着俯视面前的剑齿虎，低垂的前肢突然抬了起来，露出弯曲、锋利的大爪子。大地懒一边冲向剑齿虎，一边挥舞着大爪子狠狠地抓去，剑齿虎吓得扭头就跑。剑齿虎知道，它们无法与一只愤怒的大地懒对抗，只好选择离开。看到剑齿虎已经走远，大地懒终于放松下来，继续以四肢行走。

　　开启古生物学之门

　　18世纪末，欧洲已经成为世界科学的中心，世界各地的奇珍异宝汇集而来。在众多新鲜玩意儿中有一具巨大、奇特的动物化石，这具化石是1788年在阿根廷的一处河岸被发现的。这具化石通过海运被送到了西班牙马德里的国立自然博物馆，学者布鲁立即绘制了素描图并送往了法国，他想弄清这只动物的真实身份。

　　1796年，布鲁的素描图被送到了位于巴黎的法国国家科学院，学者们难以分清这具化石的归属。正当大家摸不着头脑的时候，年仅27岁的乔治·居维叶从比较解剖学的角度给出了一个惊人的结论：素描图上的动物与树懒是近亲。在弄清楚化石的真实身份后，居维叶将这种来自南美洲的动物命名为大地懒，这一名字来自其高大的体形，意思是“巨大的野兽”。

　　在研究了大地懒的骨架之后，居维叶指出，大地懒不像树懒那样生活在树上，而是生活在地面上。尽管居维叶对大地懒进行的研究是在200多年前，可他当初对于这种动物的描述至今仍然是正确的。当居维叶命名大地懒时，他在思考一个问题：这种巨兽为什么会消失？经过思索，居维叶做出了一个大胆的推测：物种会灭绝，这是一种广泛存在的现象。大地懒的发现和居维叶的推测开启了古生物学研究的大门。

　　攻守兼备的大块头

　　大地懒的体形巨大，体长约6米，体重超过4吨。当大地懒站起来的时候，和长颈鹿差不多高，脑袋到地面的距离超过了4米。仅仅从体形上看，大地懒的个头如同一头大象，是非常巨大的动物。

　　大地懒的脑袋很大，嘴巴和鼻子很柔软，鼻子上面是一对小眼睛。大地懒的嘴中长有两排大牙齿，这两排牙齿会不停地生长，就像老鼠的牙齿一样。大地懒的下巴肥厚，表明其具有强大的咬合力，能够咬碎韧性十足的植物枝条。

　　大地懒有着圆鼓鼓的身体，肩部连接着粗壮有力的前肢。大地懒的前肢肌肉发达，手上长有约26厘米的锋利巨爪。当遇到危险的时候，大地懒会用杀伤力很大的巨爪攻击敌人。大地懒的表皮下面还有一层骨化的内层皮肤，这层皮肤随着岁月的增长会变得越来越硬，具有一定的防御作用。大地懒的皮肤上覆盖着一层蓬松的毛发，这层毛发也有助于防御，而且让大地懒看上去更大。

　　与前肢相比，大地懒的后肢短而粗壮，依靠后肢和身后短短的尾巴支撑整个身体，大地懒能够站立起来，双足行走。站起来的大地懒不但能够吃到更高处的食物，而且还能够解放出前肢进行战斗。大地懒绝对是一个可怕的大家伙。

　　在人类的猎杀下灭绝

　　大地懒是南美洲的土著居民，它们出现并生存在这片土地之上。距今大约200万年前，原来独立的南、北美洲通过巴拿马大陆桥连接了起来，大量来自北美洲的动物进入了南美洲，其中包括著名的剑齿虎、猛犸象、短面熊、恐狼等。与原始的南美洲动物相比，来自北美洲的动物更有优势，它们的到来造成了许多南美洲动物的灭绝。面对北美洲动物的冲击，大地懒却没有受到什么影响，它们凭借着巨大的体形和强悍的防御力、攻击力轻松面对新的挑战。大地懒不仅继续生活在南美洲，它们其中的一部分还向北进入了北美洲南部，扩展了自己的生存领地。

　　距今大约1.4万年前，一个全新的物种来到了南美洲，那就是古人类。与其他动物不同，高智商的人类懂得使用包括武器在内的工具，懂得通过想办法解决问题。当古人类在南美洲的平原上看到高大的大地懒时，他们开始思考捕杀这种巨兽的办法。就这样，在古人类的捕杀之下，距今1万年前时大地懒的数量开始大量减少，而距今8000年前，大地懒彻底消失了。古人类的捕杀造成了大地懒和其他一些南美巨兽的灭绝，现在我们只能通过保存在博物馆中的巨大化石来想象它们曾经的风采。

　　文/盗龙

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