桃花水母

　　憨态可掬的大熊猫被誉为我国的“国宝”，为全世界人民所喜爱，更因为其在生物进化史上的重要研究价值而被称为“活化石”。我国一些地区的水域中生活着一种享有“水中大熊猫”美誉的浮游动物，它就是桃花水母。

　　桃花水母是水母的一种。绝大多数水母生活在世界各地的海洋中，而桃花水母是唯一生活在淡水中的水母。桃花水母的个头较小，只有2厘米左右，外形与大多数水母一样，呈透明的雨伞状，边缘有丝带状的触手。

　　桃花水母略带粉红色，在每年桃花盛开的时节便会成群出现在池塘、湖泊中，随着碧水上下浮荡，犹如在水中跳舞，远远望去很有“桃花逐水流”的韵味，因此它们就有了“桃花水母”这个美丽的名字。

　　古人曾将桃花水母称为“桃花鱼”，还发现它们具有非常奇妙的习性：它们每年春夏忽然大批出现，秋冬季节又忽然彻底消失，就这样“来无影，去无踪”，简直是与桃花相伴的精灵。这更是给桃花水母增添了一抹神奇色彩。

　　事实上，桃花水母的“来无影，去无踪”正是它们不同于大多数水生生物的典型特征。桃花水母的一生分为两种截然不同的生命形态：“童年”时，又称为水螅体阶段，它们的外形如同小型的水螅，体长只有0.5—2毫米，在水里几乎看不见，但它们对环境的适应能力很强，即使在富营养化*程度很高的水域里也能顽强生长。而“长大成人”后，它们就变成了水母体，也就是我们常见的透明雨伞状，这时的它们对环境的要求就变得非常苛刻，只有在十分洁净的河流、湖泊中才能见到它们曼妙的身影。无论是外观还是生活习性，桃花水母的两种生命形态都不像是同一类型的生物。长期以来，人们没能认识到桃花水母这种奇特的生命历程和“变身”本领，无怪乎要惊异于它的神奇出现和神奇消失了。

　　桃花水母以水中的浮游生物或小蝌蚪、小鱼苗等为食，身体结构非常简单，仅由上、下两层细胞组成。它们靠不断收缩身体来推动水流，利用水的反作用力前进。尽管桃花水母的生命体看起来如此“弱小”，但它们却是地球上名副其实的“老住户”——它们已经在地球上生活了5.5亿年，比曾经声名赫赫的地球霸主恐龙还要早出现几亿年。桃花水母以自己独特的生命历程伴随着地球的进化与发展，对研究和了解物种的遗传、进化具有无比重要的价值。

　　桃花水母从水螅型发展到水母型的形态变化并不是盲目的，只有当环境适宜时，这一形态变化才会顺其自然地进行。一旦环境不适宜，它们会一直保持水螅形态，吸附于水下的岩石缝等处，甚至进入休眠状态，等待着合适的转化时机。桃花水母的生命形态转化过程是一种生存的智慧。

　　然而，由于人类对自然环境的破坏，桃花水母这种对环境非常挑剔的精灵的生存受到了越来越严峻的威胁。我国的桃花水母也存在生存环境恶化的问题，其中宜昌桃花水母、信阳桃花水母和短手桃花水母甚至一度成了极濒危物种。

　　值得欣慰的是，近年来，随着我国对环境治理的日益重视，桃花水母不断在各地被发现，重新激起了人们对这古老而美丽的生灵的极大关注。希望在不久的将来，桃花水母会成为人们日常生活中常见的美丽风景。

　　文/汪丹